1916年6月15日，威廉港潜艇基地
清晨的薄雾笼罩着港区，六艘U型潜艇静静地停靠在专用码头旁，像一群等待出击的钢铁鲨鱼。它们的艇身新刷了深灰色涂装，在晨光中泛着冷冽的光泽。
赫尔曼·鲍尔少将站在指挥台上，凝视着这支即将改变战争规则的力量。这位德国潜艇部队司令刚刚从舍尔上将那里得到了新的命令——在日德兰海战主力舰队无法打破英国封锁的情况下，潜艇部队将成为新的战略利器。
“将军，”副官递上文件，“皇帝陛下和总参谋部正式批准了‘无限制潜艇战’计划。从7月1日起，所有在英国水域附近航行的船只，无论国籍，都将成为合法攻击目标。”
鲍尔接过文件，面无表情地扫了一眼。他知道这个决定的分量——这将彻底改变海战的性质，将商船也纳入攻击范围，必然引发国际社会、特别是美国的强烈抗议。但日德兰的教训很清楚：水面舰队无法打破皇家海军的封锁，德国需要新的手段。
“艇长们都到了吗？”他问。
“都在会议室等候。”
会议室里，六名潜艇艇长肃立等待。他们都是经验丰富的指挥官，最年轻的也在潜艇部队服役三年以上，每人都有至少五艘商船的击沉记录。
鲍尔走进房间，开门见山：“先生们，日德兰的结果你们都知道了。我们的水面舰队英勇作战，但无法改变战略态势。现在，轮到你们了。”
他走到北海大地图前，手指划过英国西海岸：“从下个月开始，我们将发动‘无限制潜艇战’。但在此之前，我需要一次精确的打击，证明潜艇部队的能力，也测试英国人的反潜体系。”
“目标是什么，长官？”最年长的艇长，U-35号的洛塔尔·冯·阿诺德问道。
鲍尔的手指停在地图上的一点：“爱尔兰西南海域，北大西洋主要航线交汇处。这里每天有上百艘商船通过，将美国的粮食、原料、武器运往英国。”他转身面对众人，“你们的任务是在这片海域建立巡逻线，击沉尽可能多的运输船，特别是运载军事物资的船只。”
他停顿了一下，目光扫过每个人的脸：“但这次行动有三个严格限制：第一，只攻击确认为向英国运输军用物资的船只；第二，必须在攻击前确认目标性质；第三，必须确保船员有逃生机会。我们要向世界证明，德国潜艇部队不是海盗，而是执行合法军事任务的军人。”
年轻些的U-19号艇长卡尔·邓尼茨微微皱眉：“将军，这些限制会严重影响作战效率。确认目标性质需要时间，给船员逃生机会则会暴露我们的位置。”
“我明白，”鲍尔点头，“但这是政治需要。我们需要争取国际舆论，至少不能让美国立即参战。记住，这次是‘有限无限制’——我们展示能力，但不跨越某些红线。”
他分配了任务：六艘潜艇将分成两组，每组三艘，在爱尔兰西南海域建立两条平行巡逻线，间隔50海里。每组潜艇保持无线电静默，但每天定时在特定时间接收总部指令。
“行动代号‘深海狼群’，”鲍尔最后说，“你们将于今夜出发，预计四天后抵达巡逻区域。祝你们好运，先生们。帝国需要你们的成功。”
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6月16日凌晨，U-35号潜艇
洛塔尔·冯·阿诺德站在舰桥上，看着威廉港的灯光在身后逐渐远去。U-35号是一艘中型潜艇，排水量685吨，水面航速15节，水下9节，装备四具500毫米鱼雷发射管和一门88毫米甲板炮。它已经在北海和大西洋执行过十二次巡逻任务，击沉总吨位超过45,000吨。
“下潜到潜望镜深度，”阿诺德下令，“保持航向270度，速度10节。”
潜艇缓缓下沉，只有潜望镜和通气管露出水面。晨光中，海面平静，能见度良好。阿诺德通过潜望镜观察四周——没有其他船只，只有空旷的大西洋。
“声呐情况？”
“清晰，长官。没有螺旋桨声，只有海洋背景噪音。”
阿诺德点头。他们需要三天时间穿越北海和英吉利海峡西部，进入大西洋开阔水域。这段航程充满危险——英国皇家海军在主要航线上部署了大量巡逻舰和反潜网。
但U-35号有经验。阿诺德选择了一条不常用的航线：先向西北航行，绕过设得兰群岛北部，然后转向西南，从爱尔兰以北进入大西洋。这条航线更长，但相对安全。
接下来的两天里，U-35号白天潜航，夜间浮出水面充电。6月18日傍晚，他们通过了设得兰群岛以北100海里处，开始转向西南。
“长官，”声呐员突然报告，“螺旋桨声，多个目标，方位190度，距离估计8000码。”
阿诺德立刻命令：“潜望镜升起！”
通过潜望镜，他看到了一支小型船队：三艘商船，由两艘武装拖网渔船护航，正以8节航速向东南航行。从船型和吃水判断，可能是运煤船。
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