1916年6月15日,威廉港潜艇基地
清晨的薄雾笼罩着港区,六艘U型潜艇静静地停靠在专用码头旁,像一群等待出击的钢铁鲨鱼。它们的艇身新刷了深灰色涂装,在晨光中泛着冷冽的光泽。
赫尔曼·鲍尔少将站在指挥台上,凝视着这支即将改变战争规则的力量。这位德国潜艇部队司令刚刚从舍尔上将那里得到了新的命令——在日德兰海战主力舰队无法打破英国封锁的情况下,潜艇部队将成为新的战略利器。
“将军,”副官递上文件,“皇帝陛下和总参谋部正式批准了‘无限制潜艇战’计划。从7月1日起,所有在英国水域附近航行的船只,无论国籍,都将成为合法攻击目标。”
鲍尔接过文件,面无表情地扫了一眼。他知道这个决定的分量——这将彻底改变海战的性质,将商船也纳入攻击范围,必然引发国际社会、特别是美国的强烈抗议。但日德兰的教训很清楚:水面舰队无法打破皇家海军的封锁,德国需要新的手段。
“艇长们都到了吗?”他问。
“都在会议室等候。”
会议室里,六名潜艇艇长肃立等待。他们都是经验丰富的指挥官,最年轻的也在潜艇部队服役三年以上,每人都有至少五艘商船的击沉记录。
鲍尔走进房间,开门见山:“先生们,日德兰的结果你们都知道了。我们的水面舰队英勇作战,但无法改变战略态势。现在,轮到你们了。”
他走到北海大地图前,手指划过英国西海岸:“从下个月开始,我们将发动‘无限制潜艇战’。但在此之前,我需要一次精确的打击,证明潜艇部队的能力,也测试英国人的反潜体系。”
“目标是什么,长官?”最年长的艇长,U-35号的洛塔尔·冯·阿诺德问道。
鲍尔的手指停在地图上的一点:“爱尔兰西南海域,北大西洋主要航线交汇处。这里每天有上百艘商船通过,将美国的粮食、原料、武器运往英国。”他转身面对众人,“你们的任务是在这片海域建立巡逻线,击沉尽可能多的运输船,特别是运载军事物资的船只。”
他停顿了一下,目光扫过每个人的脸:“但这次行动有三个严格限制:第一,只攻击确认为向英国运输军用物资的船只;第二,必须在攻击前确认目标性质;第三,必须确保船员有逃生机会。我们要向世界证明,德国潜艇部队不是海盗,而是执行合法军事任务的军人。”
年轻些的U-19号艇长卡尔·邓尼茨微微皱眉:“将军,这些限制会严重影响作战效率。确认目标性质需要时间,给船员逃生机会则会暴露我们的位置。”
“我明白,”鲍尔点头,“但这是政治需要。我们需要争取国际舆论,至少不能让美国立即参战。记住,这次是‘有限无限制’——我们展示能力,但不跨越某些红线。”
他分配了任务:六艘潜艇将分成两组,每组三艘,在爱尔兰西南海域建立两条平行巡逻线,间隔50海里。每组潜艇保持无线电静默,但每天定时在特定时间接收总部指令。
“行动代号‘深海狼群’,”鲍尔最后说,“你们将于今夜出发,预计四天后抵达巡逻区域。祝你们好运,先生们。帝国需要你们的成功。”
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6月16日凌晨,U-35号潜艇
洛塔尔·冯·阿诺德站在舰桥上,看着威廉港的灯光在身后逐渐远去。U-35号是一艘中型潜艇,排水量685吨,水面航速15节,水下9节,装备四具500毫米鱼雷发射管和一门88毫米甲板炮。它已经在北海和大西洋执行过十二次巡逻任务,击沉总吨位超过45,000吨。
“下潜到潜望镜深度,”阿诺德下令,“保持航向270度,速度10节。”
潜艇缓缓下沉,只有潜望镜和通气管露出水面。晨光中,海面平静,能见度良好。阿诺德通过潜望镜观察四周——没有其他船只,只有空旷的大西洋。
“声呐情况?”
“清晰,长官。没有螺旋桨声,只有海洋背景噪音。”
阿诺德点头。他们需要三天时间穿越北海和英吉利海峡西部,进入大西洋开阔水域。这段航程充满危险——英国皇家海军在主要航线上部署了大量巡逻舰和反潜网。
但U-35号有经验。阿诺德选择了一条不常用的航线:先向西北航行,绕过设得兰群岛北部,然后转向西南,从爱尔兰以北进入大西洋。这条航线更长,但相对安全。
接下来的两天里,U-35号白天潜航,夜间浮出水面充电。6月18日傍晚,他们通过了设得兰群岛以北100海里处,开始转向西南。
“长官,”声呐员突然报告,“螺旋桨声,多个目标,方位190度,距离估计8000码。”
阿诺德立刻命令:“潜望镜升起!”
通过潜望镜,他看到了一支小型船队:三艘商船,由两艘武装拖网渔船护航,正以8节航速向东南航行。从船型和吃水判断,可能是运煤船。
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