1916年7月18日，北大西洋，爱尔兰以西200海里
午夜刚过，海面笼罩在浓重的雾气中。英国油轮“特洛伊人”号——一艘崭新的12,000吨级运油船——正以14节航速向东北方向的利物浦航行。她满载着来自美国德克萨斯州的原油，这是英国战争机器急需的血液。
在舰桥上，船长詹姆斯·考尔德伍德焦虑地望着前方几乎为零的能见度。按照海军部的命令，他本应在有护航的情况下航行，但护航舰艇严重不足，他的油轮只能单独行动。
“保持航向040，速度不变，”他对舵手说，“这种天气虽然危险，但德国潜艇也很难发现我们。”
他错了。
在“特洛伊人”号右舷两海里处，德国潜艇U-53号正像幽灵一样潜航在20米深度。艇长汉斯·罗斯少校通过潜望镜观察着那个巨大的黑色轮廓，嘴角露出一丝冷笑。
“目标确认：大型油轮，吃水极深，满载状态，”罗斯低声对副艇长说，“从航向判断，目的地是利物浦或克莱德湾。”
“要攻击吗，长官？”副艇长问。按照7月1日开始的无限制潜艇战命令，任何前往英国的船只都是合法目标，无需警告。
罗斯没有立即回答。他观察着目标：油轮没有进行反潜Z字形机动，没有护航舰艇，航向稳定——简直是最理想的猎物。但油轮也是危险的猎物：一旦被击中，泄漏的原油会在海面形成大面积的燃烧带，可能反过来威胁潜艇。
“准备两枚鱼雷，”罗斯最终决定，“定深4米，攻击船体中后部燃料舱位置。我们要确保一击致命。”
U-53号开始缓慢机动，占据最佳攻击位置。距离缩短到800米。
“一号、二号发射管准备完毕！”
“发射！”
两枚G6型鱼雷以30节速度冲出发射管，在平静的海面上划出两道白色的轨迹。
45秒后，第一枚鱼雷命中。
爆炸并不特别响亮——鱼雷击穿了油轮船壳，在内部爆炸——但效果是灾难性的。数千加仑原油从破口喷涌而出，与空气混合形成易燃蒸汽。几秒钟后，第二枚鱼雷命中同一区域，引爆了这些蒸汽。
晚上12时28分，“特洛伊人”号变成了一个移动的火球。
巨大的橙色火焰从船体中后部喷发，瞬间吞噬了半个船体。燃烧的原油在海面扩散，形成一片面积达数平方英里的火海。爆炸声此起彼伏——那是船上的油舱在高温下相继爆炸。
考尔德伍德船长在爆炸发生的瞬间被冲击波抛到舰桥后墙。他挣扎着爬起来，看到的是地狱般的景象：整个后甲板都在燃烧，火焰高达数十米，浓烟遮天蔽月。海面上，泄漏的原油也在燃烧，油轮就像漂浮在火海上的一根火柴。
“弃船！全员弃船！”他用尽力气大喊。
但逃生几乎不可能。救生艇有一半已经被火焰吞噬，剩下的几艘在混乱中难以放下。船员们跳入海中，却发现自己跳进了燃烧的原油中。
考尔德伍德最后一个离开舰桥。他沿着侧舷的绳梯下滑，手掌被粗糙的绳子磨破。当他跳入海中时，冰冷的北大西洋海水让他几乎窒息。但他立刻意识到更大的危险：周围的海水表面漂浮着一层燃烧的原油。
他拼命游动，试图游出燃烧区域。背后，12,000吨的“特洛伊人”号正在解体，爆炸不断，火光映红了夜空和浓雾。
在U-53号上，罗斯通过潜望镜观察着这可怕的景象。即使是久经沙场的潜艇指挥官，也被眼前的场面震撼了。
“上帝啊，”副艇长低声说。
罗斯放下潜望镜：“下潜到50米，离开这片区域。燃烧的原油会暴露我们的位置。”
潜艇开始下潜。但就在他们下潜过程中，声呐员报告：“螺旋桨声！高速！多个目标！方位190度，距离约4000码！”
罗斯立刻警觉：“英国护航舰？这么快？”
他再次升起潜望镜。在燃烧的油轮南方，几艘舰艇的轮廓正在快速接近——不是护航舰，而是另外两艘商船，被火光吸引过来查看情况。
“新目标，”罗斯说，“准备第二轮攻击。”
但副艇长提醒：“长官，按照命令，我们应该确保船员有逃生机会。那两艘船可能是来救人的。”
罗斯犹豫了。命令确实规定，在可能的情况下应确保船员安全。但战争是战争，这两艘船也是前往英国的，也是合法目标。
就在这时，燃烧的“特洛伊人”号发生了最后的大爆炸。主油舱在高温下整体爆炸，船体断成两截，迅速下沉。海面上的火焰因海水涌入而逐渐减弱，但仍在燃烧。
那两艘商船显然被吓住了，开始转向试图逃离。
“太迟了，”罗斯说，“他们已经看到燃烧的油轮，会报告我们的位置。我们必须击沉它们。”
他快速计算：“三号、四号发射管准备，目标为首的那艘货轮。定深5米。”
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