恶臭。
那是食物腐败后混合着某种劣质香料的刺鼻气味，浓烈到几乎凝成实质，蛮横地钻进李响的鼻腔，将他从一片混沌中硬生生拽了出来。
紧接着灌入耳朵的，是潮水般汹涌的嘲笑声，尖锐又刻薄。
“哈哈哈，这就是我们‘天才’李响的杰作？一坨散发着下水道气味的烂泥？”
“用哭泣浆果和腐烂草炖史莱姆粘液？我的天，这种魔鬼搭配，怕是连最肮脏的地精都不会碰一下！”
“协会的年度考核竟然做出这种东西，简直是玷污厨房！霍恩理事，赶紧把他轰出去吧！”
李响猛地睁开眼，视线有些模糊，随即聚焦。他发现自己站在一个宽敞得过分、装饰着各种奇异兽首和厨具浮雕的大厅中央，脚下是光洁却沾着点点污渍的深色石板。周围是一圈高高在上的阶梯座位，坐满了穿着各异但都面带讥讽与厌恶的人群。正前方，一张铺着暗红色绒布的长条桌后，坐着几位神色倨傲、身着华丽镶边长袍的人，看气派像是评委。
而他面前，一张粗糙的木台上，正摆着一个豁口的陶碗，里面盛着一团难以名状的、冒着细微气泡的紫黑色糊状物。那令人作呕的恶臭，正是来源于此。
我不是在准备国宴的最终品鉴吗？龙井虾仁的茶香仿佛还在鼻尖萦绕……这是哪里？
一股不属于他的、混杂着屈辱、绝望和强烈不甘的记忆碎片，如同烧红的铁钎，猛地刺入他的脑海——
李响，异世界翡翠城一个不入流的年轻厨师，父母早亡，留给他一间破败的小酒馆和一个不切实际的厨师梦。他倾尽所有，甚至借了高利贷，试图在美食协会年度考核上制作一道家传的、据说能带来奇迹的“梦幻炖菜”以求翻身，结果……彻底搞砸了。在极度的羞愧和众人的哄笑中，原主的灵魂似乎……承受不住，消散了。
然后，他，地球上仅有的几位特级厨师之一，站在了这里，接手了这个烂到不能再烂的摊子。
“肃静！”
长桌中央，一个留着山羊胡、眼窝深陷的干瘦男人用指节用力敲了敲桌面，声音冰冷如同寒铁。大厅内的喧闹稍微平息了一些。
他，霍恩理事，美食协会翡翠城分会的实权人物，此刻正用看垃圾一样的眼神盯着李响。
“李响！”霍恩的声音不带一丝感情，“经过协会评委一致裁定，你的‘作品’，不，你这堆连猪食都不如的垃圾，严重亵渎了美食之名，玷污了这场神圣的考核！”
他顿了顿，享受着众人聚焦在他身上的目光，以及台下那个少年（在他眼中）的瑟瑟发抖。
“根据《翡翠城美食协会考核条例》第七章第十二条，取消你终身参与协会考核的资格，并罚款五十银币！立刻缴纳，然后，滚出会场！从今日起，翡翠城任何正规厨房，都将不再对你开放！”
五十银币！对于原主来说，这无异于一笔天文数字的巨款！
哄笑声更大了，如同无数把冰冷的刀子。有人甚至从座位上捡起不知谁丢弃的烂菜叶，朝着台下的李响扔了过来。一片烂菜叶子粘在他的头发上，汁液顺着额角滑落，带着一股馊味。
霍恩眼中闪过一丝快意和轻蔑，挥了挥手，像是驱赶一只碍眼的苍蝇：“卫兵！把这个废物……”
“等等。”
一个平静的声音打断了他。
这声音不高，却像一块投入喧嚣泥潭的石子，奇异地让满场的嘈杂为之一滞。
所有人都是一愣，循声望去。只见那个刚刚还面如死灰、几乎要瘫软在地的“废物李响”，不知何时已经挺直了脊背。脸上那懦弱惶恐、任人欺凌的表情消失了，取而代之的是一种他们从未见过的淡然，甚至……带着点审视和……嫌弃？
李响抬手，慢条斯理地将头发上的烂菜叶拿掉，又拍了拍沾在廉价亚麻布衣服上的灰尘，动作从容不迫。他的目光扫过台上那碗散发着恶臭的“梦幻炖菜”，眉头微不可察地皱了一下，那眼神，如同顶尖的艺术家看到了一坨糊在画布上的污秽。
“这东西，”他开口，声音平稳，清晰地传入每个人耳中，“确实该扔。”
霍恩理事被这突如其来的打断和对方判若两人的态度弄懵了，随即一股被冒犯的怒火直冲头顶：“你……你这废物还敢……”
“考核的规则，”李响再次打断他，目光平静地看向评委席，直接忽略了霍恩的暴怒，“是做出‘美味’，对吧？用什么食材，协会可有明文规定？”
“规定？”霍恩气极反笑，山羊胡都翘了起来，“就你这种连基础香料都认不全的废物，还用规定食材？给你龙肝凤髓你也只能做出穿肠毒药！场边那些，”他随手一指大厅边缘那一排堆放着的铁笼和货架，“是给有资格的正式厨师准备的备用食材，哪一样是你这种垃圾有资格碰的？少在这里胡搅蛮缠，赶紧滚蛋！”
李响却已经迈开了步子。
他无视周围惊疑、嘲笑、看热闹的目光，无视霍恩那几乎要喷出火的视线，径直走向大厅边缘...最终，停留在了角落一个不起眼的、笼罩着一层黯淡魔法光晕的小笼子上。
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