这极致的奢华，与民夫脸上的麻木疲惫，形成一种刺眼的对照。
他注意到，路边偶尔有乞丐伸手乞讨，但行人大多匆匆避开，即便有施舍的，也多是半块硬饼，绝无铜钱。
而乞丐的目光，在掠过那些金灯、佛像和满街的油坊时，会流露出一种混合着恐惧、怨恨与绝望的复杂情绪，随即又迅速低下头，蜷缩进阴影里。
正行间，一位身着锦斓袈裟、面容愁苦的老僧迎了上来，合十道：“阿弥陀佛。几位师父面生，是从东土大唐来的高僧么？”
唐僧连忙还礼：“正是贫僧玄奘，携徒儿西行，路过宝地。敢问老禅师是？”
“老衲乃本府慈云寺住持，法号慧明。见几位师父宝相庄严，又有通关文牒，特来相请。
敝寺虽小，尚可安顿，也免得各位去寻客店，沾染这红尘浊气。”
老僧语气恳切，眼底却有一丝化不开的忧虑。
师徒正需个清静处打听，便随慧明住持往慈云寺去。
寺宇就在城中，占地不小，殿宇古朴，却颇为冷清，香客寥寥，与街上的喧闹形成鲜明对比。
庭院中几株古柏，倒是郁郁苍苍，投下大片阴影。
安顿下来，用过素斋，住持将师徒引入方丈室奉茶。
茶是陈年旧茶，水是寻常井水。
住持挥退小沙弥，掩上房门，脸上那强撑的镇定终于维持不住，化作一片惨淡愁云。
“圣僧，”慧明住持未语先叹，声音干涩，“您方才进城，可见了那金灯盛景？”
“见了，奢华无匹，人间罕见。”唐僧直言，“只是贫僧观之，百姓似有隐忧，繁华之下，恐有难言之隐。”
“何止是难言之隐！”慧明住持忽然激动起来，枯瘦的手指紧紧抓住茶盏，指节泛白，
“那是悬在全城百姓头顶的三把刀，是榨干骨髓的油锅，是逃不脱的梦魇啊！”
他声音颤抖，讲述起这金灯大会的真相。
原来，此会已有三百年历史，年年上元节举办，名为礼佛祈福。
全城需供奉五万斤上等酥合香油，燃于三座金灯桥，敬献佛爷。
香油由官府灯政司摊派至每户，按田亩、丁口征收，折算下来，竟比田赋高出三倍不止！
百姓无力承担，只得卖田卖地，卖儿鬻女。
城中油坊之所以多，大半是百姓被迫将口粮田改种油料，或举债购油。
“若不交，或交不足呢？”孙悟空插口问道，眼中金光微闪。
慧明住持脸上露出极度恐惧之色，压低声音：“不交？轻则锁拿入祈禳所，再无音讯。重则……十年前，东城布商刘大户，仗着家资丰厚，质疑这佛爷何以需索无度，拒交当年香油。
当夜，刘家十八口，连同护院仆役三十余人，全数暴毙家中，死状…死状极其可怖，浑身精血干枯，如同……如同被抽干了的皮囊！”
他顿了顿，声音更低，带着哭腔：“次日，灯政司衙役上门，协助刘家远亲料理后事，那偌大家产，自然充作供奉……自那以后，再无人敢公开质疑半个字。都说，那是佛爷降罪。”
“好个佛爷！”悟空冷笑，眼中已有怒意。
“可这佛爷，倒也灵验。”慧明住持笑容苦涩，“只要按时足量供奉，金平府确是风调雨顺，无大灾大疫，地里收成也勉强糊口。
若有额外祈求，哪怕只是家人患病求佛爷保佑，往往次日病情加重，甚至横死。久而久之，百姓只敢按例供奉，再不敢有他求。知府大人说，这叫虔心则灵，贪念招灾。”
唐僧听得面色发白，手中佛珠几乎捏碎：“这哪里是佛？分明是妖！以威吓榨取，以小利安抚，使百姓畏之如虎，又不得不倚之如天……”
“谁说不是妖呢？”慧明住持老泪纵横，“可这妖，披着佛衣，顶着三百年传统的名头，与官府沆瀣一气，谁能反抗？
谁敢反抗？老衲这慈云寺，原本香火鼎盛，如今……唉，真正的佛事，谁还关心？心思、钱财，都耗在那三座金灯桥上了。”
他忽然起身，走到窗边，指着远处那金光冲天的方向，夜色中，那里正灯火通明，人声鼎沸，准备着明晚的盛典。
“圣僧您看，那金光，是佛光吗？在老衲眼里，那是百姓的血泪，是敲骨吸髓的火，是把人心熬成麻木油脂的毒焰啊！”
夜色渐深，远处金灯桥方向传来试灯的钟鼓声，沉重而绵长，一下下，仿佛敲在人的心坎上。
慈云寺方丈室内，灯火如豆，映照着几张凝重的面孔。
窗外，那油腻到令人作呕的香气，混杂着隐隐约约的、不知是喧嚣还是哭泣的市声，随着夜风，一丝丝、一缕缕地渗透进来，缠绕不去。
孙悟空立在窗边，火眼金睛凝视着那金光最盛处，瞳孔深处，似有两簇冰冷的火焰在燃烧。
他看到的，是那三尊巍峨佛像体内，缓缓流转的、贪婪而阴冷的妖气；是那如海香油下，无声运转、抽取着某种无形之力的隐秘阵法；是那些跪拜百姓头顶，被强行抽离的、混杂着虔诚、恐惧与绝望的丝丝灰白气息，如同涓涓细流，汇入地底深处，流向某个未知的、充满饥渴的方向。
“师父，”悟空没有回头，声音在寂静的禅房里显得格外清晰，
“咱们来得巧，赶上了一场……华筵。只是这请客的主人，胃口大得很，吃的也不是寻常酒菜。”
唐僧闭目，长诵一声佛号，再睁眼时，眸中悲悯依旧，却多了一抹前所未有的决绝。
“悟空。”
“在。”
“明日金灯大会，为师……想去看看。”
“好。”
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