慈云寺的晨钟，未能敲散金平府上空那层甜腻的、沉甸甸的油雾。反倒因着大典在即，钟声未落，街巷深处催缴香油的铜锣与衙役的呵斥便此起彼伏，将那庄严佛音撕扯得支离破碎。
空气里弥漫着一股躁动不安的、混合着期待与恐惧的气息。
方丈室内，烛泪堆叠。
师徒四人一夜未眠，脸色在昏暗光线中显得凝重。
慧明住持已将所知和盘托出，此刻只反复念叨小心，千万小心，眼窝深陷，忧惧更深。
“师父，”孙悟空打破了沉寂，眼中金光灼灼，“昨夜老孙元神出窍，去那三座金灯桥探了探。
好家伙，那佛像是真金塑的，里头却是空的，只有几道符箓维持形貌，内中妖气盘踞，是几个伶俐小妖轮值守着，专司引导那阵法运转。”
“阵法？”唐僧追问。
“一个极精巧的炼化法阵。”悟空声音转冷，“那些香油倒入灯海，看似焚烧供奉，实则被法阵之力悄然抽走大半，混着百姓跪拜时散发出的信力——那信力不纯，满是畏惧和麻木——
一同引入地下灵脉。看流向，是往西北青龙山方向去了。至于剩下的小半香油，燃起的烟气也古怪，能惑人心神，让跪拜之人更添敬畏，不敢生疑。”
猪八戒听得直咧嘴：“乖乖，这不是拿人当牲口，又挤奶又薅毛吗？那青龙山又是什么地界？”
“老孙远远望了一眼，妖气冲天，却又隐在祥云之下，颇有些道行。”悟空沉吟，“但更古怪的是，那阵法抽取之力，均匀稳定，不疾不徐，倒像是……像是收租子，有定额，有章程，绝非寻常妖怪一时兴起的劫掠。”
沙僧沉声道：“大师兄是说，此事乃一长久经营之局？”
“岂止经营，”悟空冷笑，“怕是已成了规矩。
那灯政司衙门，老孙也去瞅了眼，灯火通明，算盘声噼啪响到后半夜，账册堆得比人高，征收、查验、入库、转运，条目分明，比那户部的赋税账还精细！
这哪里是妖怪作祟？分明是披着官皮的妖，借着佛名的税！”
唐僧听得心惊肉跳，手中佛珠捻动愈急。
妖邪为祸，尚可降服；
人心愚昧，尚可开导。
可这妖魔与官府勾结，以传统、佛旨为名，行敲骨吸髓之实，将暴政包装成神圣仪式，将恐惧塑造成虔诚信仰…这已非简单妖魔，而是一套根植于人心的恐怖统治体系。
“圣僧！圣僧可在？”院外忽然传来急促呼唤，是知客僧的声音，带着几分惶恐。
慧明住持连忙开门，只见知客僧领着一名身着锦袍、面白无须、眼带精光的中年官员立在门外，身后跟着数名捧盘携盒的衙役。
那官员一见唐僧，立刻堆起满面笑容，拱手道：“下官金平府灯政司主事郑光，奉知府大人之命，特来拜会东土圣僧！”
郑主事笑容可掬，言辞却带着不容拒绝的意味：“知府大人闻知圣僧乃大唐高僧，不远万里而来，正值我府千年盛典，实乃佛缘殊胜。
大人特命下官来请，今夜金灯大典，万民观礼，想请圣僧登临主礼法台，代万民向佛爷献上第一盏心灯，以彰佛法东来，泽被西土之德，不知圣僧…可愿成全？”
室内空气一凝。
唐僧尚未答话，郑主事身后衙役已上前，揭开手中托盘上的红绸，露出里面金光灿灿的法衣、宝冠，以及一方雕龙刻凤的紫檀木主礼法印。
其意昭然：请，是礼数；不从，只怕这佛缘就要变味。
唐僧面色微变，看向徒弟。悟空眼中厉色一闪，正要开口，唐僧却抬手止住。
他深吸一口气，上前一步，双手合十，面上无喜无悲：“阿弥陀佛。知府大人厚意，贫僧愧不敢当。只是贫僧乃行脚僧人，德薄能鲜，焉敢主此一方盛典？恐有辱佛门清誉，亦负万民之望。”
“圣僧过谦了！”郑主事笑容不变，语气却加重几分，“圣僧西行求法，乃大功德，大毅力。我金平府百姓，最是虔信佛法。若得圣僧主礼，必能上感佛心，赐下更多福祉。
再者，此亦是我家大人一番心意，圣僧若执意推辞，恐冷了满城信众之心，也显得…我天竺佛国，怠慢了上邦高僧。”
软中带硬，已近胁迫。
慧明住持在一旁，脸色惨白，连连向唐僧使眼色，满是哀求。
唐僧沉默。
他若拒，立刻成为众矢之的，不仅自身安危难料，更可能连累慈云寺，甚至给郑主事借口，加强盘剥，说是因外僧不敬，佛爷降罪。
他若从，便是为这伪佛盛典披上合法外衣，成为压榨百姓的帮凶，心中佛道何存？
刹那煎熬，无数念头闪过。
最终，唐僧抬眼，目光澄澈，缓缓道：“既然知府大人与满城信众如此盛情，贫僧…恭敬不如从命。只是，”他顿了顿，
“贫僧主礼，当依我东土大唐仪轨，诚心正意，礼拜十方诸佛。若有不合此地风俗之处，还望海涵。”
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