老父的目光如刀，盯着他许久。
夏书棋轻叹一声，道：“衮儿，天下虽乱，然‘独脚难行，孤掌难鸣’。今日四方虽有志士，却未聚势。若真有能率众平辽、扶汉之人，你再出山助之，方不负忠义。”
杨衮沉吟良久，拳头握紧又松开。火光映在他脸上，光与影交错，仿佛心中那团怒火被风吹得暗了几分。
此后，他虽被禁足山中，却仍暗中探听天下之变，备马练兵，时刻待命。
岁月如水，转眼又是数年。那一日清晨，北风卷雪，有信使路过西宁，带来惊世之讯石敬瑭死了！
其侄石重贵继位，却未得辽主允准，反激怒辽太宗，被废为负义侯，押往黄龙府。中原再度无主。
而此时，北平王刘知远受部将郭威等人推戴称帝，定都汴梁，国号“汉”。刘知远封郭威为邺都留守，修城固壁，严防辽军入寇，又派使四出，联络豪杰，共抗外敌。
消息传到杨家峪时，杨衮几乎喜出望外。他自屋中冲出，披发赤足，跑过前院、穿过后堂，连喊：“爹！娘！我说的没错刘知远登基了！他果真当皇上了！”
全家惊起，只见他神采飞扬，像年轻了十岁。
“天下枭雄无数，唯刘大哥是仁义之主！此人必能中兴大汉！”杨衮仰天长笑，声震梁瓦。
金刀杨会却冷声道：“谁为皇上，不挑好听的唱？‘路遥知马力，日久见人心。’你我皆非愚夫，怎能只凭一时传言下断言？且看他是否真能护国安民吧。”
杨衮虽被父言点醒，仍按捺不住心头的热血。数日后，又传辽兵大举南下，焚掠城邑，百姓哭号，刘知远与郭威率兵太原，被围数重。太原危急，粮草将尽。
这夜，山风猎猎。杨衮立于院外，仰望满天阴云。火光从屋中照出，映得他眼神如铁。
“火烧眉毛，我若再不去，岂为男儿！”
他回屋取下那杆跟随多年的银枪，抚着枪杆，喃喃道：“刘兄，我杨衮绝不负你！”
黎明前的山谷，寒气如霜。
杨衮轻轻推开门，不惊动任何人。院中积雪微亮，他的足迹一行行延向马棚。金玉荣的被窝微动，似有所觉，却终未出声。
马嘶声起，他跃鞍而上。风卷衣袂，雪沫扑面。杨衮回首望了一眼灯火未熄的家，深吸一口气，心中低语：
“爹、娘、玉荣，待我平辽凯旋，再回家叩首。”
马蹄踏破黎明的薄雾，风声呼啸。杨衮一人一骑，奔赴太原。山川在他身后沉默，长风在耳畔咆哮那是乱世的召唤，也是英雄的宿命。
自西宁出发的第三日，寒风仍在呼啸。山路蜿蜒，野草枯黄。杨衮披一件青布短裘，腰悬金装锏，马蹄踏在坚硬的土路上，发出“得得”的闷响。他的心，比脚下的地还沉。
一路上，所见皆是乱象。河东道上，逃难的百姓推着破车，背着孩子，衣衫褴褛；远处村庄炊烟寥落，时有焦黑的屋梁插在地里，如同被烧断的骨。偶有军卒驰过，甲光残破，面色灰败。有人喊：“辽兵渡河了！”又有人低声道：“官军全跑了！”
杨衮勒马，怒火在胸中翻腾。
“这些藩镇平日里争权夺地，养兵千人，如今外敌入寇，竟无一人敢迎敌？”他低声骂出声，“一群酒囊饭袋！”
他却又想到那些在地方自起的义勇庄户、猎户、镖师、铁匠，他们无官无爵，却敢以血肉之躯抗敌。他不禁生出几分敬意：
“真正的英雄，不在庙堂，在民间。”
马继续向前，风从北方卷来，带着血与烟的味道。
他想到刘知远那个旧日并肩饮酒、谈天下的兄长。
“若此刻他也被围困太原……我贸然投奔，只怕被人说趁火邀功，徒惹人疑。”他暗暗思忖。
“倒不如先助地方豪杰，击退辽兵，再去投他。那时，有功有义，才不负今日之心。”
想到此处，他扯紧缰绳，马头一摆，改道向河东方向疾驰。雪花飞起，风声在耳后呼啸，如同鼓角催战。
正午时分，远处出现一片低丘之下的集镇。
他腹中饥饿，便打听一番，得知那处叫“佘家镇”，乃河东一带的大镇。
等到进入镇口，杨衮才真正感受到这片土地的繁盛。
街道宽阔，青砖铺地，尘土被风卷得微微上扬。两侧屋舍鳞次栉比，药铺、杂货、绸庄、首饰楼、香粉店、茶馆、当铺、饭肆……应有尽有。街上人声鼎沸，孩童追逐，货郎吆喝，甚至听到有说书人拍醒木鱼讲“太原破敌”的新段子。
乱世之中，还有这样的热闹，竟让他心中一暖。
“中原虽乱，百姓之气未死。”他心想。
不多时，他看见街角一幢两层的酒楼，正门悬着大匾：“李家酒楼”。金漆闪亮，对联苍劲：
上联：“文饮三杯状元及第”；
下联：“武餐几盏挂印封侯。”
杨衮一见“酒”字，便咧嘴一笑自幼酒量惊人，此刻风尘仆仆，正觉口干舌燥。于是翻身下马，将缰绳系在拴马桩上，提着锏，昂然迈入酒楼。
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