楼下一片冷清，木桌擦得锃亮，却一个客人也无。柜台后，两个伙计正倚着墙打盹。
杨衮抬头，眉头一皱。
“奇怪，这镇上这么热闹，酒楼怎么空成这样？”
他迈步上楼，脚下木梯发出轻微的“吱呀”声。
二楼倒是宽敞明亮，三四间屋子打通成一整层，窗外阳光斜射进来，映得地板发红。墙上挂着几幅字画，纸上墨香犹新。几排八仙桌擦得光亮，椅子整齐只是，同样空无一人。
柜台后那两个伙计依旧抱臂打盹，连头也不抬。
杨衮心头火起。
“难怪没人来，这等懒态度，谁受得了？”
他忍了忍，又想起父亲常说：“人在外，多忍一忍。”
于是坐下，却见那二人仍不为所动。
终于，他一掌拍在桌上，声如雷震：“伙计！客上门不理，可是这家酒楼的规矩？”
两个伙计被震得一颤，但面上不显慌张。其中一人伸个懒腰，慢吞吞走过来，嘴里还含糊着：“客爷，您做什么来的？”
杨衮气笑：“这是什么话？我上酒楼，自然是来喝酒吃饭的。”
伙计耸肩道：“客爷说得对，可惜来得不巧。今天菜也没了，酒也光了。要吃要喝，请另找地方吧。”
这话说得不咸不淡，像在撵狗。
杨衮冷笑：“好个没酒的‘李家酒楼’！我倒要看看，你们灶间是不是连锅都没了。”
说着起身，快步走向后堂。
只见厨房门虚掩，他一推而入，顿时一股香气扑鼻。锅灶齐整，炉火通红，几名小厮正忙着切肉洗菜。案板上山珍海味堆得像小山
猪牛羊肉、鸡鸭鱼翅、驼峰虎脯、海参燕窝，色泽金亮；
大坛的杏花村酒堆在一角，香气直钻人心。
二楼的空气有些压抑。窗外的风把门帘吹得微微颤动，檐角上挂着的铜铃，发出若有若无的“叮”声。杨衮一身风尘，脸上隐着旅途的倦意，却被眼前这荒唐景象点燃了怒火。
他盯着那伙计，眼神如刀：“你不是说，酒菜都没有了吗？那我方才在灶房里看见的是什么？满案的肉香、满坛的好酒，差点把我馋得直流口水！你给我听好了四盘菜，四壶酒，立刻端上来！若再推三阻四”
他话未说完，右手已探向肋下，“呛啷”一声，半截剑身寒光闪烁。
那伙计倒也不慌不忙，苦笑道：“客爷息怒。酒的确有，菜也都在，只是不卖。”
“胡说八道！”杨衮的眉毛几乎竖了起来，“有酒不卖？你这开门做什么生意！”
伙计摊手，声音低而平静：“客爷，这事儿不怪我。俗话说，‘端主人碗，服主人管’。咱们这李家酒楼，不卖酒，是掌柜的吩咐。您要问为什么，那得去问他老人家。”
话音刚落，后堂传来一阵沉重的脚步声。
“你们吵什么呢？”
声音苍老而带着一丝疲惫。只见一个老者从灶房走出，头戴方巾，身披青缎长袍，须发如霜，眉间满是愁色。他的脸虽慈祥，却藏着说不出的忧虑。
“掌柜的！”伙计忙迎上前。
杨衮抱拳，朗声道：“这位便是李掌柜？在下过路人，饥肠辘辘，入你店中求杯酒、几碟饭。可你的伙计说有酒不卖，有菜不端。敢问这是待客之道？”
李掌柜上下打量他，见他身材魁伟、眼神凌厉，腰间挂着兵刃，知道不是凡俗之辈，于是连忙上前施礼：“客官息怒。小号有酒不卖，的确是我吩咐的。并非怠慢，只怨今日来得不巧。若是平日，必奉上最好的酒菜款待。”
“今日不巧？”杨衮挑眉，“莫非酒楼遭祸？还是嫌我这副出身配不上你这壶酒？”
李文玉（掌柜）摇头，苦笑着叹息：“客官误会了。并非嫌弃，而是……怕连累您哪。”
“怕连累我？”杨衮眼神一变，怒意未消，反倒添了几分警惕。
老掌柜叹气：“客官非本地人，不知这佘家镇如今是什么局面。小号不卖酒，不是守财，而是护命。若您真在此饮酒，怕是连我一起，要遭祸端。”
“这话可越发奇怪了。”杨衮缓缓收回剑，沉声道，“老掌柜，我这人有个毛病事若不明，夜不能寐。您若不说清楚，我这酒楼门，今日我是非坐下不可了。”
李掌柜看他神情坚定，叹了口气，转身吩咐伙计：“你们都下去吧。”
两名伙计连声答应，低头退入后堂。楼上只剩二人。风从窗缝里钻进来，带着酒香与寒意。烛火晃了晃，映出李掌柜眼角的泪光。
楼外风声渐紧，天色沉了下去。窗棂间透进昏黄的光，尘粒在光里缓缓浮动。
李掌柜靠在八仙桌旁，脸色蜡黄，眼角泛着红。他犹豫了片刻，终究压低声音，说出了那段埋在心里的苦。
“客官，这里是佘家镇，属磁州地界。”
他说得很慢，每一个字都像是从心口里掏出来的。
“老朽姓李，名文玉，祖上三代，都靠这酒楼糊口。半生结交朋友，谁有难处，我能帮就帮。修桥铺路、济困扶贫，没干过一件亏心事。可世道混乱，偏偏好心不落好报，反惹来一身祸根……”
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