他顿了顿,目光转向杨衮,语声激昂:“适才闻报,说将军与我兄弟在佘家镇动手,我心急如焚,生怕兄弟得罪英豪,故策马赶来。将军或许不识我,但我识得你!后来我又听闻,人头峪一战,你马踏梁营,七将围攻王彦章,你一枪逼得那悍将自刎,天下传名。雁过留声,人过留名,你的名字和那一幕豪举,早刻在我心里。今日得见真人,焉能不识?”
他言辞铿锵,声震林谷。
杨衮闻言,面色渐缓,眼神中多了几分钦佩。他微微颔首:“原来如此!杜将军胸怀忠义,嫉恶如仇,果然是铁骨铮铮的好汉!杨某有幸得识,实乃三生之幸。”
杜勇笑着摆手:“哪里哪里,我兄弟二人,不过是守土之民,怎敢与杨将军并论?不过,有一事相求将军在人头峪立下奇功,却忽然销声匿迹,为何?”
杨衮神色一黯,叹息一声:“自古忠义之士,难逃功高震主之祸。人头峪一战后,我思亲心切,遂返西宁,归隐山林。多年不问世事,只想陪伴双亲,终老故乡。”
杜勇闻言肃然起敬:“原来如此。将军情深义重,孝义兼全,实乃人中龙凤!不知今日何以重出江湖,又为何到我河东?”
杨衮正色道:“辽兵犯境,奸淫烧掠,百姓哀号。听闻河东诸镇豪杰纷起义旗,我心热血难平,故再披战袍,欲寻志同道合之士共御强敌。不料到此,所见者却是佘双喜那等为祸乡里、欺压良善的鼠辈,心中失望至极。”
杜勇神情一凛:“佘双喜?他又作了何事?”
话音未落,杜猛沉着脸,抢先说道:“大哥,是这么回事!那天我徒儿佘双喜操练庄兵,去李家酒楼饮酒,不料这杨衮当众辱我,说我杜猛是‘酒囊饭袋’!我徒儿怎受得了?便与他理论,结果被他当众摔倒。我闻讯赶来,正要讨个公道,却不料……”
“住口!”杜勇厉声喝道,双眉倒竖,冷冷盯着弟弟,“你给我闭嘴!杨将军是堂堂正人,岂会无故辱人?你少在此撒谎!”
杜猛低下头,嘴唇哆嗦,脸上闪过一丝惶色。
杜勇转向杨衮,声音缓和了些:“杨将军,实情如何,还请明言。我愿听将军一言是非。”
寒风呼啸,尘沙漫卷,天地间仿佛被一层灰白笼罩。十字路口上,人潮密集,马嘶声、议论声交织在一起。三骑立于中央,气势森然。杨衮面色沉稳,杜勇神情肃然,而杜猛则双手握枪,面色涨红,神情复杂。
杨衮见众人俱静,这才把在李家酒楼所见所闻,从头到尾,细细说了一遍。他的声音平稳而冷峻,句句铿锵,既无夸张,也无掩饰。李家父女的惊惧、佘双喜的无耻、自己出手相救的一幕幕,都说得清清楚楚。最后他一拱手,语气平和,却透着几分凛然之气:“我一怒之下,本欲杀他,后来念他年少无知,便留他一命。谁知此人不知悔改,反倒诬陷我辱骂杜庄主。将军若不信,问问那酒楼的伙计、或是这些乡民便知真假。”
人群中立刻沸腾起来。
“说得对啊!”
“我们都看见的,那佘双喜平日欺男霸女,坏事做尽!”
“人家杨将军是替百姓出头啊,哪骂过谁?!”
“这小子活该挨打!”
众声汹涌,义愤填膺,场中顿时响成一片。
就在此时,忽听人群中传来一声嘶哑的喊:“闪开让我来作证!”
人群分开,一个衣衫灰尘、神色仓皇的老者挤了进来。正是李掌柜。
他一路奔来,气喘吁吁,见到杜勇,便双膝一软,“扑通”跪下,泪水滚落:“大庄主,杨将军所言句句属实!佘双喜仗势欺人,逼我女儿秀梅从良,杨将军见义勇为,才出手相救。他不仅未伤佘双喜性命,还反劝我远避祸事。若不是他,我一家老小今日已不知死到哪去了啊!”
李掌柜泣声凄切,声声入耳。
杜勇脸色一沉,转头冷冷盯着弟弟,厉声喝道:“杜猛!你收的好徒弟啊!不分善恶,糟蹋良家,你还替他撑腰?这不是助纣为虐是什么?!”
杜猛被喝得满脸通红,额上青筋直跳。他抿着嘴,低头不语,双拳捏得咯吱作响。片刻后,只听他一声怒吼:“好个佘双喜!我待你如子,你竟背着我干出这等禽兽不如的事!”
说着,他举起铁枪,怒发冲冠:“佘双喜!滚出来受死!”
但喊声在风中飘散了,只剩回音。四下搜寻,哪里还有那佘双喜的影子?原来那贼早在事态不妙时就溜得无影无踪。
杜猛气得浑身发抖,冷哼一声:“跑得了和尚跑不了庙,早晚叫我抓到,扒他一层皮!”
这时杜勇上前一步,满脸愧色,抱拳对杨衮深深一揖:“杨将军,若非百姓与李掌柜作证,几乎误伤忠良。佘双喜这等败类,竟混入我联庄会,实乃我兄弟失察。今日能识得杨将军这等英雄,实乃我杜勇三生之幸。”
他又道:“将军除暴安良,扶弱救困,真英雄也!如今辽寇犯境,河东动荡,若将军不弃,请移步寒舍。飞熊镇虽小,却也有我兄弟一片赤心,愿与将军共商抗敌大计。”
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