烈焰驹一嘶，马建忠拨镫催骑，铁甲如流星闪烁。片刻之间，他的身影已没入漫天雪色之中，只余蹄声在冰原上回荡。
辽军南营的营地，被昨夜火山军一场突袭搅得鸡飞狗跳。今晨，耶律德光怒气未消，却又不得不整顿军势。辽兵全线外撤千里，在营前营后布满巡哨。旌旗重列，弓弦拉紧，空气中弥漫着警觉与杀气。
中军营外的林子里，几名辽兵正轮值。天色阴沉，雪后的地面闪着冷光。忽然，一匹马从远处疾驰而来，马背上坐着一名大将，身高体阔，盔明甲亮，腰间铁戟横垂，气势逼人。辽兵立刻持刀上前，眼神警惕。
“来者何人？”为首军士喝问。
那人哈哈一笑，翻身勒缰，满面堆笑地抱拳：“几位兄弟辛苦了！我乃火山军前路总先锋马建忠，奉汉王刘知远与火山王杨衮之命，特来下书。”
他说着胸膛一挺，声音洪亮。辽兵面面相觑，心头皆惊——这人模样粗豪、气息如雷，显然不是易与之辈。带头的辽兵忙陪笑道：“请稍候，我去通报郎主。”
不多时，营门内走出一位辽将，头戴太子盔，银甲生辉，目光如鹰。
“你便是火山军铁戟天王马建忠？”
“正是。”马建忠抱腕，神态从容。
“我乃太子耶律休哥，奉父王之命前来迎使。”
“哦——原来是太子殿下。”马建忠拱手笑道，“既如此，请殿下前引。”
“请——”
两人并骑而行，渐入辽营。天色将暮，西天残霞在地上铺开一层血红。借着余光，马建忠目光一一扫过——
营道两侧，千余辽兵列队而立，刀枪闪光；每一步，皆是杀机。那肃杀之气几乎能冻结空气。
他心里暗暗一笑：这阵仗，不是迎客，是下马威。
到了中军大帐前，耶律休哥下马相引。马建忠也翻身落地，长戟轻敲雪地，一步步走入帐中。
帐内油灯高悬，灯火如昼。两旁列立数十员辽将，黑白高矮，形貌不一，却个个肩宽臂粗、杀气腾腾。空气中弥漫着牛肉与皮革的腥味。
正中漆案之后，一人端坐虎皮之上。那是辽主耶律德光。
他头戴七星象鼻盔，身披团龙重铠，面色黝蓝，眉赤如火，双眼如铜铃，鼻梁高耸，须发黄白。整个人坐在那里，如一座铁塔。
马建忠心中暗道：“世人传言辽主日食斗米、顿啖全羊，原来并非虚说——看他这腰腹，怕是再添半只羊也不嫌饱。”
但他脸上仍带笑意，大步上前，抱拳作礼，语气不卑不亢：“上面这位，想必便是大辽皇帝？久仰威名，今日得见，果然非凡。”
耶律德光微微眯眼，声音低沉：“你就是铁戟天王马建忠？”
“正是。”
“天已昏黑，你急急而来，有何要事？”
马建忠朗声答道：“奉汉高祖刘知远与火山王杨衮之命，特来下书。”
此言一出，帐内气氛骤然一变。
耶律德光心头一紧，面上却不露声色。他原本以为昨日假杨衮劫粮，足以挑起刘知远与杨衮自相残杀，谁料今日来者，竟言“奉两主之命”而来。
这说明——他们未反目！
一念至此，他的心中像被针刺了一下。但脸上仍带着那副沉稳的笑，声音不高：“来人，赐座。”
马建忠不客气，拱手一礼后，径直坐下。那一坐稳稳当当，铁甲作响，毫无惧意。
耶律德光目光森然，缓缓道：“既然是两主所命，那好。马将军，请把书信呈上来，我倒要看看，这两位中原的英雄，要对我辽国说些什么。”
中军大帐内，灯火通明。油灯的火焰在风口轻轻摇曳，照得帐幕上一片金红。空气中弥漫着牛脂的气味与铁甲的寒光。耶律德光端坐在虎皮座上，眼神冷厉而沉重。
马建忠从怀中掏出书信，递与一名辽兵。那辽兵双手接过，呈给耶律德光。辽主拆开封皮一看，尽是汉文，眉头微蹙，旋即将信递给身旁一名衣冠整肃、面色书生气的中原人。
“你念来我听。”
那人展开信纸，烛光下汉字如铁钩银划，笔势凌厉。书生咽了口唾沫，朗声诵读——
“大汉皇帝、扫北大将军火山王，为与辽国决战事，共遣特使铁戟天王马建忠，顿首拜上辽王耶律德光陛下：
辽国收买石逆，夺我燕云；又废黜皇帝，再犯中原，百姓涂炭。汉王兴师抗敌，不料太原被围，粮草断绝，急待救援。
火山王杨衮与汉王结义，有扶兄兴业之约；辽军南侵，燃我边烽，义不容辞，遂聚兵筹粮，亲赴太原救驾。
陛下欲离间我等，派人假冒杨衮，劫我汉军粮草，妄图挑拨兄弟之情，使两军互相残杀。是计卑劣，已被识破。
我等结义之情，金石为誓；抗辽之志，日月可鉴！自当以兵戎论是非。
特定于本月二十三日辰时，于太原北门之外，决一死战。辽胜，汉当俯首称臣；辽败，撤军归国，永不犯境。
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