陛下若应战，则有王者之风；若拒战，当为懦夫。天命在我，成败由人，望陛下早定回音！”
字字如刀，句句如火。书生念到最后一句时，帐内死寂，只余火焰轻微的“噼啪”声。
耶律德光脸色“刷——”地白了，血色褪尽，仿佛被人当头浇了一盆冷水，从头凉到脚。
他派假杨衮劫粮，本欲让刘知远与杨衮反目相杀，自己乘隙南下攻城，谁知短短数日，等来的竟是一封明目张胆的挑战书！
他握在膝上的拳头微微发抖，指节发白，胸口起伏不定。
片刻后，他强作镇定，挤出一丝僵硬的笑意：“马将军，听闻几日前，杨衮在我营外劫了汉太子刘承佑的粮车，太子还被打伤。刘知远为何不恨他，反而合兵一处？真是令人费解。”
马建忠心中暗喜：这话，倒是自己“露了底”。他在心里暗暗叫好：小诸葛呼延凤果然神机妙算，这一计真是“以毒攻毒”！
他故作镇定，笑眯眯地道：“老郎主，您这可听信了谣言啊。那火山王杨衮，堂堂英杰，魁伟刚正，怎会做出那种小人勾当？那假杨衮，不过是个狗熊装英雄，能装得像吗？更何况刘知远与杨衮情同骨肉，怎会轻信谗言？他们一见面，冰释前嫌，欢饮达旦。太原城里，粮草堆积如山，将士个个饱食笑语。所谓劫粮之事，纯属无稽。老郎主可知，这分明是有人设下的奸计，要离间汉王与火山王——出这主意的，怕不是‘狐狸下的狼崽’，一窝不如一窝！”
帐中一阵轻笑声传来，有辽将忍不住偷瞥主座。耶律德光脸色由青转红，尴尬至极。那句“狐狸下的狼崽”，犹如针扎心头。他讪讪笑道：“马将军言重了，我不过是顺口一问，并无他意。”
“无妨，”马建忠笑得坦然，“计拙不攻自破。我也不怪。”
他起身抱拳，语气一转，忽然变得严肃：“陛下，信已奉上。陛下是英雄是懦夫，全在今日一断。是否应战，还请速赐明答。”
耶律德光沉吟片刻，面色阴晴不定。帐内诸将屏息而立，气氛凝重。半晌，他终于低声道：“既然刘知远、杨衮要与我决一死战，正合我意！我辽国向来不惧刀兵——此战，便一决高下！”
马建忠拱手而笑，拱得极低，声音洪亮：“好！陛下果然有王者之胆！”
“既是定约，”他接着道，“两国交兵，以信为凭，便请陛下也写回书一封，以定战期。”
耶律德光沉默良久，面色阴沉如铁。帐中烛火跳跃，他的眼神在光影间忽明忽暗，像是一头老狼在权衡扑击的时机。
终于，他缓缓点头，冷声道：“好吧，我就依你之见。”
他转向身旁那位中原籍文案——一个面白须长、笔势稳重的谋士——低声吩咐几句。那文案会意地点头，取出狼毫，蘸墨如注，笔走龙蛇，片刻便写成。
他起身朗声念诵：
“汉王刘知远陛下、火山王杨衮阁下：
欣见来使，拜读书信。得知约于本月二十三日一战决胜，甚合吾意。吾将准时率军赴约，胜则接受汉王降表；败则领兵退出边墙，归还燕云，永不犯境。此诺如山，决不食言。
大辽阜帝耶律德光敬复。”
念毕，他抬头看向耶律德光。辽主面色平静，唯有掌心微微发抖。
“好。”他沉声道。随即抬手，按上帝印。那一方厚重的金印在纸面上重重一落，印蜡流光闪烁，像是压下了他的骄傲，也封死了退路。
文案将信用契丹话重念一遍。耶律德光冷冷瞥了眼马建忠，生怕这汉人不懂，又亲手把信递过去：“给你。”
马建忠站起身来，接过信，低头细看一遍，笑意从眼角滑出。他将书信折好揣进怀里，抱拳朗声道：“我马建忠得见陛下，实乃三生有幸。陛下胸怀宽广，气度非凡，能慷慨应战，天下豪杰无不钦佩。只是——”
他顿了顿，语气一转，笑容更深：“陛下也当慎听流言，莫被奸人蒙蔽。老实人常在，奸滑人终败——此言非虚。若不嫌弃，我马某愿与陛下结个朋友，二十三日战场再会！”
这话一出口，帐中诸将面面相觑。既似赞扬，又似讥讽；既是恭维，又像扇在脸上的一巴掌。
耶律德光脸色青中透红，眼角跳动，终究还是强忍住。他冷哼一声，甩袖道：“送马将军出营！”
说罢，转身进了后帐。
太子耶律休哥上前，客气地拱手：“马将军请。”
马建忠哈哈一笑，抱拳一礼：“多谢太子殿下。”
他出帐上马，披风在夜风中猎猎作响，仰头望天，星光疏淡，心中暗想：这一局，算是成了。
他拍马扬蹄，驰出辽营，一路笑意盈面。
?
辽主退入后帐，方才的镇定全然不见，一屁股坐到椅上，粗重的呼吸里透出几分愤怒。烛光照在他宽阔的脸上，青筋暴起，眉宇间尽是阴云。
他咬牙低骂：“好个杨衮，好个刘知远！倒叫我赔了夫人又折兵！”
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