郭威心中微定，冷声道：“好，传旨宣赵匡胤上殿。”
片刻后，殿门外铠甲碰撞之声传来。赵匡胤被带入殿中，身披锁甲，神色沉稳。
他跪地叩首：“臣赵匡胤叩见吾皇。”
郭威坐于龙案之后，目光冰冷：“赵匡胤，朕本欲斩你。念你昔日征战立功，特赦死罪。赐你三千人马，命你征讨高平关。若能斩高行周首级，将功折罪；若不成，二罪并罚！”
殿上鸦雀无声。赵匡胤心中一紧，血气翻腾高行周，乃一代名将，勇冠三军，兵强城固，此去分明是送死。但圣旨已下，反抗即是不忠。他深吸一口气，叩头如山：“谢主隆恩！”
他声音低沉，却铿锵有力。文武百官皆低头叹息此去，凶多吉少。
王朴立于旁侧，心中如针刺一般。他替赵匡胤求情，本意为救，未料郭威竟使此毒计。三千残兵去攻十万劲旅，何异以卵击石？ 他不敢言，只能暗暗叹息：世道险恶，忠勇之士，反成棋子。
郭威又命：“着金台御史潘仁美为监军，随行督战。”
王朴闻言，心底一寒潘仁美此人贪功畏死，又喜邀宠，若他随行，赵匡胤必受掣肘。郭威此举，分明是派人盯死。
出殿之后，柴荣、郑子明早已等在午门外。三人并肩前行，寒风卷起尘沙，吹得旌旗猎猎作响。
“二哥，圣上怎么说？”郑子明焦急地问。
赵匡胤淡淡道：“命我征讨高行周。”
柴荣一听，脸色变得煞白：“高平关？那可是铁壁天险，高行周又是老成宿将，这分明是……借刀杀人！”
赵匡胤苦笑：“命已在此，如何能违？留得青山在，未必无路可生。”
郑子明愤怒拍案：“什么高行周，不过一介武夫！怕什么？我们兄弟一同去，管他几万兵马！”
赵匡胤摆手，语气沉稳：“三弟，此战不可托大。高行周非凡俗之将，他识阵法、懂兵机，是久经沙场的老虎。此去若轻敌，便是自取灭亡。”
话音未落，家丁来报：“金台御史潘大人到。”
潘仁美身披朝袍走入厅中，神色阴郁。赵匡胤起身相迎：“潘大人，圣上命我二人同行，此行若能同心，或可不辱使命。”
潘仁美苦笑一声：“赵将军，这一战，恐怕是肉包子打狗有去无回。 高行周非比寻常。此人智勇兼备，枪法通神，用兵似鬼。他的儿子高怀德，白马银枪，万人不当。副帅乐元福，更是布阵如棋，料敌如神。你我不过三千残军，岂能敌得过他们十万雄兵？”
屋中气氛一时凝滞。柴荣低声叹道：“我父死于高行周之手，此仇终生难报，如今又连累贤弟赴死，天意何薄……”
赵匡胤安慰道：“大哥勿言。身在军中，生死原是常事。若我此去能成，则无愧君恩；若不能回，也无愧天下人。”
他说这话时，声音平静，却让众人心头发酸。
郑子明捶桌大笑：“好！这才是我二哥！高平关算个什么？我们兄弟齐心，他高行周也得低头！二哥，我跟你去！”
夜色沉沉，宫灯将灭。风自殿檐卷入，烛影摇曳。赵匡胤跪在地上，谢恩毕，缓缓退出金殿，心中却是一片荒凉。自此一去高平关，生死未卜。
天将拂晓，双龙巷的府门前寒气袭人。赵匡胤推门而入，屋中兄弟已候。郑子明、柴荣、张光远、罗延西围坐一桌，酒未温，人心却热。
郑子明第一个拍案：“二哥！你上阵我也去！别人不去，我非去不可。”
张光远、罗延西也齐声道：“我们也去！”
赵匡胤微微一笑，目光在他们脸上依次掠过。良久，他摇了摇头。
“你们家中都有老有小，若此去不返，岂不连累妻儿？我一人去便是，人多反乱。再说，大哥留在京中，总得有人陪伴，不可让他孤身独坐。”
“二哥！”郑子明怒道，“你当我是外人不成？你死我活什么滋味？要去，我跟你一块！”
赵匡胤知道，这兄弟天性刚烈，不去不安，遂叹息一声：“好吧，带你一个。”
柴荣上前，按着他的肩，声音低沉：“二弟，你真有把握胜那高行周？”
赵匡胤淡淡一笑：“能。”
“有何妙计？”
“逢强智取，遇弱活擒；随机应变，见景生情。兵者，诡道也。”
这几句话，既像自信，又像风中的叹息。柴荣和张光远听得半懂半信，却也无言。潘仁美本不放心，此刻反被唬住，放下心头疑虑，拱手道：“将军高见，我回府整装，明日一早出发。”
那一夜，五兄弟饮酒续盟。
他们举杯重拜，誓同生死。杯中酒洒在案上，如血一般流动。笑声中，谁也不敢提“再见”二字。
酒散更深，众人告辞。赵匡胤却久久未睡。孤灯昏黄，照着他坚毅的脸，眼神深处闪着一抹哀色。
天未明，父母与弟妹赶到。赵弘殷老泪纵横，颤声道：“匡胤，为父曾与高行周同殿称臣，深知他勇略无双。你此去三千兵对十万雄师，岂非送死？不如托病不上阵吧。”
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