杨继业红着眼，咬牙道：“爹，佘表那老贼，手黑心狠！我练那几下刀法，根本不敌他！昨日阵上，他还当众骂您，说打的是我，羞的是您！爹，您不能不管哪！”
杨衮眉头紧锁，沉声道：“佘赛花在这儿，别口口声声佘表的。她到底是你媳妇。”
可杨继业心头怒火未消，几乎是冲着妻子吼出来：“我不管她！她那父亲下毒手，我要和他算账！”
帐内气氛一时僵得透不过气。
佘赛花泪光盈盈，却仍低声道：“公爹，儿媳请您听我一句。我进城去一趟，劝我父亲。若他愿悔，那是最好；若他执迷不悟，我给您老送信。届时您再动兵，儿媳不拦。可若能不打，求您手下留情。两家都是血脉相亲，为何要相害到底？”
杨衮沉默半晌，长叹一声。
晨雾笼罩佘塘关，山风卷起旌旗，远处的号角声若有若无。关城下，佘赛花一身青缎戎装，眉目清秀而坚毅。她带着四个贴身侍女，骑着白马缓缓前行。风里带着寒意，她的心，却比风更冷。
她对身旁丫鬟叮嘱：“到了城下，不许多言，只传我话。”
到了城前，城墙高耸，灰石寒光闪烁。丫鬟仰头呼喊：“军卒听着，快去通报，就说小姐回来了！”
哨兵闻声惊讶，急忙进城传话。
这时，佘表正坐在客厅中，手中茶盏未放，眉头深锁。昨日阵前，他一鞭抽下杨继业，看似解恨，却并无快意。那鞭声似仍回荡耳畔，像是抽在他自己心上。
“我这是干的什么事？”他暗暗叹息。心里说不出的烦闷：那毕竟是女婿，是自家骨肉的亲人。可面子、仇怨、立场，都如刀锋一样横在眼前，让他不得回头。
这时传令军匆匆入厅，单膝跪报：“启禀元帅，小姐回来了！”
佘表一怔，眉头更皱那丫头一去多年不回，如今偏偏此时上门？莫不是为杨继业来劝？
他冷冷道：“不见！”
站在一旁的佘龙却出声劝道：“爹，她好容易回家一趟，娘亲日夜想她，眼睛都哭花了。让她进来吧。”
佘虎也说：“妹妹回来，总得见见。”
佘表沉吟片刻，咬了咬牙：“叫她一个人进来，不许带从人。”
佘龙亲自出城相迎，半个时辰后，城门内响起马蹄声。
老夫人早被请入厅中，刚一落座，就看见女儿推门而入。那一刻，母女对视，泪水同时滑落。
“孩儿佘赛花，给爹娘磕头！”她扑通一声跪下，三叩如雷，额头都磕红了。
“哎哟，快起来！”老夫人拉着她的手，泪如雨下，“你可想死娘了！你一走这些年，连封信都没有，娘的心都碎了。”
“娘，是女儿不孝，”佘赛花低声道，“当年爹不许我嫁杨家，我违了父命，没脸回来。”
“别提那事了，”老夫人哽咽着擦泪，“坐下说话。”
佘表却一直没开口，只阴着脸看她。
气氛压抑得像风暴前的沉寂。
佘赛花深吸一口气，终于开口：“孩儿回来，一是想爹娘，二是为昨日之事。”
“什么事？”佘表冷声问。
“爹，您为何要打伤继业？他是您的女婿啊！您若真要那一鞭打死了他，女儿我又该如何做人？您如今要抱外孙了，难道要让我守寡吗？”
佘表的眼中闪过一丝错愕，随即被怒气掩盖：“哼！你是来教训爹来了？那小子以小犯上，敢对我放狂，该打！我下手还算轻！他没我这个老丈人，我也不稀罕他这声爹！”
佘赛花忍着泪，仍不卑不亢地说：“爹，当初您做得就不对。您一女二聘，才有今日的祸端。如今周兵压境，佘塘关危如累卵。女儿恳请您三思，不如弃关让路，避祸保命，免得城破家亡。若能远遁他乡，全家尚能平安。”
佘表的脸铁青，声音如石碾般沉闷：“你这是来劝我投降？”
“女儿不敢！”佘赛花急道，“只是忧您性命”
“住口！”佘表一掌拍在桌上，茶盏翻倒，热茶泼在地上，“我是汉朝老臣，宁死不降！能守一日，便尽一日之忠。若要我弃城投周，那就是佘家的耻辱！”
佘赛花眼泪滑落，却仍极力稳住语气：“爹，女儿替您想的都是好处。大周、大汉的事，您暂且不提；咱们家里的恩怨，总得先解开吧。您打了继业，如今我公爹已经得了信，亲自带兵到关外扎营了。他老人家年迈气盛，正要找您算账呢！”
“什么？！”佘表霍然起身，双目怒张。
“爹，”佘赛花声音哽咽，“我求您冷静”
“冷静？好得很！”佘表冷笑，胡须抖动，“老儿杨衮，家教不严，纵子行凶，还敢偷我走线锤来打我？这口气我本就咽不下！他要来了，正好，省得我上火塘寨找他！”
说到此处，忽听城门外鼓声急促，传令兵跌跌撞撞闯入，满身灰尘，气喘如牛。
“启禀老元帅大事不好！杨衮率兵四千，已在关外列阵，喊话讨战，说要亲手破佘塘关！”
佘表双目通红，仿佛又年轻了二十岁。他猛地抬手，声音如雷：“好！老儿欺人太甚！来人备马，抬刀！待我出城，与他决一死战！”
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