“主将是谁?”赵匡胤目光一凛。
“名为刘孝。”高怀德沉声应道。
赵匡胤怔住,旋即回忆起:“汴梁之时,南唐递战表者不正是此人?他有胆识、有谋略、颇识大体,是个可堪造就之将。”
苗从善道:“南唐军中,有人能服众者寥寥,刘孝或许是变数之一。”
赵匡胤拍案而起:“明日朕自去前线,朕要收他归宋!”
高怀德略一犹豫,旋即点头:“既然圣上有意招贤,那便放手一试。”
次日正午,宋军主力行至朱叉关十里外,先锋呼延凤接驾,安营扎寨。忽听城中炮响震天,铁门洞开,一支两千人军队如猛虎出笼,自关城杀将出来。
军阵分作左右两翼,中军高擎主帅大旗,红地黄边,黑字斗大:“刘”字迎风飞舞。
旗下一人胯下战马,身披重甲,面容刚毅,正是朱叉关守将——刘孝。
此人昨日还高挂免战,此刻为何主动出战?原来早在李重进回城之后,刘孝已大为震惊。
“伏击赵匡胤失败?”他惊问。
李重进神色惨淡:“我已尽力,血战而败,不堪再战。你快请援兵,我留守此地助你守关。”
刘孝不服:“我不信他赵匡胤真有天命!我偏要试他一试!”李重进再三劝阻:“不可硬拼,此战非你能胜。”
刘孝心乱如麻,直到昨日深夜,南唐军师于洪送来密信,细述全局之势,并传下密令:立即出战,佯败诱敌,引入埋伏。
刘孝阅信后心中大定,当夜秘密调兵,安排暗桩伏将,连夜操练,直到黎明,整座朱叉关灯火不熄,鸡犬不宁。
今晨,鼓角齐鸣,刘孝披挂上阵,自信满满,立马擎枪,亲出关前叫阵!
宋军大帐,蓝旗官飞奔来报:“报——朱叉关兵将出战,刘孝亲自挂帅,请元帅决断!”
赵匡胤神色不变,转头吩咐:“再探清楚动向,待我亲自会一会这刘孝!”
苗从善闻言蹙眉沉思,低声道:“刘孝多日按兵不动,今日为何突然出战?这其中恐有诈。”
赵匡胤冷然一笑:“我们倾国兵力云集于此,岂会惧他区区一城之将?朕要亲临疆场,看他刘孝究竟有何能耐。”
高怀德连忙劝阻:“陛下万万不可冒险,只在营门之外观战便好,交战之事交予末将安排。”
话音未落,只见呼延凤跨步入帐,战袍尚未换下,铁甲斑斑,满脸愧色。他抱拳躬身:“元帅,末将愧对圣恩,未能破关,请赐机会,今敌军出阵,愿亲率三千兵马立功赎罪!”
高怀德凝视片刻,点头:“好!呼延将军,三千精骑,听你调遣,疆场之上务必立下奇功。”
“遵命!”
呼延凤转身出帐,披挂整齐,登马出营。号炮三声震响,三千宋军如猛虎扑涧,整齐列阵于疆场前线。呼延凤立马先锋旗下,扫视前方战阵。
只见对面敌军两翼如开弓之弦,正中高擎主帅旗,红旗黄焰边饰,绣一斗大黑字“刘”字于白底中央。旗下,白马银戟,光芒夺目。一员年约二十余岁的青年大将,银盔素甲,面若淡金,眉浓目朗,气宇轩昂,正执戟前驱,冷目扫视宋营。
呼延凤见状,催马上前,大声问道:“来将可就是朱叉关主帅刘孝?”
那白马将领策马近前,银戟横栏,朗声回应:“正是刘孝。你是何人?”
“本将乃大宋武德皇帝麾下先锋,元帅高怀德帐前呼延凤。”
刘孝一听此名,骤然神色一变,心头一震,忍不住催马后退半步,暗自打量对面之人。
果然,马前之将,年近不惑,身形魁伟,铁甲重重,五杆护背旗猎猎作响。甲胄金鳞明亮如镜,腰佩宝剑,背负长弓,身着征袍绣以蟒龙翻爪,战裙遮膝护马面,一身威仪摄人心魂。
此人正是当年镇守河东太原的名将——呼延凤!
刘孝心念如电,思绪翻涌:此人当年力拒宋军,几次挫败赵匡胤,若非南唐奸臣欧阳芳暗通款曲,太原岂能易手?若是他为我南唐出力,何愁大业不成!
他勒马止步,抱拳行礼:“呼延将军,久仰大名,刘孝有礼。”
呼延凤回以一礼,声音沉稳:“刘将军,在汴梁金殿上我见过你一面,便知你乃出类拔萃之才。今日亲临疆场,倒也不失为英雄之举。但我有一事相问:你为何辅佐李煜?”
他目光如炬,沉声问道:“李煜贪图享乐、沉湎声色,不顾百姓死活,屡兴战端,妄图争天下江山,实乃误国之主。你明明知晓,却仍死守朱叉关,难道就不曾后悔?”
他一顿,再问:“你该认识李重进吧?”
血战朱叉关,风沙扑面。关外旌旗猎猎,战马嘶鸣如雷,一场宿命对决即将拉开帷幕。呼延凤策马而出,银甲冷光耀目,他眼神凝重,望着对面坚守的刘孝,心知此战非止生死,更关乎忠义与信念的对撞。
“他是周朝忠臣,和我共守朱叉关。”刘孝开口,语气中透出一股不容置疑的坚定。呼延凤嗤笑一声,话锋犀利:“果然如此!李重进那厮使碎心机,于无名山设伏,欲暗算我主。结果如何?两员将伤,军卒阵亡,主公陷重围,若非天恩浩荡,早该尸骨他乡。我劝你识时务,早献关归降,免得抛妻别子,葬身血场。”
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