赵匡胤还欲追问，苗从善忽上前一步，低声道：“万岁，此地非谈话之处，快进里边说吧。”
赵匡胤立刻点头。三人匆匆入了行宫，灯火重新点起，照亮满桌的尘灰与卷轴。
赵匡胤坐下，苗从善亲手倒了一盏开水，奉上。赵匡胤接过，微微抿了一口，那滚烫的水顺喉而下，带出一丝久违的生气。
“军师，”他问，“这老人是谁？你从何处得之？”
苗从善却不答，嘴角含笑，仿佛胸有成竹。
赵匡胤心中更疑，目光灼灼。
那是几日前的事。
寿州陷围日久，城中粮绝。军心不稳，饥民遍地。苗从善日日奔走，心如乱麻。每夜他躺下，耳边总响着饥饿的呻吟，心中如火灼烧。
他明白：若再无粮，赵匡胤的军队迟早要崩。
于是他亲自走街串巷，视察民情。白天走，夜里也走。寿州的街巷被他踏遍，家家户户都断了炊烟。锅灶冷得能结冰，连狗都饿得咬草根。有钱人家早已辞退仆从，只剩老弱病残躺在床上喘息。
可就在这片死寂的城中，城西北角却有三间破土坯房，屋顶漏雨，墙面斑驳，却每天早晚两次有炊烟升起。
那缕烟，在饥荒的天底下，就像一条细细的命脉，牵引了苗从善的目光。
他守在远处，看了五天。那家人并不富，屋里只有一老一女。老人衣衫褴褛，却气色红润，常把一小碗稀粥分给街上挨饿的孩子。
这太不寻常了。
“这家……有粮。”苗从善心里有数，却不明白他们粮从何来。
他暗下决心，要查个明白。
第五夜，他换上粗布衣裳，趁月色潜到那屋窗外。屋里灯光昏黄，他屏息倾听。
一个女子的声音低低传来：“爹呀，您就说了吧。城中百姓饿得都快死了。”
老人的声音沙哑：“不行！我怕走漏风声。赵匡胤的兵若知道，定要征走。军人吃饱，打仗更凶，这仗不知要打到几时。”
“爹！都说赵匡胤是好皇上，他的兵不抢民，不掠货，怎能看着他们饿死？咱们行善积德，也算留个好名。”
屋里静了片刻，只听老人沉声道：“我得亲眼看看他是不是好皇上。耳听为虚，眼见为实。”
窗外的苗从善，听到这里，心中一动。
他知道，这老人手里有粮，只是不信皇上。若能动其心，或许便有转机。
第二天，天刚亮，苗从善换上百姓衣装，在那破屋前等候。
老人出门挑水，他上前打招呼，装作闲谈，话里话外都在称颂赵匡胤宽仁、爱民、行师有义。
三言两语之后，老人的神色已松。
“耳听为虚，”老人叹气道，“眼见为实，我得亲眼看看。”
苗从善忙说：“万岁三日未食，命悬一线。您若不信，便去看看。若他真昏君，不必献粮；若他仁义待民，救驾便是功德。”
老人沉默良久，终于点头：“好，我去。但有一条，他若是明君，我助他；若昏庸无道，我宁死不供粮。”
那一夜，老人磨黍成粉，做了六个油饼，装入竹篮。临行前，他对女儿说：“我若回不来，不要哭。人活一世，总得留点真心。”
苗从善站在门外，看着那微光下佝偻的背影，心头生出几分敬意。
“老人家放心，有我在。”
老人忽问：“你是谁？”
“我叫苗从善。”
“赵匡胤的军师？”
“正是。”
老人脸色一变：“你骗我！”
苗从善平静道：“我没骗你。你昨夜说的话，我都听见了。若换作旁的皇帝，早该治你死罪。但我没说，也没捉。因为我信赵匡胤是好皇上，也信你是好人。你要试他，我也试他。若他昏庸，我不保他。”
老人愣了片刻，深深地看了他一眼，缓缓点头：“好，我信你。”
风从残垣之间灌入行宫，卷起一地的尘灰与军图。烛火摇曳，照出赵匡胤憔悴的脸庞，他的两鬓已经斑白，双目血红，仿佛几夜未眠。
他坐在书案前，仍在回想着老者刚才那句“我敢和万岁说谎吗？”
那一句话，像一根火线，点燃了他心头几乎熄灭的希望。
苗从善站在一旁，轻声道：“万岁，此事非小可，不若请老人入内详谈。”
赵匡胤点头，亲自起身迎入行宫。
老者进屋，行了一个极深的礼，神色恭敬却并不畏惧。赵匡胤让座，亲倒一杯热水：“老人家，请坐。朕要亲问一句，那粮仓一事，可当真？”
老者抬头，眼神沉静，带着一种历经风霜后的笃定。
“万岁，小民怎敢欺君？”他缓缓开口，声音沙哑而厚重，“十年前，南唐濠王李璟欲霸中原，命寿州大帅刘仁瞻修筑地下粮仓。我那时是被征去的工匠之一。”
烛光在他脸上明灭，映出皱纹的沟壑，像被岁月刻出的刀痕。
“那时徭役如山，昼伏夜作，整整修了一年半才完工。粮仓修在城外地底，出入口却设在城中。刘仁瞻生性多疑，恐走漏风声，便在完工后下令屠尽工匠与士兵。连监工军官也未留活口。”
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