赵匡胤听到这里，脸色一点点凝重，双手不自觉地攥紧。
老者继续道：“杀人前三日，我接了家信，说女儿临产。心疼得紧，偷偷回家探望。回来时，那些同伴全没了。入口也被厚石封死。我知祸已成，连夜逃往外乡，在外流浪七年，直到风平浪静，才敢回乡。”
他停顿片刻，深深叹息：“后来刘仁瞻死了，朝代更迭，知情之人尽灭。寿州人只知当年征粮修仓，却无人知其所在。南唐残暴，寿州百姓至今恨之入骨。小民归乡后，只敢隐居四十里外，不敢入城。直到近日思念女儿，才回一趟。不想，恰逢万岁征南，被困于此。”
他说到此处，语声渐沉，手掌紧握竹篮，指节发白。
“本应早献粮仓之事，是小民愚昧多疑，误以为官军皆暴。两年来，眼见万岁与将士忍饥而不扰民，公买公卖，秋毫不犯。今日，我心服了。愿亲自带路，开仓取粮，以救万民。”
赵匡胤听得如雷贯耳，心头震荡，整个人几乎站起。
“老人家，真有此地？那粮仓尚在？”
老者点头，眼神坚定：“在。要开仓，先拆三皇庙大殿的神台，再起下方青石板，即是入口。那粮仓宽如地宫，储粮十万石，足够几十万军民数年之用。”
赵匡胤震动得连呼吸都乱了。他从席上站起，双膝一屈，竟当场深深一拜。
“老人家你是朕与全城军民的恩人！恩公在上，受赵匡胤一拜！”
老者大惊，连忙跪倒：“万岁！小民乃草民，岂敢受此大礼？折我阳寿了！”
赵匡胤亲自上前相扶，激动得手都在颤抖：“恩公之义，千载难忘！快快请起！”
老者被扶起后，缓声答道：“小民复姓公孙，单名一良。若万岁要开仓，我愿亲自带路。那粮仓机关重重，暗门相扣，不识路者，必死无疑。”
赵匡胤点头，几乎脱口而出：“好！即刻启行！”
他立刻召高怀亮、石守信率兵随行。
夜色苍茫，三皇庙内灯火通明。兵士抡锤撬石，公孙良亲自指引。
当第一块青石板被撬开，地下涌出一股陈年粮香。众人探下火把，只见地底宽阔如城，谷囤如山，尘封多年仍金黄饱满。
有人扑倒在地，双手捧起谷粒，放入口中嚼得泪流满面。也有人饿得走不动，干脆趴在粮堆上哭笑交加。
赵匡胤站在庙前，望着那一片翻滚的火光，喉头哽住。那一刻，他仿佛看见了黎民的命脉在重新跳动。
自此，军中重燃生机。士卒肩挑筐、背扛袋，昼夜不歇地运粮。军民同得饱食，寿州再度有了炊烟。
赵匡胤命人将粮按户分配，欠官仓粮的百姓，允其日后偿还。军士们感念不尽，皆称老人为“寿州义父”。
岁月流转。寿州仍被困，转眼又是四年。
这六年里，战争、饥荒与等待交织成一张阴沉的网。军中缺盐，人无力气，刀也生锈。为求一撮盐，士兵常夜袭南唐营，死伤无数。二十万大军，只剩十五万。
赵匡胤夜不能寐。每到夜半，他独坐帐中，听风吹过旌旗的破裂声。那声音，像是在催命。
他屈指一算，离京征南已有七年。心中一痛：为何光义迟迟不派援兵？莫非不知我被困？还是朝中早已变了？
他心烦如焚，低声自语：“军无斗志，守在此地，迟早是死。若哪日粮绝，城破，朕与诸将皆成俘囚……”
思绪乱如麻绳。
他又想起昔日三友：柴荣、郑子明。柴荣已逝，郑子明却死于自己一时昏愚酒后纵情，误信谗言，手诛忠臣。那一夜，他梦见郑子明怒目而立，血衣蒙面。
他又想到苗光义，昔日军师，神机妙算，曾是他手中最锋利的剑。可他同样被自己贬逐。若此人尚在，怎会困寿州六年？
赵匡胤心头一阵刺痛。
他俯身伏案，泪水一滴一滴落下，打湿了手边的军图。
“是我无能啊……连累将士，困死寿州……”
他掩面痛哭。烛火摇动，影子在墙上颤抖，像无声的泣诉。
良久，哭声渐止。
帘外传来轻轻的脚步。苗从善与石守信推门而入。
两人见万岁双眼通红，却都默然无语。
片刻后，苗从善上前一步，沉声道：“万岁，悲痛无益。局势虽险，但绝非无解。请万岁振作，再谋出路。”
夜雨初歇，寿州行宫的灯火昏黄。六年困守，城中死气沉沉，连风都像带着饥饿的叹息。赵匡胤坐在主位，盔甲未解，满面倦色，眼神中却仍有不灭的锋芒。案上的军图已经被他翻得起了毛边，烛泪在图上滴落成黑色的斑点。
他缓缓抬头，看向身前的几位旧将，语气压抑而沉重：“六年来都没办法，如今军粮又尽，你们谁还有主意？”
苗从善拱手，神色凝重：“万岁，京师至今未有援兵，想来是一字并肩王不知我等困境。如今只有一策派人闯营搬兵。”
赵匡胤苦笑，目光冷沉：“前番派出数人，全是有去无回。不是战死，就是重伤逃返。如今还有谁能行？”
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