血战将启，寿州城头风声猎猎，旌旗如火。宋军将士披甲执锐，面如土色，却无人退缩。每一双眼睛都盯着南唐大军的攻势，握刀的手心渗着汗，喉咙干得如烈焰灼烧。
“无敌将军林文善下令攻城了！”军号催促，杀气铺天盖地。
赵匡胤站在城墙之巅，眼底写满沉重。他很清楚，今夜若失守，数十万兵民，将尸骨无存。
然而，就在这风雨欲来的临界之刻，南唐营盘方向突然传来一阵骚乱。只听得远处炮声轰鸣，震撼山野；喊杀声滚滚如雷，仿佛整个地面都在颤动。
林文善皱眉，感到不对劲，正要调人前探，忽听一骑蓝旗官从北营飞驰而来，马蹄踏得地面震颤如鼓，未至人先闻尘浪。战马嘶鸣中，那蓝旗官翻身下马，滚鞍而拜，声音嘶哑却急迫：“启禀元帅，大事不妙！宋国救兵已至，兵力约十万有余，离我营仅二十里，请速定夺！”
林文善脸色骤变，喉头发紧：“什么？这么快？！”
他立刻意识到，先前放走的宋将郑印，果然是去搬救兵了。但他还是强作镇定，自我安慰道：“才二十里，还得安营歇兵三日再战，我若能趁今攻破寿州，拿下赵匡胤，屠尽城中人，便是赢了。他们来得再快，也救不了！”
他沉声下令：“传我将令！北营封锁营门，加强戒备！”
“是！”蓝旗官转身策马而去。
话音未落，又一骑快马狂奔而至，尚未下马便高喊：“报！大宋援军已逼近至十三里，继续推进，来势汹汹！”
林文善眉头紧锁：“主将是何人？”
“探明为征南二路元帅陶三春，先锋乃赵匡胤之妹，赵美容公主！”
林文善一听愣住，旋即冷笑一声：“宋朝无人了？竟派女人来领兵？真是笑话，雕虫小技而已。”
刚讥讽完，第三骑探马奔来，面色铁青：“报赵美容已突入我三道烽火台！”
“再探！”林文善喝道。
第四骑刚到，便几乎是带着哭腔叫出声：“报北营急报！敌军距营门仅五里，喊杀震天，于金国、马沃操请求增援，否则营门难保！”
“什么？！”林文善猛吸一口凉气，心跳如擂，脑海里一瞬间如雷霆炸响。他意识到自己错判了形势。
陶三春是战场老将，疾如风、攻如火，根本不按常理出牌。她行军不歇、破阵如破竹，如此奇兵突袭，简直是雷霆万钧。
更要命的是，军师于洪外出月余未归，军中无人掌控全局。北营两将新任，根基未稳，岂能抵挡如此猛攻？若三面营盘被破，自己将成瓮中之鳖！
他猛地一拍大腿，冷汗涔涔：“不行，这仗不能再打了！赵匡胤是我囊中之物，跑不了，先撤军迎敌，再战不迟！”
“传令！”他挥起大刀，朝天一指，“三军收兵，立刻回营！”
“当啷！”鸣金声响起，如惊雷滚滚，原本列阵待攻的兵卒顷刻乱作一团。后队变前队，前队变后队，纷纷撤回。
寿州城头，赵匡胤与苗从善正一筹莫展，只见敌军骤然撤退，面面相觑。
“他不是攻得正猛吗？怎么忽然退兵了？”赵匡胤蹙眉低语。
苗从善却目光一亮，低声说：“万岁莫急，恐怕救兵已至！”
“何以见得？”赵匡胤疑声。
“请万岁远眺北方！”
赵匡胤抬手遮眉，凝望北野，只见远方尘土腾空，万马奔腾，旌旗猎猎，赫然是“宋”字铁旗在风中飞舞。宋军大队正如潮水涌来，阵列如云，号角悠长，杀声未至，气势已先临城！
赵匡胤双目含泪，激动得几欲失声：“苍天有眼！”
“援军来了！”城头将士此刻已看清战旗与兵甲，顿时爆发出雷鸣般的欢呼声。
“救兵来了！”
“陶三春元帅到了！”
“我们得救啦！”
守城军卒抛下盾牌抱头痛哭，泪水交杂着血与尘，敲起驼皮鼓，吹响牛角号，仿佛打赢了一场生死大仗。他们原本抱着赴死之心奔赴决战，如今竟能活着回城，怎能不欣喜若狂？
众人奔走相告：“万岁洪福！天降援军！大宋不亡！”
山呼海啸般的呐喊从城头炸裂开来，士兵们拼命往高处挤，甚至连手中未干的血迹都顾不得抹去。老百姓也从巷口涌上城墙，扶着破败的女墙，探头眺望北方的滚滚尘烟。那尘烟之下，是大宋的旗帜，是他们最后的希望。
有人笑着哭，有人哭着笑。文武群臣也纷纷奔上城头，脸色因激动而涨红。
苗从善却仍稳着心神，压低声音道：“救兵虽至，能否破敌尚在两可。”
赵匡胤注视着远处的天边，语气沉着却带着铁意：“不论结果如何，援兵一到，林文善必然分神。只要他忙不过来，我们便能多活两天。”
苗从善微微颔首：“陛下说得是。”
众臣齐声应道：“万岁英明！”
这一刻，寿州人心齐聚，如一炉烈火，熬得血热如焰。
再说京师，陶三春府内。
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