风卷残云，战火未歇。扬子关外尘土飞扬，战马嘶鸣不止，残阳洒在血染的荒原上，映得整个战场宛如炼狱。忽然，一道寒光破空而至，犹如毒蛇出洞，电闪雷鸣之间，一件乌金利器从高处疾掠而下，直勾郑印。
“龟背驼龙爪”如影随形，瞬间缠住郑印肩背，肖引凤一拉缰绳，战马嘶鸣抬蹄而起，连人带爪将郑印从马背上生生拖落。郑印重重摔在地上，胸口一闷，尚未翻身，四面八方已扑上十余名南唐兵士，如饿狼扑兔般将他死死按倒。有人拧住他胳膊，有人迅速捆缚，麻绳紧勒，勒出血痕。郑印怒目圆睁，挣扎几下，却终究寡不敌众，动弹不得。
肖引凤收起飞爪，随手将其塞入豹皮囊中，神色冷然地扫视一圈战场，扬手一挥：“收兵，回城！”号角再响，南唐兵卒敲起得胜鼓，如潮水般涌向扬子关吊桥，尘土滚滚，战旗猎猎。
而此时，在离战场不远的一处树林里，一个年轻人正屏息凝神，蹲坐在一棵老榆树的高枝上，全神贯注地望着场中局势。当他亲眼看见肖引凤将郑印从马上拽下，惊怒交加，手上一滑，失了重心，只听“哎呀”一声惨叫，人已从树上跌落下来，屁股狠狠磕在一块凸起的石头上，疼得他龇牙咧嘴，冷汗直冒。
“坏了！郑印师兄被擒，那可是九死一生的大祸！”他咬牙忍痛，翻身而起，顾不得拍身上的土，便朝树林外头冲去。
这人不是别人，正是宋朝太原侯曹彬之子、镇国侯曹翰之侄曹金山。自幼随华山睡仙陈抟修道练武，天赋不凡，年少稳重。陈抟老祖弟子众多，郑印与曹金山同为门下，只不过三年前在曹家集短暂见过一面，自此未再相逢。郑印随师下山，奉命驰援寿州之后，陈抟老祖才开始亲授曹金山，指点武艺，密授兵法。
一年之后，陈抟见曹金山武艺日渐成熟，便命他下山历练：“师兄已在前线，正是你出山的时机，去吧，与他并肩战斗，建功立业，扬我陈门威名。”曹金山一听，欣然领命，带上干粮川资，日夜兼程，马不停蹄奔赴前线。
可惜初次离家，道路不熟。他本应直奔寿州，却在扬子关外走岔了路。那日午后，他在小镇饭棚落脚，恰巧与郑印擦肩而过。郑印正出饭铺，神情匆匆，盔甲鲜亮，虎背熊腰，比三年前壮实了不少。曹金山擦身而过时隐隐觉得眼熟，却一时未敢认出。
等他坐下点菜，脑海中反复琢磨那个身影，越想越觉蹊跷。他心思细腻，当即掀帘走出饭铺，四下找寻郑印踪影，顺着路往扬子关方向追去。他骑马靠近关前，见对方正在叫阵，不敢靠得太近，只得弃马爬上一棵树，想居高临下看个究竟。正值肖引凤带兵出城，双方对阵互报姓名，这才证实心中猜测：来者正是三年前的师兄郑印！
“他这是误入战地了啊！”曹金山心里一沉，后悔莫及：“若我早一步认出他，就该拦住他，不让他涉险。”心头正急，那边厢两将已然动手。曹金山全神贯注，心头怦怦乱跳，却不敢出手相助，只盼郑印能全身而退。
未曾想，战况突变，肖引凤出爪如电，转瞬之间将郑印擒下。曹金山目眦欲裂，猛地从树上滑落，痛呼一声跌在地上。他强忍剧痛，挣扎着起身奔出林外，却在边缘处停住了脚步。
前方，肖引凤已率兵押着郑印上了吊桥，正朝扬子关大门而去。吊桥铿锵作响，兵甲如林，敌军如潮。曹金山怒火中烧，却清楚自己孤身一人，贸然冲出无异自投罗网。“就我这点人马，打得过几百南唐兵？别说救人，自己都保不住！” 他一动不动地站在林边，身后是风吹落叶，耳边却只剩下脚步远去的回响。他看着郑印被押上吊桥，一步步走远，身影在旌旗与尘土间被吞没，像被关进了一个无声的深渊。他想冲出去，但双腿仿佛灌了铅，只能眼睁睁站着，心里像塞了一块炽热的铁，烫得他呼吸都发紧。
他无奈转身，退回树林，沉沉坐在树根下，眉头紧锁。空气中仍残留着硝烟的味道，树林中蝉鸣聒噪，他却仿佛置身冰窟，脑海中不断回响着郑印被擒时的画面。
“师兄陷入敌城，怕是凶多吉少。”他低声自语，声音哽咽而坚定，“不管付出多大代价，我也得救他出来。就算他已经遭难，我也要带他尸首回家；若有仇人害他，我一定斩草除根！”
夜风渐起，远处城楼上灯火通明，旌旗猎猎，守军林立，箭楼上的巡逻兵来回踱步，目光如鹰，稍有异动即刻警觉。曹金山悄然出林，牵马缓行，绕至北门方向，只见吊桥高悬，门扉紧闭，四周守兵甲胄齐整、长矛森立，根本无从潜入。
他再绕到西门，情况亦然，城门如铁铸般闭死，城头鼓角未停，号旗翻飞，巡弋兵影如织，连根老鼠都难以爬进去。他咬牙再转南门，那是一条山道，沿山而建，道路狭窄崎岖，两侧荆棘丛生，几乎看不清通向何方。他走了许久，荒草遮道，野风呼啸，竟连个问路的人影都找不到。
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