彼此互有忌惮，互相推让，都存忠心，却因情谊与权衡而迟迟未动。是以，良将满朝，群口噤声，无一人请战。
皇帝赵光义在朝堂上龙颜震怒，刚要开口任命挂帅之人，只见铁鞭王呼延赞起身上前，刚欲推荐老令公杨业担任统帅之职，金殿之上传来一声高喊：“万岁，老臣愿领兵出征，前往北国平灭韩昌叛军！”话音未落，一人跨步出列，跪倒在御前。
赵光义循声望去，见那人年逾半百，眉宇间依旧精神不减。金翅蟒冠高束，白缎蟒袍熨帖如雪，腰间玉带熠熠生辉，一手持象牙笏板，颌下胡须斑白如银，赫然正是西宫娘娘潘素蓉之父，当朝太师、国丈潘仁美。
赵光义眼前一亮，不禁心头一热：别人不行，我老丈人总该能为我分忧解难了！
可他却未曾知晓，潘仁美这番请命，根本不是出于忠诚爱国，而是心机深藏、阴谋已久。他倚仗女儿贵为皇后，一向在朝中横行霸道，私党结社、排挤忠良，非亲不引，非利不用，对那些有功之臣早已心生忌恨。奈何朝中有八王赵德芳、老令公杨业等忠臣干将压阵，他始终无法独揽大权，暗中屡次寻机，一直无处下手。
今日听闻朝廷北疆告急，赵光义面露忧色，潘仁美心中狂喜：正是此时！若我能挂帅出征，便可假借军权，与北虏暗通，里应外合，直取东京汴梁。再有我那三个儿子潘龙、潘虎、潘豹，以及两名心腹侄子潘昭、潘祥在旁辅佐，若能一战除掉赵德芳与杨业诸臣，天下不就是我潘家的了？坐江山，披金龙，富贵荣华，岂不是唾手可得？
于是，他故作忠诚之状，声泪俱下：“万岁，臣虽年迈，然筋骨尚健，怎忍江山破碎、山河倾覆？臣愿效死命，征讨敌寇，报国报君，虽死无怨！”赵光义听得感动不已，起身劝道：“老爱卿，您年事已高，领兵出征实在辛苦，若有三长两短，朕岂不愧对列祖列宗？”
“万岁所虑极是，”潘仁美不失时机地回道，“但臣已无他念，只愿尽余生之力，辅佐陛下！更有臣之三子，皆幼习武艺，骁勇善战，愿随臣同赴边疆，死战不退！”
文武百官听罢，却个个神色异样。潘仁美平日擅权弄势、结党营私，谁不知他只会钻营揽权、避祸图利？这等人也敢自诩挂帅出征，岂不是贻笑大方？可惜他权势熏天，无人敢当殿驳斥，众臣俱是敢怒不敢言，纷纷暗自思忖：“若他真领兵，我等谁愿随他送命？这不是自投罗网？”
八王赵德芳拱手出班，言辞恳切地问道：“老太师高龄领兵，若失利误国，当如何处置？”潘仁美镇定自若，拱手答道：“千岁勿虑，所谓将在谋不在勇，兵在精不在多。老臣虽不堪亲战，却能运筹帷幄。我三子潘龙、潘虎、潘豹，自幼习艺，枪刀骑射皆不在话下，愿为国为君效死疆场。”
赵光义不愿再听赵德芳多言，沉声道：“老太师忠心可鉴，朕准你挂帅！”他话音刚落，潘仁美眼角一抬，微微眯起眼睛，傲然扫视朝堂，脸上藏不住得意之色，似乎胜券在握、志在必得。
太宗问道：“既封你为主帅，不知先锋之职由谁担任？”潘仁美不假思索：“臣三子潘豹自幼上山习艺，愿担先锋之责，定能旗开得胜，马到功成。”赵光义略显迟疑：“他武艺如何？”
“若陛下不信，何不于金殿之上御考？”潘仁美立刻请旨。
赵光义点头：“好，传朕旨意，召三国舅潘豹上殿受试。”
文武百官窃窃私语：潘仁美何时这么积极过？分明是老虎披了袈裟，假装善人，必有后计。但此时天威在上，无人敢反对。
不一会儿，金殿外鼓乐声响，潘豹踏步而入，只见他身材魁梧，肤色铁青，头挽牛心髻，身着锦衣武袍，脚步沉稳而带桀骜之势，宛如一尊黑塔立于殿前。他大步走至九龙口下，跪拜行礼：“臣子潘豹，叩见吾皇万岁万万岁！”
赵光义看他仪表堂堂，颇有几分气势，心中稍安，笑问：“听闻你自幼习艺，方才回京即愿从征，寡人甚喜。今日召你上殿，正是要试你武艺，若真有本领，朕定予重用。”
潘豹拱手，神色从容，口称：“万岁有旨，臣子献丑。”眼中却满是轻慢之意。
这小子也不客气，从容站起，身形后退半步，微微抬胳膊、踢腿，活动筋骨，动作干脆利落，转眼间便立定门户，双足扎根如桩，腰马合一。先是一式“跨虎小开门”，步子迈出，如虎踞龙盘，气势初显；随即又打出一套拳路，虎虎生风，拳影翻飞；再抽出佩剑，刷地一声，一趟剑法干净利索，气脉通畅，眼神凌厉。
赵光义端坐龙椅之上，虽为天子，亦是马上得势，自幼学武，见惯了沙场拼杀。此刻看得分外认真，暗暗点头。他本以为潘豹不过仗着国舅的身份，这番演武倒也有些章法，动作之间毫不拖泥带水，着实不俗。赵光义眼中渐现笑意，越看越喜，忍不住击掌称妙。
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