“万岁明鉴，臣方才还在府中查探，儿子们皆在，七郎正在花园熟睡，绝无可能在外行凶。潘太师定是错认了人。”
潘仁美俯伏在殿前，泣声带颤，满面泪痕，语气却暗藏针锋：“万岁，杨继业口口声声不知，可他儿子杨景谁不认得？七郎劈死我儿，被困街头，是那郡马杨景亲自闯阵救人。光我一人看见不算，军兵、五城兵马司黄龙都在场，他还当众报了名号。请圣上明察——这若不是目无王法，何以安天下之纲纪？”
赵光义面沉似铁，目光锐利。
杨继业心中一震，仍强自镇定：“此言未必为实。”
太宗抬手示意，殿外传唤目击军兵入内。顷刻，午门外传来一阵靴底踏地之声，百余军士整齐跪地，齐声回奏：“启禀圣上，确系杨郡马救人！”
殿内气氛如山压顶，所有文武官员屏息不言。
杨继业面色一阵青一阵白，眉间的青筋微微跳动。他直身叩首，声音洪亮而不失恳切：“万岁，臣非巧辩，但事出诡异。臣方才回府，见儿子皆在府中，七郎亦在屋内安睡。既然潘太师、兵马司之言如此笃定，请容臣亲回府查问。若真有违律之事，臣自愿以命赎罪。为免疑虑，可派禁军随臣同往。”
赵光义沉吟片刻，终于点头：“好。朕信得过你。自河东收降以来，你杨家忠心护国，未曾失信。准你回府。若真有凶徒在内，跑得了和尚，跑不了寺。”
“臣遵旨！”
杨继业出得金殿，心头翻涌如潮。马蹄击地声急促，宫门重重在背后合上，他只觉心口郁闷如压巨石。一路疾驰回府，府门内灯火摇曳，青瓦覆顶的无佞楼在暮色中静默伫立。
佘太君正与两个女儿闲坐，灯光温柔。见他气色铁青、脚步如风，八姐、九妹连忙起身回避。太君抬头问：“杨继业，宫中出了何事？”
“出了大事！”杨继业声音低沉，带着怒意，“夫人，都是你惯坏了这些孩子！一个个无法无天！”
太君一愣：“孩子又闯什么祸了？”
杨继业将金殿上潘仁美的控诉一一说了，语气压抑又急促：“潘仁美说七郎劈死三国舅——此事若真，杨家要灭门！”
太君蹙眉摇头：“七郎冲动，我信。但杨景？那孩子稳重识大体，从不莽撞。救人也罢，怎会当众报名？此事蹊跷。”
杨继业沉吟半晌，也觉不妥：“你言之有理。”遂吩咐人唤诸子前来。
不多时，众子侍立厅前。见父亲脸色阴沉，谁都不敢抬头。
“你们一个个都在府里吗？”
“大哥延平”率先应道：“孩儿等人有罪。”
“何罪？”
“爹爹不让出门，我们憋了许久，只出去走了走。未闯祸。”
杨继业略松眉头，目光却转向杨景：“杨景，你救延嗣了吗？”
“没有。”杨景神情镇定，语气沉稳，“孩儿今日未出府半步。”
杨继业眉心紧锁。他知几子性情，若真有事，必有一人神色露怯。可此刻，唯独杨景目光如常，七郎仍在睡……若非他护着，那又是谁？
“去，把杨洪叫来。”
片刻，杨洪战战兢兢入厅，行礼道：“老爷、夫人唤老奴，不知何事？”
“杨洪，”杨继业语声冷硬，“你自河东随我多年，忠心可鉴。我问你，今日孩子们可有出府？”
“这几个少爷都好得很。”
“七郎呢？”
杨洪额角渗汗，心里打鼓：这要说实话，七郎定挨打；若不说，又瞒不了多久。正犹豫间，太君语气一转，冷冷道：“杨洪，若真劈死国舅，那是灭门之罪。你若再瞒，就是害了杨家上下。”
杨洪咬了咬牙，扑通跪下：“老爷，实不敢瞒。七少爷……确实出去了。”
“什么！”杨继业双目圆睁，声音如雷，“为何不早报？”
“七少爷怕老奴通风，把我绑在柱上，还堵了嘴……是他回来才放的。”
厅中一片寂静。杨继业怒极，几乎抖手指向太君：“这就是你‘管得好的孩子’！”
佘太君亦面色发白，却强自镇定：“去，把延嗣叫来！”
杨景闻讯奔往花园，推开门，只见七郎衣甲未脱，倒在榻上。杨景急声：“七弟，快起来！”
“别吵，别吵……我睡着呢。”
“睡？你睡得倒安稳！爹在前厅等你。”
七郎一听这话，猛地坐起，脸色煞白，嘴里喃喃：“潘仁美找我来了？”
杨景一怔，心头一沉——果真如此！
片刻后，七郎怯生生地走入前厅。屋中灯火明亮，众兄长尽在，父亲面如铁铸。杨继业一眼看到他满身血迹，怒拍案几，震得茶盏翻倒。
“延嗣！你这身血从何而来？”
“我……在外边看热闹。”
“说实话！”
七郎低头，不敢对视父亲：“我出去一趟，潘豹在台上嚣张，我一时气不过……就上去了。”
“是你劈死了三国舅？”
“我也没使多大劲……”
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