“我叫你传信，你怎么说的？”
“老奴没耽误，您不是说准备准备，快劫法场？”
“我说的是祭奠法场！”
“祭奠……劫……这两个字差不多，老奴听差了，老奴该死……”
杨继业垂首坐在刑台桩柱上，脸色苍白，呼吸微弱，汗水从额角滑落，在烈日下迅速干涸。他咳了一声，抬起头看了杨洪一眼，脸上如雕刻般没有一丝表情，只有微蹙的眉宇泄露了内心的波澜，身躯依旧挺拔如松，盔甲之下，是数十年沙场沉淀下来的威严与深沉。但此刻，这威严背后，正压着一丝难以言表的歉意与隐忍。
杨洪跪在地上，脸朝下垂，不发一言。他的鬓角早已花白，背却依旧笔直。他不是寻常下人，自八岁入杨门起，便伺候杨继业读书习武，鞍前马后不离左右。哪场恶战不在？哪次转迁不随？从雁门关到汴梁天波府，他将一生献给了杨家。从书童做到管家，他的忠诚从未动摇半分。天波府中，无论主母佘太君还是几个少爷，提起他，都是一声“洪叔”。杨洪不是奴仆，是杨家的骨血之外的亲人。
可偏偏今日，因他一句话传差了，酿成大错。
杨继业看着他，欲言又止。他心中自然恼怒不是对杨洪，而是对眼前这令人窒息的局势。原以为一句话就能说清楚，却不想因传话失准，反惹来杀身大祸。潘仁美那老奸巨猾的人，定会趁此借题发挥，上奏朝廷，说杨家兄弟扰乱法场，抗命救人，到时只怕儿子们连狡辩之余地也无。
他喉咙微微动了动，终于低咳一声，沉声说道：“杨洪，你错传了一句话……我杨家，又要平白多一桩罪了。那潘仁美准参我几个儿子一本。”
杨洪早已瘫跪在地，浑身打颤，眼泪混着汗水一并流下：“老奴该死……是老奴……害了将军……”
佘太君站在一侧，衣袍猎猎，眼中也有泪光闪动。她咬了咬牙，道：“杨洪，你别难过。你是忠心，你是为了救人，你不是有心犯错。”
她转过头，看向丈夫，声音低沉却坚定：“继业，你犯了什么罪？七郎若是触犯王法，为何要你与杨景陪绑？”
杨继业苦笑一下：“夫人，六儿是替任堂惠去死，我，是自己请的忠孝带。我不怪谁，愿死而已。”他顿了顿，眼神有些涣散，“两个儿子陪着我一起走了，我这条命，还剩什么？”
他说着，声音越来越低，像是喃喃自语，又像是在交代后事：“太君，你带孩子们离开法场。等我们死后，把尸首收好，送回老家山西火塘寨。你领着儿女辞官回乡，田园隐居，不必再涉朝局。”
佘太君的指关节紧紧攥在袖口之中，骨节泛白。她猛然抬头，语气陡然冷硬：“你不忍看孩子死，我就忍得住你们父子三人血溅刑台？你说你活不成了，我呢？你要我看着你们就这样被宰了？”
“既然皇上不念杨家功劳，他无情，咱便不义。我现在就替你松绑，咱们反出东京，把旧日部曲一召，拉回河东去不就完了？！”
话音一落，四下一片死寂。
杨继业脸色陡变，厉声道：“夫人，这话万万说不得！”
他挣扎着直起身子，眼神里尽是怒意与伤痛：“我杨家是忠良之后，归了大宋，保了赵家，这是誓言，是信义，是忠臣之节！你叫我反？那是乱臣贼子做的事！”
佘太君咬牙道：“可今日你便要死了！你死，我儿死，我们杨家几十年血汗算什么？”
“咱们杨家南征北战，换来的不是荣耀，而是断头台！你还在这里谈什么忠义？”
“夫人……”杨继业语气低缓下来，似是在说服她，也像是在说服自己，“咱们今日不是为了当今天子，而是为了先皇赵匡胤。”
他抬起头，眼神透出几分追忆与沉重：“别忘了铜锤换玉带，别忘了当初先皇是怎么收我们杨家的。”
他说着，眼神看向天穹，像是透过酷暑的阳光，望见了那段早已尘封的往事。
“我父火山王杨衮，原保北汉刘贵。先皇赵匡胤亲征北汉，与我父阵前交锋，两人斗了十几个回合，不分胜负。我父扔起走线铜锤，要砸他命门。先皇见势不妙，想躲，可马失前蹄若不是我父当时手下留情，那一锤下去，他连骨头都不剩。”
“先皇闭眼等死，我父收了锤。事后，先皇问他为何不杀，我父说，看你年轻，不忍下手。”
“赵匡胤当场跪谢，说他日若成大事，愿杨家为开国功臣。我父却说：‘忠臣不事二主，我既保了北汉，不可再保宋。’先皇三劝无果。我父只说，‘我不保你，也不反你，等我儿子长大，他愿保谁，是他自己的事。’”
“于是，先皇问将来若要收我为臣，凭什么信？我父交出铜锤，先皇解下玉带，两人换誓为证。”
他看向佘太君，语气沉静而有力：“铜锤换玉带，是我杨家之根。我父未保赵宋，是留这个缘分给我。我不能毁了这誓言。”
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