“后来宋军三征河东，先皇年老，依旧亲至战场，拿出玉带，说：‘这是当年誓言。’我才肯归宋。”
“我归朝那日，先皇未等我表忠，就修下天波杨府，封我金刀世袭，又封你为无佞侯，一品诰命夫人。我们享的这份恩，是先皇给的，不是现在的赵家子孙能抹掉的。”
“我可以死，但不能反。若反，辱的不只是我杨继业，而是整个杨家列祖列宗！”
一番话说得铿锵如金石，杀气顿散，仿佛连烈日都低下了头。
佘太君默然良久，终于低下头，咬着牙缓缓点头：“好吧……既然如此……我不反，等着收尸。”
远处传来一阵喧哗，紧接着是传旨官高声叫喊：“祭奠法场的人该离场了，时辰到了！”
杨家儿郎不舍离去，五郎气得哇哇大叫，仿佛要喊破天：“咱们就这样看着他们死吗？我们一点救都没有了！”
阳光滚烫如油，毒辣的热浪卷过刑台。此时的潘仁美坐在监斩棚中，眼中带笑。他早算好时辰：今日郑王、高王、呼王都未上朝，赵光义又不知所踪，朝堂空虚，他此刻动手最稳妥不过。
“今日斩杨继业，明日参佘氏满门。”他心中暗喜，一挥手：“来呀，点第三声追魂炮”
炮响一旦三声完，人头便要落地。
然而就在刽子手举起鬼头大刀，刀锋映出三具即将断首的人影之时，忽然法场东侧一骑如飞，破风而来，喝声震天：
“刀下留人八王千岁到！”
潘仁美心头骤紧，脸色煞白：“他怎么早不来，晚不来，偏这个时候来了？！”
原来这一日，赵德芳因病未上朝，在王府中卧床静养。午时三刻，远处城南传来一声惊雷般的炮响，震得窗户轻颤。他心头一惊，立刻坐起，皱眉问近侍陈琳：“什么动静？是谁要行刑？”
陈琳一愣，忙道：“千岁，我也不知。奴才这就派人打听。”一炷香不到，侍卫急报回来：“是杨家将被押赴刑场。”
赵德芳闻言，脸色骤变，怒火中烧。他素知杨家忠勇，为国立下赫赫战功，如今竟被问斩？当即翻身下床，命人备轿，亲自前往午朝门外。
法场前，刀斧手已列阵待命，围观百姓聚集如潮。赵德芳下轿后，目光一扫，便看见了被缚立柱的老将杨继业与他儿子杨延昭。两人满身尘土，衣甲未整，却神情肃穆，一言不发。赵德芳心中一紧，快步走近：“老将军，你犯了什么事，要受此大刑？”
话未落地，七郎杨延嗣怒声抢道：“皇上过河拆桥卸磨杀驴，翻脸无情，弃我们如敝履，只认他岳父潘仁美，如今还要置我杨家于死地！”
杨继业脸色一沉，厉声喝止：“闭嘴！不得胡言乱语！”眼中怒火翻滚，但更多的是焦灼与痛心。他知七郎年少气盛，但如此直言陛下失恩，实乃大忌。
赵德芳眼神复杂，压低声音追问：“究竟是为何事？”
杨继业低声将比武擂台一事详述，语气沉重：“我儿误伤潘太师之子，虽事出有因，然命已丧于擂台。如今潘丞相怒火不歇，借机罗织罪名。微臣老朽，甘受国法，只望千岁代我求情，饶王大人一命。”
赵德芳一时无言，目光转向王苞。那王丞相低眉垂首，视死如归，一语不发，眼中尽是死志。赵德芳急道：“陈琳，听我令，此案未明，未得我旨意，谁也不得动刀！”
陈琳面露难色：“千岁，奴才哪敢违命？只是……监斩官若执意行刑，我等难以阻拦。”
“谁是监斩？”赵德芳沉声问。
“是……潘国丈。”
“果然潘仁美！”赵德芳拂袖转身，疾步奔向监斩棚。
棚内，潘仁美正与手下商议，闻听八王到来，慌忙起身，笑脸堆上：“哎呀，这不是八王千岁？哪阵风把您吹来了？”
赵德芳冷冷看他一眼，声音压低却含着威严：“监斩杨继业，是你之命？”
“正是。”潘仁美躬身施礼，“千岁，王子犯法，与庶民同罪。此事，臣实在难为。”
“你倒是义正辞严！”赵德芳反问，“老将军犯了何罪？”
潘仁美咳嗽一声：“七郎劈死我儿潘豹。依律，当斩。父子一体，老将军亦难辞其咎。”
“你儿仗势欺人草菅人命，犯规在先，死于擂台，是咎由自取。”赵德芳冷笑，“那你儿误杀旁人，难道说你也要伏法？”
潘仁美语塞，但仍强作镇定：“千岁，潘豹已死，万事皆空。请千岁明察微臣奉的是圣旨。”
说着，他自怀中取出一道黄绫诏书，双手奉上。赵德芳接过，看了几行，眉头紧锁，接着咬牙一撕，将圣旨撕得粉碎。
“千岁，这可是欺君大罪！”潘仁美惊叫。
“你这宵小之辈，陷忠良于不义，扯了圣旨也值！”赵德芳怒不可遏，猛地举起金锏，“先打你个奸贼，再放杨家人！”
潘仁美脸色惨白，一个箭步躲开，潘洪更是吓得从八王胳膊底下钻出，仓皇往金殿奔逃。
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