风雪弥漫，寒气凛冽。潘仁美率领宋军刚刚进了幽州城，表面上是得了大功，实际上却一步踏进了大辽人精心布下的陷阱。城里空无一人，街道寂静得出奇，连士兵巡逻都没见着一个影子。还没等他反应过来，夜幕刚落，四面八方突然鼓声雷动，火光冲天，大辽国元帅韩昌率十万大军将整座幽州包了个严严实实，把皇上、八王，还有几位老王爷全都困在了城里。此刻的潘仁美才意识到，自己中了敌人的空城计。
天刚蒙蒙亮，潘仁美急急升帐，心里乱成一团麻，脸上却强装镇定。八王赵德芳也到了，宋太宗亲自临帐，语气沉着地问他：“老爱卿，如今被困城中，你可有什么退兵的良策？”
潘仁美装出一副胸有成竹的样子，拱手说道：“万岁不必担心，待臣略施小计，自可破敌。”他说得轻松，实则心里连个主意都没有。
这时，帐外突然响起震耳欲聋的炮声，传令兵慌慌张张冲进来跪下：“禀元帅，大辽军四面同时出兵，要我军应战！”
八王脸色一变，低声说道：“我们现在全军困在城里，粮草有限，若不及时出战突围，等到粮断草绝，只怕一个都活不了。”
潘仁美点了点头，脸上不动声色，语气镇定：“王爷放心，本帅即刻点兵迎敌，不负所托。”话虽说得斩钉截铁，心里却翻腾着另一番算盘。
他面上忠心耿耿，口中句句为国为民，实则暗自冷笑：战阵之上，哪有十拿九稳的胜局？如今敌军压境，形势危急，怕是有去无回。他早看那些自诩功高的老王爷们不顺眼，既然他们自称经验老到，何不让他们去当这个出头鸟？若胜了，自可邀功；若败了，便可一箭双雕，既推卸责任，又清除眼中钉。这样一来，何乐而不为？
他心思盘算得极快：打赢了，自己可以坐享其成，说是我调兵遣将有方；要是打输了，那也怪不到我头上，反正他们年纪大了，早就不中用了，败了也说得过去。要是命不好，战死沙场了——哼，那更好，死一个，少一个，也省得碍我眼。
这些人一个个都是老功臣，位高权重，朝中事事都能插手，是我晋升路上的绊脚石。他们若都倒下了，不就给我腾出路来了？潘仁美想到这，嘴角几不可察地动了一下，仍维持着表面上的镇定与温和，仿佛真的是在替皇帝分忧解难，实则早把算盘打得噼啪作响。
他知道，这一战既能试探敌情，又能借刀杀人，是个千载难逢的机会。于是，他表面一副悲悯忠诚模样，内心却早已波澜不惊地等着看几个老王爷如何送命。
他暗暗冷笑，伸手抽出一支金鈚令箭，命令道：“开国王曹斌听令！”
只听“哗楞楞”一阵甲叶响动，曹斌出班抱拳：“末将在！”虽然满头白发，但一身精气神仍在。
“命你带五千兵马，从北门出战，只许胜，不许败！”
“末将遵令！”
“东平王高怀德、平东王高怀亮，从东门、西门出兵，不得有误。”
“长胜王石延超，带五千兵马出南门迎敌！”
众将纷纷领命，各自整兵去了。八王站在一旁，看着这些白发老将披甲上阵，心里五味杂陈。他望着他们的背影暗暗叹气：堂堂大宋，居然连个能用的中年将军都没有了，全靠这些老胳膊老腿去拼命。若是杨家将还在，何至于此？可惜，现在什么都晚了，他也没资格阻止，只能在原地苦苦等待。
曹斌领着五千兵马来到北城门，吊桥落下，城门大开，战马一齐冲出。风雪中，他坐在马上，亲自检查三军阵形，喊令稳住阵脚，自己则一马当先来到两军阵前。
对面辽军阵中缓缓出了一员大将，身形高大，像一堵墙似的，脸长得像瓜皮，眼睛像铜灯，嘴大腮宽，肩膀披着花狐尾，脑后插着维鸡翎，手里提着一口巨大的飞镰板门刀，样子凶神恶煞。
曹斌手中三亭大刀一横，大声喝问：“对面来将通名！”
对方哈哈一笑：“俺是大辽后军元帅苏天龙，受命于韩元帅麾下，今日来取你老命！”
曹斌根本没把他放在眼里，冷冷道：“你们大辽国皇帝受我朝册封为天庆梁王，既然受封，就该年年进贡，岁岁称臣，如今反叛犯境，是何道理？”
苏天龙笑得更加放肆：“你们能给我们封王，我们为什么不能让你们称臣？现在你们皇帝被困在我大军铁围中，理该割地赔银才是。”
曹斌怒道：“就算现在被困，胜负未分，谁敢说你今日能赢？”
苏天龙嘴角一咧：“你这老骨头一动就掉渣，还敢打仗？识相的快快投降！”
曹斌喝道：“胡说八道，看刀！”说完一催战马，挥刀直取苏天龙。
曹斌年轻时是跟着赵匡胤南征北战立下赫赫战功的猛将，这一刀劈下气势如山，可惜年纪大了，力气终究不济。苏天龙却不闪不避，等刀快到头顶了才举起巨镰，“当！”的一声硬挡住曹斌的刀，震得曹斌虎口发麻，大刀险些脱手。
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