夜幕低垂,幽州帅帐外风声猎猎。营帐四周火把连天,照得夜空如昼。寒光映在刀刃上,数百名禁军围成一圈,刀枪森列。帐前刑台之上,潘仁美被缚立于风中,衣袍猎猎作响,脸上虽满是灰尘,却仍强撑着一抹冷峻。刑官手握大刀,听候圣旨,只待皇上一声令下,便要人头落地。
赵光义坐在高案之后,面色铁青,眼神冰冷:“潘仁美,你身为元帅,却陷害忠良,险些误我军国大事,该当何罪?”他声音不大,却带着寒意,压得全场没人敢出声。八王赵德芳低头叹气,心知皇上这次是动了真怒。
刑官举刀在手,寒光一闪。就在此时,一个嘹亮的声音从帐外传来“万岁!刀下留人!”
众人回头一看,只见杨继业披着银甲走进来。盔甲反着火光,他步伐稳重,目光如电,神情严肃。众将心中一震他来干什么?潘仁美差点害死他儿子,他居然来替对方求情?
赵光义皱眉问:“令公,你来此何意?潘仁美害你儿子至此,你还要保他?”
杨继业走上前,拱手说道:“万岁息怒。潘太师虽然有过,但用兵有方。七郎年少鲁莽,误会太师一片好意。此事本就是激将之策,臣家之过,不该全怪潘太师。更何况,当初七郎误劈潘豹,若非太师保奏,我父子三人早已性命不保。如今恩怨再起,岂非让旧仇结得更深?冤家宜解不宜结,若今日在气头上杀了潘太师,西宫娘娘也未必肯罢休。”
赵光义语气冰冷:“你儿几乎死在他手里,你竟替他说话?”
杨继业神情平静,语气坚定:“臣身为将,不敢为私怨坏国事。如今北国兵锋未退,若在此时杀掉主帅,军心必乱。再说幽州失守,是天时地势不利,并非潘太师无能。若要问罪,臣杨继业愿与他同当!若陛下执意要杀他,臣只能引兵退回火塘寨,再不敢听调。”
一番话,说得帐内寂静无声。火光摇曳,风声呼啸,赵光义看着杨继业,神色渐缓。心中暗想:此人果然忠义无双,不计私怨,只为社稷着想,实乃天下栋梁。
赵光义起身叹道:“罢了。若不是令公再三求情,朕定不饶他。如今看在你忠心耿耿的份上,饶他不死。但革去元帅之职,让你执掌帅印。”
杨继业连忙叩头:“万岁不可!潘太师虽有过,但用兵有方,屡立战功。幽州之败乃兵家常事,不可因此夺其帅位。请万岁收回成命,仍让太师挂帅,我杨家愿听其号令,共退辽军。”
赵光义看着他,神情感叹:“令公果真仁义无双,胸怀天下。如此忠心,朕深感佩服。来人,传潘仁美进帐!”
潘仁美被带上刑台,满身冷汗,面色发白,几乎站不稳。赵光义冷声说:“非朕不杀你,是令公为你苦苦求情。你若不知悔改,再犯旧错,朕定不轻饶。”
潘仁美连连叩头:“谢万岁不杀之恩,谢令公救命之情!从今日起,定当悔过自新,与杨家同心,为国效命!”
杨继业点了点头,脸上露出一丝疲惫的笑意。他知道,这不是为了潘仁美,而是为了大宋的局势。若今日再起内斗,辽军未退,宋营自乱,那才是真正的亡国之兆。
几日后,潘仁美重新升帐理军,命人清理战场,收拣辽军遗弃的盔甲、粮草,又开粥棚赈济百姓。三军将士渐渐恢复元气,城中百姓得以安生,纷纷跪地叩谢:“杨家父子忠义无双,救了我等性命!”
又过几天,赵光义与八王赵德芳来到帅帐,与潘仁美商议军情。正说着,忽然中军官急步进来,单膝跪下:“启奏元帅,城外来了辽国使臣,奉韩昌之命送来书信,请圣上定夺!”
潘仁美点头:“传他进来。”
不多时,一名辽国使臣披着貂皮大氅走进帅帐,神情傲慢,语气不卑不亢:“奉我主韩昌之命,来此递书。”他双手奉上信件。
潘仁美接过一看,脸色微变,递给八王。八王看完后交给赵光义。赵光义展开信纸,神情一变,先是沉默,继而露出笑意:“妙啊!没想到,我宋军竟大获全胜!”
帅帐中一片寂静,连火把的燃声都听得清楚。众人屏息凝视,只见赵光义手中那封来自辽国的书信,被他缓缓展开。羊皮信笺边缘微卷,字迹刚劲,透着股异域的威严。赵光义目光在信上来回扫过,脸色由沉转喜,嘴角终于浮起笑意。
八王赵德芳侧首问:“皇叔,信上说了什么?”
赵光义笑着扬起书信,声音里带着一丝抑不住的兴奋:“妙极!辽国认输了。韩昌言道,进兵中原是误犯天威,损兵折将,今天庆梁王深自悔过,愿献降书归顺。为修和好,特在金沙滩设下‘双龙会’,请朕前往饮宴结盟。信中说,梁王将在金沙滩设酒宴恭候,请朕择日赴会。”
营帐里响起一阵低语,众将面面相觑,似乎都没料到辽国竟会主动低头。八王蹙眉沉思,缓缓说道:“皇叔,北国人狡诈多端,自古他们的酒无好酒,宴无好宴。这事牵涉重大,还是与诸将细议为妥。”
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