潘仁美目光闪动,却迟疑道:“万一他不是来拿我的呢?若是奉旨嘉奖,或者调任边防,岂不自坏前程?”
潘虎拍着胸膛说:“爹,依我看,先装好人把他请进来。咱们设宴款待,套他底细。他若当真是来办您,就桌下一拍,亮刀砍他。”
潘昭道:“这法子稳妥。”
潘仁美点头,目中寒光一闪:“好!你们给我记住,一旦我拍桌子,你们就拔刀乱砍,把他剁得连骨头渣都不剩!”
五将齐声应诺,杀气腾腾。
潘仁美立即穿戴甲胄,换上元帅战袍,命旗鼓齐备,带着一千兵马开出边关,装模作样地列阵迎接。旌旗蔽空,战鼓震野。
而此时,十里之外,钦差车驾已隐隐在望。
初春时节,边关的天依旧带着冷冽的风,呼延丕显所率人马驻于十里之外,一字排开。旌旗猎猎,车辚马鸣,看似声势浩大,实则人马老弱参半,远看活像一支仓促拼凑的杂牌营。
这边,潘仁美率千余兵将亲出城外迎接,临近时一眼望见御林军队伍,顿时乐了。他勒住坐骑,眯起眼睛打量,心中暗笑:这就是钦差的阵仗?老的老,小的小,衣甲虽整齐,但一看就是凑数的。啧,怎么看都不像是奉旨来抓我的。
他冷眼再扫,心中更定了几分:“哼,想抓我?就凭这堆人?怕是朝廷糊涂,派来个小官子,走个过场罢了。”
他再往前望去,只见车队前列,有一顶遮着帘的篷车,四角挂着金铃,轻风一吹,叮当作响,看不清车内坐的什么人。他顿时皱眉,心道:“怎么还不现身?难不成钦差还拿架子?”
他扬鞭喝令:“来人,过去问问,对面钦差在哪里?”
副将应声策马而出,大声喊道:“对面军兵!我家元帅潘仁美已至,请问钦差大人在何处?”
对面立即有人翻身下马,来到篷车前禀告:“钦差大人,元帅来了。”
车帘内传出一句少年音色,清脆却稳:“好,把帘撩起,我看看。”
潘仁美听得一愣:这声音……细尖中带点稚嫩,活像个孩子。莫不是钦差带了自家小子同行?但随即他亲眼见到,一名亲兵轻轻将帘子一揭,露出车内之人——竟真是个少年。
那少年头戴风帽,身披团花斗篷,内着大红中衣,足蹬薄底官靴,整个人宛如画中人物,一张脸白皙如玉、唇红齿白,俊得过分。潘仁美不由一愣,心中顿生轻视:“这是谁家的小孩?来玩过家家的?他也配当钦差?”
他眯眼再看,发现少年虽年幼,神情却极为从容,坐姿笔挺,眉宇间有股不怒自威的静气。可他依旧不服气:“这么点年纪,算什么官?”
他想从对方穿戴上看出个一官半职来,可偏偏这少年既没纱帽,也无盔甲,既非文职朝冠,又无武将标识,偏偏头顶悬着“奉旨钦差”四字,叫人无从挑刺。
潘仁美脸上笑意不减,心中却翻江倒海:这孩子到底是幌子,还是真正的钦差?
正踌躇间,那少年忽然抬头,看向他,声音清亮:“对面老者,可是潘仁美?”
潘仁美鼻头一哼,仍是骑在马上,不肯先失身份:“正是本帅。对面可是钦差大人?”
呼延丕显双目微凝,打量着眼前这位老贼——头戴三叉金盔,身披锁子甲,外罩大红罗袍,腰悬宝剑,骑着高头战马,气焰嚣张,嘴角还挂着一抹假笑。
就是你!你就是那谋害杨家忠臣、陷害七郎、图谋我父之命的潘仁美!
他心中怒火几欲喷涌,但眼神一闪,立即将情绪压了下去——这不是发作的时候。
“本使奉天承命,为钦差大臣。”少年语气平静而有威势,“潘仁美,奉旨官员至此,你为何不下马迎拜?”
潘仁美心头一震,脸色微变。
他本就心虚,打着官威强撑架子,如今对方虽是个娃娃,却一语揭了他的软肋。他强作镇定,嘿嘿一笑,翻身下马拱手道:“钦差大人在上,老夫近日腰伤复发,下马不便,失礼之处,还请恕罪。”
说着一提鱼尾盔,正欲俯身作揖。
呼延丕显摆摆手,淡淡道:“罢了,既你年老体弱,就不计较了。”他忽然伸个懒腰,一派孩子气地抱怨:“哎呀,一路颠簸,好生辛苦。潘元帅,快来扶我一下,我下车。”
这话说得太轻巧,却像利刃插心。
潘仁美只觉一口气梗在喉头——你一个小孩子,居然命我这个三朝元帅来扶你下车?你也配?
可他不敢违逆,眼前这孩子若真是奉旨钦差,只要一句话,他潘仁美这条老命就可能没了。他低声应下,走上前,硬生生扶着呼延丕显下了车。
车旁立即有亲兵牵来一匹小马,呼延丕显翻身上鞍,冲潘仁美颔首:“潘元帅,走吧,进城。”
潘仁美咬牙赔笑:“钦差请!”
两人并骑入城,军兵车马鱼贯而入,队伍在帅府前安顿不提。
入得帅府,潘仁美亲自陪同呼延丕显进入白虎堂。堂中早已设好香案,两侧悬挂朝廷旨旗。潘仁美走在前头,高声道:“来人!设香案,宣读圣旨!”
他回头作揖:“钦差大人,请入上座。”
只见呼延丕显大步走至堂内,一屁股坐上帅案之后那张虎皮金椅,居高临下地俯视全场,连一句寒暄也不讲,坐得稳稳当当。
潘仁美一愣——这是他的主位啊!
他只好尴尬站到侧旁,垂手肃立。堂下黄龙、潘龙、潘虎、潘昭、潘祥五将怒火冲天,心中叫骂:“这什么玩意儿?一个奶娃娃,坐到我们家主帅头上来了?”
但边关众将——如郎千、郎万、岑林、柴于等——却一听“钦差奉旨而来”,心中顿时大喜,面面相觑,心道:“杨家冤屈,终于有人来管了!”
呼延丕显扫视众人,眼神落在潘仁美脸上,似笑非笑,忽而一抖袖,展开一卷明黄圣旨。
“奉天承运,皇帝诏曰——”
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