寇安紧紧攥着缰绳，红了眼圈：“我……记住了。”
宫门大开，钟声隆隆，寇准随李成跨入皇城。今日是大朝之日，殿中群臣云集，皆冠带整齐、衣饰华美。寇准却一身旧朝服，乌纱帽一翅早断，衣角还有泥渍，显得格外寒酸。
周围官员见了，无不掩鼻侧目，低声私语：“这哪来的乡下县官？一身破烂也敢进宫？”
“看官阶，也不过七品罢了。”
李成入宫复命，行至金殿，跪伏参见：“启奏万岁，下邽县知县寇准已到京城。”
赵光义闻言，轻轻点头，眼神中闪过一丝赞许：这些人倒也果断，竟真把寇准带来了。可随即眉头微蹙，露出些许为难之色：“诸位爱卿，寇准只是一名七品县官，依律不得擅登金殿，如今该如何处置？”
赵德芳与王延龄同时出列，躬身奏道：“陛下，寇准为官多年，清正廉明，爱民如子，虽是小吏，却深得人心。他一身正气，恰是审理潘杨案的不二人选。若今朝不许其上殿，岂不失公正之机？”
赵光义听罢，心中微动。其实他早已有意提拔寇准，只是顾虑皇亲与权臣之间的微妙关系。眼下听王丞相开口，便顺水推舟，佯作沉思片刻，道：“吏部天官刘天祥既已殉职，不如就由寇准暂代其位。传旨，即日封寇准为吏部天官，洗沐更衣，候旨上殿！”
此言一出，内侍即刻出宫传旨。寇准在衙中听闻敕令，心头一震，只觉天旋地转：吏部天官？我一介七品小县官，竟一步登天，封为朝廷重臣？朝廷若无要案，岂会擅用金牌调人进京？只怕，这升官的背后，藏着刀锋。
宫中侍卫将他引入内殿沐浴更衣。未久，再现身时，他已换上一袭墨色蟒袍，头戴乌纱帽，脸洗得一尘不染，神情肃然，步履沉稳。行至八宝金殿，庄严肃穆的宫门高耸，他缓步跪倒于丹墀之上，清声高呼：“臣寇准，参见吾皇，万岁、万万岁！”
“下跪者何人？”赵光义正襟危坐，故作不识。
“回禀陛下，乃下邽县寇准。”
“抬起头来。”
“臣不敢，恐冒圣颜。”
“赦你无罪。”
寇准这才仰起头来，眼观鼻、鼻观口，姿态端正，丝毫不露惧色。赵光义定睛打量：但见此人眉目清秀、面如白玉、双瞳炯炯，鼻正口方，三缕黑须垂于下颌，一派忠厚之相。朕心里暗赞：果然是个良才！
“寇准，你可知朕为何金牌召你入京？”
“臣不知。”
“朝中有一奇案，无人敢断。”皇帝顿了顿，冷冷抛出一句，“此案涉及当朝国丈潘仁美、兵马大元帅兼掌朝太师，与天波府郡马杨景。前任天官刘天祥，正是因审此案，被八王当堂打死。寇准，你要三思。”
这番话字字铿锵，殿上气氛顿时凝重。文武百官屏气凝神，暗自观望这位草莽出身的新官如何接招。
但寇准却神色如常，朗声答道：“回禀陛下，臣不管是牛也罢、马也罢，只要陛下允臣秉公执法，臣便敢一审到底，不畏强权！”
赵光义心中一喜：这小子倒是条硬汉！正中下怀。
“好！朕赐你尚方宝剑一道，赴天官府上任，即刻审理潘、杨一案。朕只要你‘一不向潘、二不向杨’，审明真相，若断得公允，定重重封赏。”
“谢主隆恩！”
寇准恭领圣旨，起身出殿，一路直赴吏部天官府。
此时的天官府内，气氛压抑至极。刘天祥死后，尸体用芦席草草卷起，仍停放在堂下，众人心惊胆寒，谁也不敢动。八王又因病未上朝，事情一时悬而未决。
忽闻寇准到任，众人先是一愣，旋即出门迎接。但心中却多有轻视：一个七品小吏，竟来坐天官之位？怕是虚张声势罢了。
寇准神情自若，步入衙门，大马金刀坐上大堂，扫视左右，朗声道：“诸位，自今日起，我寇准奉旨为官，断案为民。但凡徇私舞弊、贪赃枉法者，无论职位高低，定斩不赦！”
堂下众人低头不语，心中却想：说得倒好听！朝中哪有不拿银子的官？你寇准是清水衙门来的，我们看你如何做得正，行得清！
寇准刚落座，忽见大堂一角的芦席在风中微微起伏。那是刘天祥的尸体，早已卷成一团，散发着腐臭气息。昏黄的灯光映在那席面上，像覆着一层阴影。
他眉头一皱，冷声道：“我说，当差的！”
“哎，老爷？”衙役吓得一哆嗦，连忙上前。
“那芦席里卷的是什么？”
“是……前任天官刘天祥的尸首。”
“嗯？”寇准语气一沉，脸色瞬间冷了下来，“死尸停在堂口，叫我如何断案？还不收拾干净！”
“哎哟，可……八王爷传话，不许动啊。”
“混账！”寇准的手重重一拍案几，声震梁柱，“王法有序，公堂有威。此堂是问天理、明人命的地方，岂容死尸久置？立刻清理，扔了！”
“是！”衙役们互相对视一眼，只得硬着头皮，像拽死狗一样把芦席卷起，往外抬。
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