寇安紧紧攥着缰绳,红了眼圈:“我……记住了。”
宫门大开,钟声隆隆,寇准随李成跨入皇城。今日是大朝之日,殿中群臣云集,皆冠带整齐、衣饰华美。寇准却一身旧朝服,乌纱帽一翅早断,衣角还有泥渍,显得格外寒酸。
周围官员见了,无不掩鼻侧目,低声私语:“这哪来的乡下县官?一身破烂也敢进宫?”
“看官阶,也不过七品罢了。”
李成入宫复命,行至金殿,跪伏参见:“启奏万岁,下邽县知县寇准已到京城。”
赵光义闻言,轻轻点头,眼神中闪过一丝赞许:这些人倒也果断,竟真把寇准带来了。可随即眉头微蹙,露出些许为难之色:“诸位爱卿,寇准只是一名七品县官,依律不得擅登金殿,如今该如何处置?”
赵德芳与王延龄同时出列,躬身奏道:“陛下,寇准为官多年,清正廉明,爱民如子,虽是小吏,却深得人心。他一身正气,恰是审理潘杨案的不二人选。若今朝不许其上殿,岂不失公正之机?”
赵光义听罢,心中微动。其实他早已有意提拔寇准,只是顾虑皇亲与权臣之间的微妙关系。眼下听王丞相开口,便顺水推舟,佯作沉思片刻,道:“吏部天官刘天祥既已殉职,不如就由寇准暂代其位。传旨,即日封寇准为吏部天官,洗沐更衣,候旨上殿!”
此言一出,内侍即刻出宫传旨。寇准在衙中听闻敕令,心头一震,只觉天旋地转:吏部天官?我一介七品小县官,竟一步登天,封为朝廷重臣?朝廷若无要案,岂会擅用金牌调人进京?只怕,这升官的背后,藏着刀锋。
宫中侍卫将他引入内殿沐浴更衣。未久,再现身时,他已换上一袭墨色蟒袍,头戴乌纱帽,脸洗得一尘不染,神情肃然,步履沉稳。行至八宝金殿,庄严肃穆的宫门高耸,他缓步跪倒于丹墀之上,清声高呼:“臣寇准,参见吾皇,万岁、万万岁!”
“下跪者何人?”赵光义正襟危坐,故作不识。
“回禀陛下,乃下邽县寇准。”
“抬起头来。”
“臣不敢,恐冒圣颜。”
“赦你无罪。”
寇准这才仰起头来,眼观鼻、鼻观口,姿态端正,丝毫不露惧色。赵光义定睛打量:但见此人眉目清秀、面如白玉、双瞳炯炯,鼻正口方,三缕黑须垂于下颌,一派忠厚之相。朕心里暗赞:果然是个良才!
“寇准,你可知朕为何金牌召你入京?”
“臣不知。”
“朝中有一奇案,无人敢断。”皇帝顿了顿,冷冷抛出一句,“此案涉及当朝国丈潘仁美、兵马大元帅兼掌朝太师,与天波府郡马杨景。前任天官刘天祥,正是因审此案,被八王当堂打死。寇准,你要三思。”
这番话字字铿锵,殿上气氛顿时凝重。文武百官屏气凝神,暗自观望这位草莽出身的新官如何接招。
但寇准却神色如常,朗声答道:“回禀陛下,臣不管是牛也罢、马也罢,只要陛下允臣秉公执法,臣便敢一审到底,不畏强权!”
赵光义心中一喜:这小子倒是条硬汉!正中下怀。
“好!朕赐你尚方宝剑一道,赴天官府上任,即刻审理潘、杨一案。朕只要你‘一不向潘、二不向杨’,审明真相,若断得公允,定重重封赏。”
“谢主隆恩!”
寇准恭领圣旨,起身出殿,一路直赴吏部天官府。
此时的天官府内,气氛压抑至极。刘天祥死后,尸体用芦席草草卷起,仍停放在堂下,众人心惊胆寒,谁也不敢动。八王又因病未上朝,事情一时悬而未决。
忽闻寇准到任,众人先是一愣,旋即出门迎接。但心中却多有轻视:一个七品小吏,竟来坐天官之位?怕是虚张声势罢了。
寇准神情自若,步入衙门,大马金刀坐上大堂,扫视左右,朗声道:“诸位,自今日起,我寇准奉旨为官,断案为民。但凡徇私舞弊、贪赃枉法者,无论职位高低,定斩不赦!”
堂下众人低头不语,心中却想:说得倒好听!朝中哪有不拿银子的官?你寇准是清水衙门来的,我们看你如何做得正,行得清!
寇准刚落座,忽见大堂一角的芦席在风中微微起伏。那是刘天祥的尸体,早已卷成一团,散发着腐臭气息。昏黄的灯光映在那席面上,像覆着一层阴影。
他眉头一皱,冷声道:“我说,当差的!”
“哎,老爷?”衙役吓得一哆嗦,连忙上前。
“那芦席里卷的是什么?”
“是……前任天官刘天祥的尸首。”
“嗯?”寇准语气一沉,脸色瞬间冷了下来,“死尸停在堂口,叫我如何断案?还不收拾干净!”
“哎哟,可……八王爷传话,不许动啊。”
“混账!”寇准的手重重一拍案几,声震梁柱,“王法有序,公堂有威。此堂是问天理、明人命的地方,岂容死尸久置?立刻清理,扔了!”
“是!”衙役们互相对视一眼,只得硬着头皮,像拽死狗一样把芦席卷起,往外抬。
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