五殿阴森,鬼灯幽幽。阁罗殿中,阎王端坐案前,数名判官肃立左右,牛头马面执杖而立,殿中鬼卒环伺如林,气氛压抑得令人几欲窒息。潘仁美满脸惊恐,脸上的冷汗一颗颗滴落,双腿早已软得几乎站不住。他刚刚在“阎王”面前签下口供,涂押画押,字迹尚未干透,就听殿外高呼:“掌灯!”
一声令下,原本昏暗的鬼殿顿时灯火通明。红灯高悬、白烛成排,辉光照亮四壁之间的伪装。紧接着,原本肃穆的判官突然将帽子一揭,随手将披风扯落,面露冷笑:“潘仁美——你看看我是谁?”
那一张熟悉又陌生而令他咬牙切齿的面孔,正是——寇准!
潘仁美神情骤变,魂飞魄散,眼珠子都差点从眼眶里跳出来。他喃喃道:“这……这是怎么回事?”
他这才恍然大悟,所谓的“阴曹地府”,原来只是东门外天齐庙临时搭建的一处“酆都城”;那些牛头马面、地府鬼差,竟都是寇准手下伶人和差役乔装打扮;而“阎王”是铁鞭王呼延赞,“汝南王郑印”则扮成了“杨七郎”,连“长胜王石延超”也加入其中。那日被他掀翻床板、拖出牢房时见到的“尸首”,不过是一个临时替换的狱卒;“油锅”、“锯刑”的场面,全是戏班中人搭布设景,演技逼真,连掌灯时都换人悄悄操办。潘仁美被吓得魂不附体,以为真死落阴司,才痛哭流涕,将一切罪行招供。
这一切,皆是寇准与八王赵德芳合计筹划——假设阴曹,智取口供。
天亮前,寇准命人押解潘仁美回狱,其他人纷纷卸装净面,整理朝服。五更时分,众臣披朝服步入金殿,肃穆威严中,寇准挺身出列,正声奏报:
“启禀陛下,潘仁美陷害杨家一案,已经审明!此为潘仁美亲笔口供,请陛下御览!”
龙书案上,寇准亲自奉上一封供词。赵光义展开一阅,眸光微敛,心中掠过复杂之意。他低叹一声,心想:老岳父啊,你若是不认,我尚可从中缓和一二,给你脱罪之机;如今一旦签字画押,圣旨难回,朕也无能为力了……
但他仍不甘心:“寇爱卿,这口供,究竟是如何问出来的?”
“回陛下。”寇准胸有成竹,“臣既未动刑,亦未施打,潘仁美心虚胆怯,自然招认。”
“好!”皇上面不改色,声音却低沉下来,“将潘仁美带上金殿!”
片刻后,铛铛脚镣声中,老贼潘仁美狼狈地被带到品级台阶下,重重跪倒,一声哀鸣:“万岁,老臣冤枉啊!”
“潘仁美!”赵光义逼视着他,“寇爱卿言之凿凿,说你亲口招认陷害忠良,你还有何话可说?”
“那是寇准陷我,与杨家串通一气,要诬陷于臣!”
“你可知你亲笔画押的口供,已在朕案上?”皇上说着,忽地将那纸供词随手一抛,“来,自己看看。”
潘仁美扑身上前,颤抖着捡起纸张,眼中寒光一闪,心道一计得逞,当即将那张供词揉成一团,一口塞入嘴中,猛力吞咽!
“快拦住他!”八王赵德芳惊呼,手中金锏高举,但已迟。那张口供已被老贼咽入腹中,卡在喉间,噎得他满脸通红,咳得几乎断气。
寇准却不慌不忙,拱手笑道:“千岁莫慌,他吃下去的,是我事先准备的假供词。”
众人一愣,寇准缓缓从袖中取出另一份公文:“真正的供词,在此——上有潘仁美亲笔签名、指印画押,证据确凿,空口赖不掉!”
“你……你……”潘仁美脸色惨白,眼神惊恐。他实在悔不当初:那张纸若是先看一眼,岂不……
“还想看?免得你再吞。”寇准冷笑,将真供词递交内侍,呈上龙书案。
赵光义神色凝重,盯着那张真正的供词沉思良久。最终,他轻轻点头——
寇准,果然不动刑,也能审出实情;这潘仁美,罪证俱在,确是作恶多端。
可审清了案又如何?赵光义坐在龙椅之上,掌中紧握那张供词,心却如擂鼓——西宫那头要个说法,这位昔日岳父又实锤在身……他既不能装瞎,更不能任情。权衡之间,是家国大义,还是旧情难割?
午门之外,风声猎猎,天色阴沉得仿佛泼墨,一抹沉重的肃杀笼罩在金殿之上。
殿中,寂静无声。皇帝端坐龙椅,面沉似水。身侧,余太君与杨景母子步步上前,神色沉痛,屈膝而跪:“万岁,听闻潘、杨一案已经定案,老令公与我七儿含冤惨死,恳请陛下为杨家报仇雪恨!”
此言一出,满殿文武百官心神一震,目光纷纷落向龙椅上的皇帝。
赵光义神情复杂,沉默片刻,终是抬手一拍御案,声音冷厉而果决:“潘仁美!你身为朝廷重臣,竟欺君罔上、通敌卖国,构陷忠良,犯下十恶不赦之罪!来人,推出午门,问斩!”
金殿之外,钟鼓齐鸣,号炮轰然响起,追魂三炮惊彻云霄。早有兵卒将潘仁美绑出殿门,搭上忠孝带,压赴法场。
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