五殿阴森，鬼灯幽幽。阁罗殿中，阎王端坐案前，数名判官肃立左右，牛头马面执杖而立，殿中鬼卒环伺如林，气氛压抑得令人几欲窒息。潘仁美满脸惊恐，脸上的冷汗一颗颗滴落，双腿早已软得几乎站不住。他刚刚在“阎王”面前签下口供，涂押画押，字迹尚未干透，就听殿外高呼：“掌灯！”
一声令下，原本昏暗的鬼殿顿时灯火通明。红灯高悬、白烛成排，辉光照亮四壁之间的伪装。紧接着，原本肃穆的判官突然将帽子一揭，随手将披风扯落，面露冷笑：“潘仁美——你看看我是谁？”
那一张熟悉又陌生而令他咬牙切齿的面孔，正是——寇准！
潘仁美神情骤变，魂飞魄散，眼珠子都差点从眼眶里跳出来。他喃喃道：“这……这是怎么回事？”
他这才恍然大悟，所谓的“阴曹地府”，原来只是东门外天齐庙临时搭建的一处“酆都城”；那些牛头马面、地府鬼差，竟都是寇准手下伶人和差役乔装打扮；而“阎王”是铁鞭王呼延赞，“汝南王郑印”则扮成了“杨七郎”，连“长胜王石延超”也加入其中。那日被他掀翻床板、拖出牢房时见到的“尸首”，不过是一个临时替换的狱卒；“油锅”、“锯刑”的场面，全是戏班中人搭布设景，演技逼真，连掌灯时都换人悄悄操办。潘仁美被吓得魂不附体，以为真死落阴司，才痛哭流涕，将一切罪行招供。
这一切，皆是寇准与八王赵德芳合计筹划——假设阴曹，智取口供。
天亮前，寇准命人押解潘仁美回狱，其他人纷纷卸装净面，整理朝服。五更时分，众臣披朝服步入金殿，肃穆威严中，寇准挺身出列，正声奏报：
“启禀陛下，潘仁美陷害杨家一案，已经审明！此为潘仁美亲笔口供，请陛下御览！”
龙书案上，寇准亲自奉上一封供词。赵光义展开一阅，眸光微敛，心中掠过复杂之意。他低叹一声，心想：老岳父啊，你若是不认，我尚可从中缓和一二，给你脱罪之机；如今一旦签字画押，圣旨难回，朕也无能为力了……
但他仍不甘心：“寇爱卿，这口供，究竟是如何问出来的？”
“回陛下。”寇准胸有成竹，“臣既未动刑，亦未施打，潘仁美心虚胆怯，自然招认。”
“好！”皇上面不改色，声音却低沉下来，“将潘仁美带上金殿！”
片刻后，铛铛脚镣声中，老贼潘仁美狼狈地被带到品级台阶下，重重跪倒，一声哀鸣：“万岁，老臣冤枉啊！”
“潘仁美！”赵光义逼视着他，“寇爱卿言之凿凿，说你亲口招认陷害忠良，你还有何话可说？”
“那是寇准陷我，与杨家串通一气，要诬陷于臣！”
“你可知你亲笔画押的口供，已在朕案上？”皇上说着，忽地将那纸供词随手一抛，“来，自己看看。”
潘仁美扑身上前，颤抖着捡起纸张，眼中寒光一闪，心道一计得逞，当即将那张供词揉成一团，一口塞入嘴中，猛力吞咽！
“快拦住他！”八王赵德芳惊呼，手中金锏高举，但已迟。那张口供已被老贼咽入腹中，卡在喉间，噎得他满脸通红，咳得几乎断气。
寇准却不慌不忙，拱手笑道：“千岁莫慌，他吃下去的，是我事先准备的假供词。”
众人一愣，寇准缓缓从袖中取出另一份公文：“真正的供词，在此——上有潘仁美亲笔签名、指印画押，证据确凿，空口赖不掉！”
“你……你……”潘仁美脸色惨白，眼神惊恐。他实在悔不当初：那张纸若是先看一眼，岂不……
“还想看？免得你再吞。”寇准冷笑，将真供词递交内侍，呈上龙书案。
赵光义神色凝重，盯着那张真正的供词沉思良久。最终，他轻轻点头——
寇准，果然不动刑，也能审出实情；这潘仁美，罪证俱在，确是作恶多端。
可审清了案又如何？赵光义坐在龙椅之上，掌中紧握那张供词，心却如擂鼓——西宫那头要个说法，这位昔日岳父又实锤在身……他既不能装瞎，更不能任情。权衡之间，是家国大义，还是旧情难割？
午门之外，风声猎猎，天色阴沉得仿佛泼墨，一抹沉重的肃杀笼罩在金殿之上。
殿中，寂静无声。皇帝端坐龙椅，面沉似水。身侧，余太君与杨景母子步步上前，神色沉痛，屈膝而跪：“万岁，听闻潘、杨一案已经定案，老令公与我七儿含冤惨死，恳请陛下为杨家报仇雪恨！”
此言一出，满殿文武百官心神一震，目光纷纷落向龙椅上的皇帝。
赵光义神情复杂，沉默片刻，终是抬手一拍御案，声音冷厉而果决：“潘仁美！你身为朝廷重臣，竟欺君罔上、通敌卖国，构陷忠良，犯下十恶不赦之罪！来人，推出午门，问斩！”
金殿之外，钟鼓齐鸣，号炮轰然响起，追魂三炮惊彻云霄。早有兵卒将潘仁美绑出殿门，搭上忠孝带，压赴法场。
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