就在刽子手即将挥刀之际，忽听一声撕心裂肺的喊叫：“万岁——刀下留人！”声音带着哭腔，颤颤微微，直刺众人心弦。
众人回头望去，只见凤辇滚滚而来，锦袍金履的潘素蓉娘娘步履踉跄地冲入殿中，一路奔至皇帝面前，“扑通”一声跪倒在地，泪流满面。
“万岁，虽然我父罪责难逃，但人非圣贤，孰能无过？看在他年迈体衰、伴驾多年，又是小妾之父的分上，求陛下开恩，饶他一命……”
赵光义望着爱妃哭得梨花带雨，心中百般不是滋味。他不是不疼这个娇妃，也不是非要取老丈人之命，但当着满朝文武的面，怎能公然徇私？他左右张望，内心默念：再有人求情，我就顺势饶了……
可惜，殿上众人冷若冰霜，一个接话的也没有。
赵光义脸色一沉：“住口！潘仁美滥用兵权，陷害忠良，罪证俱在，理当处斩。此刻杀他，已是仁政宽宥，岂容再议？”
“万岁，他千错万错，好歹还有几年的活头。他是当朝国丈，小妾愿以性命相求，求万岁饶他不死！”
“哼，什么国丈不国丈！王子犯法，与庶民同罪。律法若不公，如何服众？不能饶！”
潘素蓉伏地痛哭：“既如此，小妾便也不活了！爹爹一死，我亦随他而去！”说罢，一头磕在金砖上，泪如雨下，哭声凄绝。
赵光义额头冒汗，内心焦灼如焚。他并非真心要斩潘仁美，可此事牵涉太广：赵德芳抱着金锏冷目而视，佘太君眼圈通红，杨景握拳咬牙，群臣侧目。他若妄赦，谁还信朝廷法度？
他微微侧身，用袍袖挡住脸色，暗中朝潘素蓉一使眼色，又轻轻一指站在一旁的八王赵德芳，心中暗示：你去求他——孤就顺水推舟。
潘素蓉心领神会，咬牙强忍悲恸，缓缓起身，撩起裙摆，一步一步走向八王，俯身长跪：“皇侄千岁，求您为小妾做主，在万岁面前说句情话，救我父亲一命……”
赵德芳却神色坚毅，语气冷如冰霜：“潘仁美罪大恶极，不杀难平天下公愤。娘娘恕罪，臣不能饶！”
“哎呀皇侄！何苦死心眼？潘仁美再有不是，也是一把年纪，念在血亲一场……”
赵德芳依然不为所动，正欲别过脸去，谁料潘素蓉忽地膝行上前，双手搭上赵德芳膝盖，推了推：“皇侄，饶了他吧……”
这举动令赵德芳又惊又窘，潘素蓉毕竟是皇婶，地位尊崇，如今跪倒在地、泪眼哀求，众目睽睽之下，让他动摇了片刻，低头欲言。
哪知这一低头，正中潘素蓉下怀。她立刻借势喊道：“啊！皇侄点头了！万岁，他点头了！”
赵光义心中一喜：来了！正等你这一出。他故作正色地一拍御案：“既然皇侄答应——孤准奏！来人，把潘仁美带上来！”
潘仁美被带回殿中，仍旧一身囚服、面容枯槁，心中早已死意萌动。却听皇帝威严喝令：“潘仁美，你身负重罪，本应正法。念你多年劳苦、皇侄开恩，发你充军温州。潘龙、潘虎、潘昭、潘祥等人，同罪发配，明日离京！”
潘仁美如逢大赦，老泪纵横，连连叩首：“谢主隆恩，谢万岁不杀之恩！”
潘素蓉也破涕为笑，盈盈施礼，转身缓缓退回后宫。
金殿之上，风仍冷，天仍沉，而赵光义那一身龙袍下，却早已是汗湿重衣——这场审判，既要法度公允，又要家国两全，终究只靠一步险棋，走得心惊胆颤。
金殿幽深如渊，殿顶悬挂的金灯映出冷冽光辉，洒落在御阶之上，宛如霜雪。文武百官分列两侧，衣袂不动，连咳嗽声都仿佛被压在胸口，只剩彼此若有若无的呼吸，点点激荡在这片凝重的空气中。
风自朱窗缝隙潜入，拂过殿角的绣帷，悄然带动窗棂轻响。烛火轻轻摇晃，光影斑驳，照出御案上一封未动的密旨，映出众臣额上一层冷汗。整个殿宇仿佛正被一场无声的雷暴紧紧压迫。
八王赵德芳立于阶下偏位，身披朝服，心却如坐针毡。他的目光在众人之间游移，最终落向那道挺立于金阶之下的身影——佘太君。
她年逾古稀，却披甲而立，银发束紧，脸色如铁，冷峻的目光中带着血泪压抑的倔强。一身素白披风猎猎作响，仿佛仍在沙场之上。此刻，她仰首望向御座，声音如裂帛，打破死寂：
“潘仁美，不能饶！”
此言一出，犹如惊雷落地，众臣微微动容，却仍无人作声。
佘太君并未激昂，她只一字一顿、铿锵有力地继续道：“他害得我杨家男儿血洒疆场，忠魂无归，冤骨未雪。今日若让此贼仍立朝堂，是对忠义之耻，是对王法之辱！”
她说着，声音未高，却句句如石沉深井，震得人心起伏。赵德芳听在耳中，心头悚然。他想开口劝解，却又无言以对。眼前这位老太君，曾是中宫重臣之母、当朝柱石之家，如今独自立于金阶之下，口中所诉，既是家仇，更是国耻。
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