他低下头，不知如何自处。御阶之上，赵光义缓缓抬眸，神情未露喜怒，指节轻叩御案，却迟迟未发一语。
殿中愈发寂静，惟有风吹火动，仿佛连大宋的国运，也在这一刻屏住了呼吸。
老太君老泪纵横，披麻戴孝，长跪于阶下，双手叩地，苍老的声音如洪钟震响：“我佘赛花，不为自己求生死，但为杨家血海冤仇伸张正义！”她额角磕得渗出血丝，却丝毫不顾，一句句如刀锥心。满殿文武噤声不语。
皇帝赵光义听罢，眼神复杂，左右为难。他明知潘仁美罪无可恕，却念其旧臣之情，又惧西宫潘素蓉哭闹生变，一时不敢下杀令。沉思许久，他突然微笑，仿佛想出两全之策：“太君，朕知杨家世代忠良，你为国教子有方，七郎八虎英勇无双。朕赐你‘无佞侯长寿星’，御前可不拜、不跪；上朝听政，三六九朝随意而来，不来亦无罪。赐龙头拐杖，文官见之下轿，武将见之下马，朕与八王、西宫行至天波门前，也须下辇步行七步。”
他话音未落，赐赏便如江水滔滔：“你府中寡妇儿媳，封为一品诰命夫人；七郎之后，生而食三品俸，三岁戴纱帽，五岁穿蟒袍。再拨银数万，于天波门前修上马、下马牌坊，刻闹龙金匾，以慰忠魂！”
众臣面面相觑，暗自心惊：这已是极尽哀荣，非比寻常。但佘太君却冷冷一笑，面色惨白如纸，一字不言。忽然转身，抬手“啪”地一掌打在杨景脸上，悲声厉喝：“奴才！你替天行道，却只换来这虚名薄赏，叫我如何咽下此气！”杨景捂面低头，心如刀割，却不敢作声。老太君悲愤欲绝，终于支撑不住，仰身晕倒在地。
赵光义见状大惊，忙挥手：“退朝！”转身如逃，匆匆回宫避祸。
文武百官见此情景，急忙搀扶太君与杨景下殿。八王赵德芳站在空空大殿中央，面如死灰，眼神失神。回想从告状支持杨家，到低头默认赦贼，一步错步步错。他忽觉自己不是在帮人伸冤，而是在毁忠良、纵奸逆。
他默默登上车辇，回到南清宫，方一入书房，差人来报：“寇准大人求见。”八王心知不妙，低声道：“请。”
寇准进来，神情肃穆，不再笑语如常。他脱下乌纱，轻轻一摆：“王爷，微臣告辞，辞官回乡，自耕田亩。” 赵德芳一惊：“寇爱卿，怎辞官而去？”寇准沉声道：“王爷您想，这计策是我设的，如今潘仁美活着出宫，不出三月便会回朝。届时他的女儿是西宫娘娘，我是阶下囚也未可知，不如先退一步，保条老命。”
赵德芳无言以对，心下悔恨更深。不料这时又一道响亮声音传来：“双王呼延丕显求见！”门开，呼延丕显迈步而入，年幼却满脸正气，将王帽往八王面前一掷：“我这双王也不当了！” 赵德芳吃惊：“你为何也辞官？”小王爷昂然说道：“我能得此封号，是因缉拿潘贼之功。如今潘贼未斩，娘娘护短，将来还不吃我一口？我才十二岁，还没活够呢！”
正言谈间，又有通报：“杨郡马到！”杨景杨景踏入书房，满脸血色退尽，手扶佩剑，眼中充满死志，行至赵德芳面前，猛地跪下，凄然道：“王爷，当初是您助我伸冤，如今又因您点头赦贼。我杨景父仇未报，兄弟尽失，家中寡妇成群，我还有何颜苟活？今日我便死在您眼前，以谢杨门列祖！”
话音落，他拔剑横颈，双手一紧就要自刎。八王惊呼：“不要！”呼延丕显已抢上前，死死按住杨景手腕：“六哥，你不能死！你若死了，将来我干娘谁为她送终？你要撑下去，替全家讨还这笔血账！”
赵德芳此刻眼眶泛红，急声喊道：“御妹丈，冤枉我了！不是我放潘仁美，我只是低头沉思，是西宫娘娘趁机发难！”杨景怒道：“您若不点头，她敢怎的？！”
寇准一声低笑，带着讽意，又带着一丝不加掩饰的愤懑，道：“千岁，今日金殿之局，不能尽怪你。要怪，就怪那位西宫娘娘。她不过是将手轻轻搭在你膝上，身子往你怀里一晃，你便失了主心骨。唉，堂堂八王，竟敌不过几分温情。”
赵德芳脸上微红，怔了一瞬，低声道：“寇爱卿，你这般调侃，叫我愈发羞愧。我……我是真真悔得不知该如何是好。”
寇准神色收敛，目光凝重，语气也随之沉了下来：“悔？殿前一跪，七郎枉死，杨门忠良一门悲泣，朝野上下尽知你我软弱无为。八王，您悔得起，我们这些替你担责的人，可都快没命了。”
赵德芳心头一紧，步子顿了顿，抬眼望向远处宫灯如星，似乎那金殿阴影仍未散去。他迟疑片刻，道：“寇准，你看，还有补救之法吗？”
“有。”寇准顿了一顿，眼中冷光一闪，“但要走这一着险棋，若出了岔子，千岁您扛得起吗？”
赵德芳紧咬牙关，神色前所未有的坚决：“寇准，我赵德芳今日起誓，天塌下来，我来顶。你尽管说，哪怕刀山火海，我也认了。”
寇准这才缓缓点头，语气低沉而有力：“一言为定。接下来每一步，我自有安排。但千岁记住，想挽回局势，不是靠眼泪，也不是靠悔意，而是要有担当，有胆魄，有不惜破局的决心。”
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