夜色深沉，乌云密布，风吹檐角，发出呜咽的声响。寇准正在书房内打盹，一盏油灯摇曳，映出他疲惫的脸。忽然，一丝瓦响划破夜的寂静。老将余太君坐在客厅中，耳聪目明的她立刻捕捉到异常，神色不动，转身对杨排风低声交代。
杨排风悄无声息地潜入寇准书房，藏身于桌案之下。她握着一根沉重的烟火棍，肌肉紧绷，目光如鹰，死死盯着门口。
三更刚过，书房门“吱呀”一声轻响，一道黑影掠入，如鬼魅般无声。他身穿夜行衣，手执雪亮钢刀，直扑寇准而去。
就在那钢刀疾落之际，桌下的杨排风猛地跃出，棍起如龙，“当！”地一声撞开来刀，火星四溅，震得刺客手臂发麻。她旋身一棍横扫，正中刺客面门，鲜血飞溅，若非对方躲得快，这一下足以砸碎头颅。
寇准被惊醒，惊魂未定，见刺客落败，高声喝道：“慢着！要活口，不能打死！”杨排风收势如电，紧逼两步，又一棍扫在刺客左腿，骨裂声清脆响亮，刺客惨叫一声，扑倒在地，冷汗涔涔。
差役闻讯赶来，将刺客五花大绑押至二堂，盘问数次，那人咬牙不发一语，脸色苍白如纸。寇准命人将其伤势包扎，供给酒饭，留待日后再审。
天将破晓，杨排风告辞离去，肩挑烟火棍，大步流星，巾帕飘扬如烈火战旗。寇准凝视她的背影，心生感念，喃喃道：“若无太君识贼机，留下排风守夜，我这脑袋今夜恐怕要滚落地上了。”
他缓步回房，目光冷峻，沉思良久。刺客身份虽未明，但他心知肚明：这等杀机，除了潘仁美，不作他想。自己身为朝廷天官，若就此束手待毙，岂不愧对社稷？但杨家遭陷尚未昭雪，若鲁莽行事，反误大计。
念及此处，寇准决计另辟蹊径。他披上粗布蓝衫，头戴旧巾，肩搭马格子，脸贴一块云片假瘤，手摇铜铃，口中低念咒语，化身江湖游相，欲混入潘府周围，暗访真凶蛛丝马迹。
门外天色昏暗，街巷中行人寥寥。寇准从后角门悄然而出，绕过大街要道，专挑胡同小巷而行，心中默念：“我若不查出此事真相，岂能对得起那一夜救我性命的余太君与排风丫头？”
街头天光已盛，晨雾刚散，阳光洒在青石板路上，泛着湿润的微光。寇准换下官服，独自一人走在通往潘府的巷道之中。他身披灰布直裰，头戴破旧道帽，手里提着一面云片，佯作江湖术士模样。此刻他心思如电，潜行暗访，正是为刺客之事，查明潘仁美欺君通敌的确凿罪证。
刚行至一处胡同口，只见前方一户人家，小院门前晒着几件粗布衣裳，院中隐约传来咳嗽声。寇准停下脚步，敲起云片，“当啷啷”响声清脆，随口高喊道：“批八字、断流年，命不准，不收钱！”
话音未落，小院木门“吱呀”一声开了，一位五十多岁的老妇人踉跄着走出，面色苍黄，双眼布满血丝，神情惶惶不安。她拱手哀求道：“先生，烦请进屋一卦，我想问问我那命苦的儿子。”
寇准心中微一迟疑：我本要访潘仁美，如今这老妇人缠上来，耽搁不得。但眼下情势复杂，若强行避开，反倒惹人疑心。他点了点头，收起云片，随老妇踏进院门。
屋内陈设简陋，一桌一凳、一炕一灶，墙角堆着些干柴杂物。老妇颤巍巍倒了碗温水，递到寇准面前，“先生，我儿子叫韩永年，是潘太师府里的马夫。昨日有人来府里找他，他出门后再没回来。我昨夜赶去潘府寻人，连府门都没让我进，先生，您算算，他还活着吗？”
寇准一听，眼神陡然一凛。他稳住心神，随口应道：“老太太是问流年还是问家宅？”老妇擦了把眼泪：“我只想问问，我儿子还能不能回来……”她声音已带哽咽。
寇准低头，装作掐指推算，心念却飞快运转。这韩永年与潘府有关，正值敏感时节，也许能问出些有用的消息。他抬头轻声道：“老太太，你儿子此去，怕是犯了小人，眼下凶多吉少。”
老妇脸色大变，颤声问：“犯小人？我儿子招谁惹谁了？先生，他昨晚说了一些话，也许与此有关……”
她随即低声细述。
“昨日傍晚，他回来说，‘潘府打输杨家，太师应发配，奇怪的是潘仁美还没离京，潘家几位子侄倒都回府了’。当夜，太师传话说让府中人早些歇息，半夜不许出门。我儿子肚子疼，夜里出门上茅房，恰听见潘仁美在院中低声密谈。”
“那两人，一胖一瘦，口口声声说是肖太后派来的，还说要与潘太师里应外合、夺取东京。潘太师回他们说，‘寇准太厉害了，若不先除了他，怕活不到那阵’。瘦子当场说：‘我杀了他便是。’我儿子躲在花枝下听见，吓得花枝都抖了。潘仁美问‘谁在那儿？’他只好出来应声，说是上茅房。太师也没说什么。谁知他刚回家坐下，潘府就来人叫他去，自此一夜未归！”
寇准越听心越沉，眉头紧皱。他终于听出重点：肖太后派来的使者、潘仁美与辽人勾结、谋图内乱此事若真，国之大患！
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