他佯作掐指再算,安慰道:“老太太,命数难改,你儿子虽遭祸患,但命中有贵人,不出三日,定有转机。”
说罢,他起身告辞,步履匆匆,回衙升堂。
一进公堂,寇准换回官服,面沉如水,下令将昨夜擒下之刺客带来。那人右腿缠着绷带,面色苍白,却咬紧牙关,一言不发。
寇准沉声道:“大胆贼人,案情已明,你再抵赖,于事无补!与你同来的同伴已全供出,潘仁美也认罪伏法,你还想顽抗不成?”
那人听罢,神色骤变,眼神躲闪,脸上露出惊惧之色。半晌,他低声开口,口音带着异族腔调:“大人,我说,我全说!我叫耶律文,是辽国人,奉肖太后之命,与敏希木潜入京中,联络潘仁美,意图起兵夺城。昨夜行刺,是我一时冲动,错伤大人,大人仁义宽宥,小人感激涕零,愿供出一切,伏罪受刑!”
寇准点头,冷然吩咐:“既然你知罪伏法,就按实笔录,画押签字。”片刻后,耶律文在供词上签押完毕,被差人带下收监,待命发落。
南清宫内,气氛肃然。朝阳刚破云霭,寇准已快步踏入殿中,怀中紧抱一卷供状,眼神如利剑般扫过在座众人。八王赵德芳与双王赵廷美、呼延丕显正立于殿中,神色凝重,杨景杨景也已奉召而至。
“诸位请看。”寇准展开那封供状,语气中透着克制不住的振奋,“这是昨夜擒住耶律文,从他口中审出的实情。他承认潘仁美勾连北国,意图造反。”
殿中一阵喧然,赵德芳神色一喜:“如此一来,贼人罪证确凿,万岁纵有偏私,也难再庇护了!”
寇准眉头一皱:“所以,要趁现在就抓人。迟一步,恐夜长梦多。”
“可万岁尚未知情。”八王犹豫。
“正因如此,不能先奏。”寇准目光冷厉,“皇上宠信潘仁美,若您启奏,走漏风声,潘仁美便会脱身。依我看,王爷应先下令调兵,控制潘府,拿下潘仁美,事后再向圣上禀明。”
赵德芳沉吟片刻,咬牙道:“就照寇爱卿所言!”
于是急草旨意,命陈琳即刻点五百御林军,围捕潘仁美。八王更令道:“潘府有人抗命,格杀勿论!”
“这事我来!”呼延丕显自告奋勇。
“我也得去一趟。”寇准一边拱手告辞,一边朝杨景使了个眼色,暗示有话相告。
两人出了南清宫,寒风乍起,宫道上黄叶翻飞。
“寇大人,有事?”
“报仇的机会来了。”寇准低声道,“御林军围府,他必逃命。你带人守住潘府后门。只要他露面,莫再将他交皇上这回,就看你如何处置了!”
杨景眼神骤亮,拳头紧握:“明白!”
他翻身上马,疾驰而去,盔甲在阳光下泛出冷光。
不多时,夜幕悄然降临,街道上灯火渐明,府邸门前却杀气腾腾。呼延丕显率军赶到潘府,五百御林军严阵以待,刀枪林立,军卒高声喊道:“奉旨捉拿潘仁美及辽人奸细,速开府门!”
大门吱呀一响,缓缓开启。门后六名彪形大汉懒散站出,铁锹、叉子、门杠攥在手中,眼神凶狠不善。
“干什么的?”
“搜府捉人,速交潘仁美!”
“老太师早发配温州了,府里只剩女眷,哪还有他?”
“胡说!我们掌握线索,潘仁美就在府中!”呼延丕显冷声喝道。
几名家人拖延时间:“你们要搜,也得知会老夫人少夫人,这里是皇亲府邸,万一惊扰了主母,可是大罪。”
呼延丕显一挥手:“快去报信!一刻不得耽误!”
与此同时,后宅书房,一场密谋正在上演。
夜风透窗,灯火摇曳,潘仁美坐立不安。敏希木面色苍白,神情惶急。
“老爷,外头来了御林军,要搜府抓您和北国细作。”
“耶律文果然招了口!”潘仁美咬牙,声音低沉,“你我都不能留下!”
原来,当初皇上判潘仁美发配温州,他为逃惩罚,密写家书给女儿潘素蓉,意图假充遣犯逃避发配。潘素蓉悄联西宫太监刘霸,调换囚车,放出潘家人,自己父亲悄然回府藏匿。
今夜北国二使潜入密谈,却被马夫韩永年撞见,潘仁美为保秘密将其关押。怎料耶律文行动失败,泄露行踪。
“我不能落到杨家人手中!”潘仁美拍案而起,“敏希木,咱们走!投奔肖太后去!”
潘府内外一片混乱。前院的厮杀声如山洪暴发“喊哧!喀嚓!”刀枪相击,火光映红了整个天际。呼延丕显的御林军已攻到中堂,甲叶叮当,喝声震耳。
潘仁美在后院听得真切,脸色惨白如纸,手里的茶盏摔在地上,碎成数瓣。
“潘龙、潘虎!”他厉声吼道,声音带着抖,“快,快备马!”
他知道这一刻终于来了。
潘家父子五人,加上北国奸细敏希木,六人慌慌张张奔向后花园。院里原本栽满桂树与秋竹,如今全被乱跑的仆人撞得东倒西歪。火光映照在他们脸上,每个人的神情都写着惊惶与杀气。
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