他将锦被轻轻掖好，眼神流连，再不舍也终要告别。他深吸口气，强行压下满腔悲痛，转身大步离去。
刚一踏出屋门，杨景低头一看，才惊觉自己未穿战袍。他返身入屋，匆忙抓起白袍往身上一裹，低头一瞧，袍上赫然绣着“炳”字，顿时心中一震。
“这是……任贤弟的袍子！”
念头电转而过，心中腾地冒出一股不祥预感。他猛地想起，昨夜任炳言辞恳切，欲代他赴死，被自己严词拒绝，莫非他未死心，竟擅自前去领刑？！
“不好！”杨景心头一紧，顾不得多想，飞身而起，朝银安殿奔去。
晨曦已起，街巷间渐有行人，金亭驿馆前却围满了百姓。人声嘈杂，低声议论不断：“唉，真是可惜。”“好人难长命啊！”“杨郡马死得惨……”
杨景听到“杨郡马”三字，犹如五雷轰顶。他拨开人群，跨进驿馆门前，眼前景象令他心神俱裂
门前立着王强，一脸复杂神色。血泊之中，任炳静静倒在地上，头颅已断，正是那件白底“景”字战袍裹身，身旁两名刀斧手正擦拭着刀上的血迹。
“任炳！”杨景胸口如遭重锤，身形一晃，险些跪倒。
任炳得知圣旨欲斩杨景，心如烈焰炙烧。他满腔悲愤，回想当初杨景数次救命、倾授枪法，兄弟情深，胜似骨肉。今日杨景命悬一线，自己怎能坐视不理？
昨日他强行请求代死，杨景斩钉截铁回绝。可一夜未眠后，他心意已决。趁天未亮，他换上“景”字战袍，独自来到王强驿馆投案：“草民杨景，听闻奉旨就地正法，特来自首，请大人赐死。”
王强原本焦虑，正愁杨景若逃，自己难辞其咎，没想到竟有人自投罗网。他一见战袍，又听自称“杨景”，毫不迟疑。
“贤弟，你我兄弟一拜结义，如今竟要你一命偿我差事，王强……王强有愧你啊！”口中悲悯交加，实则心内暗喜。嘴上假意劝阻，内心早已传令：“立刻围住，决不能走脱！”
任炳眼神坚毅，拱手说道：“大人勿多言。好汉做事好汉当。斩我一人，可保小梁王无恙，我愿死。”他心中所想，唯是速死以绝后患，免得小梁王柴勋赶来阻拦，生出变数。
王强见状，暗自得计，当即挥手：“刀斧伺候！”
不待拖往法场，也不请示小梁王柴勋，任炳人头落地。狄玉尧将首级封匣，王强心中石头落地，迫不及待地点兵启程回京：“非是之地，不可久留！”
谁知这时，一声悲鸣传来，杨景狂奔而至，扑倒在血泊中，抱着任炳冰冷尸体，嚎啕大哭。
天地昏暗，浓云压城，金亭驿馆外血腥未散，地上尚有未干的血迹，空气里混合着马粪与死尸腐败的气息，让人喘不过气。王强站在尸体旁，神情恍惚，额角渗出冷汗。那地上横着的头颅，与眼前这活生生的人……一模一样。
他张口结舌，似是被当头棒喝砸晕了脑袋，喃喃自语：“怎么……又来一个？”
眼前站着的，正是杨景不，准确说，是“任炳”。
四周的军兵也都看呆了，一个个像木雕石塑。那死者身无头颅，却穿着杨郡马的盔甲，腰系银带，甲胄鲜明；而这活人，竟也银枪斜背，神态凛然，一双眼睛悲伤欲绝、痛彻心骨。
杨景扑跪在尸体前，哭声断肠，仿佛天地也为之低垂。他胸中翻滚着的，是锥心的悔恨与无法言说的隐痛。眼前这具无头之躯，不是别人，正是为他代死的生死兄弟任炳，任堂惠。
“贤弟啊……”杨景嘶声低语，泪水涌出眼眶，“愚兄害了你，愧对你重情重义、拔刀相助之恩！我怎忍苟且偷生？”
他一度几乎拔剑自刎，赴任炳黄泉。但很快，他又咬牙忍住了。脑海中浮现任炳年幼的儿子，正流落在外；又想到任家老母，鬓发斑白；还有柴郡主，如今孤苦伶仃……如果他也死了，这一切谁来照应？
杨景紧咬牙关，心中立誓：此生不为自己苟活，只为任兄之愿，为家国忠魂不朽而活！他将以任炳之名，隐姓埋名，从此不露真容。等有朝一日，清君侧、诛奸臣、平辽寇，再上金殿奏明真相，必为任炳请封立庙、铸金塑像，流芳百世！
此时他扯起哭腔，搂住尸身声嘶力竭地喊着：“哥哥呀你死得好惨啊”
王强侧身听着，心中狐疑更甚。他蹙起眉头，看这人哭得真情实意，又低头瞥了眼地上的尸首，心中忽然一凛难道自己杀错了人？
他凑上前，围着“任炳”左转三圈、右转三圈，上上下下打量得极为仔细，眼睛里满是疑虑。这人……怎么看着也像杨景！
杨景心头剧跳，冷汗浸湿脊背。他强自镇定，一边搂着尸体哭嚎，一边咬牙装疯卖傻：“哥哥呀，你让我怎么活呀……”
就在王强准备再度下令抓人之际，远处忽传来一阵急促马蹄，滚雷般奔至。
“王强！”一声怒喝炸开。只见一员旗牌官骑马冲来，披风猎猎，神色肃杀，“王爷传令，即刻去银安殿听审！”
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