这时，窗外忽然传来一阵密集锣声，铿锵急促。桂英心头一凛：这是三长两短一闷锣——是火警！
她刚站起身，穆瓜已推门闯入，满脸焦急：“小姐，东山林子起火了，烟已经窜起来了！”
“哪一片？”她稳稳问。
“东北角松柏林。”
桂英闻言反倒坐回了椅中，神色平静：“西南风正急，火逆风烧不过来，烧不到山寨。”
穆瓜怔了怔：“真……真的烧不过来？”
“那片林子对面是官道，再过去是麦田，火路到那就灭了。”
她轻抿一口茶，却目光一凝：“但问题是……没人能进林子，怎么起的火？”
穆瓜也意识到不对劲：“小姐，是不是那两人搞的鬼？”
“八成是调虎离山。”穆桂英起身，长刀挂腰，目光凌厉，“穆瓜，带两百人守住降龙木，不许任何人靠近。我带人灭火。有异动，鸣锣传信。”
穆瓜应下，匆匆离去。
此时，孟良与焦赞正躲在林边看着大火势头，火焰如赤龙翻滚，黑烟遮天蔽日，热浪扑面。焦赞拍着腿笑道：“哈哈，这火一烧，他们肯定全下山救火去了！”
孟良手痒，干脆拿着一根点燃的树枝又去点了几处，嘴里还咕哝：“不够，不够，再烧大点！”两人如同孩童放火，一边引火上山，一边哈哈傻笑。
但意想不到的是，风向突然转了，西南风猛然加剧，火势被吹得倒卷回来，如逆浪奔袭，瞬间席卷山坡。浓烟滚滚中，火舌仿佛活物，直扑两人面门。
“哎呀我擦！”焦赞一声惨叫，胡子瞬间卷起一片，烧焦的气味刺鼻难忍，吓得他扭头就跑。
孟良也被呛得眼泪横流，一边咳嗽一边狂奔，“这怎么反着烧了？”
火势追得太快，两人逃得太慢，焦赞险些从马背上滚下来，喊道：“快快快，再慢就真成火葫芦烤猪了！”
这时，山道上已有大批寨兵赶来救火，孟良连忙对焦赞喊：“快快快，他们下山了，计策成功！趁现在，后山砍树去！”
两人骑马绕路奔向后山，心中激动不已，仿佛功在旦夕。但当他们翻过山岭，远远看见降龙树下那一圈密不透风的防守时，脸色瞬间变了。
穆瓜早就带人布防，三层喽兵，利刃在手，目光如狼。穆瓜亲自提着铜锣站在树下，一见两人，立刻“当当当！”连敲三记急锣。
寨兵怒吼一声：“抓贼！”
杀声响彻山谷。
孟良脸色大变，勒马掉头：“坏了！被看穿了！”
焦赞一边打马狂逃一边喊：“完蛋了，这丫头比鬼还精！”
身后杀声渐远，两人不敢停留，直奔八十里外的连营方向。
赶了半天路，终于到了连营外二十里，两人勒马喘气，坐在道旁树林边，狼狈不堪。
孟良把斧子扔到地上，叹了口气：“老焦，咱这回是连裤子都赔了。”
焦赞苦着脸：“降龙木没拿回来，倒挨了顿揍，差点儿命都送了。”
孟良抹了把脸，唏嘘道：“还被人家用鞋底打屁股……这要是传出去，咱还混个屁啊！”
“关键回去怎么跟六哥交代？”焦赞垂头丧气。
两人对望一眼，皆觉羞愧难当。林间风吹过，草木沙沙作响，仿佛在嘲笑他们这场荒唐又可笑的失败。
夕阳西沉，残照如血，天边的晚霞映红半边天，远山剪影渐沉，晚风拂动旌旗，吹起片片黄叶。林间小道上，一支巡营小队缓缓而来，马蹄铿锵、甲光铮亮。前头骑马的一员少年将军，鬓角尚显稚气，眼神却沉稳如锋。他银甲白袍、英气逼人，正是杨家小将——杨宗保。
孟良一眼认出宗保，心中一动，嘴角浮出一抹狡黠笑意，拍着焦赞的胳膊低声道：“机会来了，咱不如把这事交给宗保。”随即他起身高声喊道：“贤侄——！”
宗保勒马驻足，看清两人尘头土脸、神情憔悴，惊讶地问道：“二位叔叔？你们不是奉命去借降龙木了吗？怎么在这儿坐着发呆？”
焦赞咬牙切齿地回道：“唉，别提了，真是倒了八辈子血霉！我们俩去了穆柯寨，没见着老寨主，却撞上个叫穆桂英的女寨主。这丫头不仅油盐不进，降龙木一句话不借，还让人把我们绑了，狠狠打了二百鞋底！你说这脸往哪搁？”
宗保闻言一愣，脱口而出：“你们挨打了？”
孟良重重点头，拍着屁股哀叹：“可不是嘛，打得我现在坐都不敢坐实了。我们两个也没脸回去见你父帅了，正琢磨怎么交代这事呢。你这是去哪儿？”
“奉父帅将令，巡营查哨。”宗保目光扫了扫二人，眼中隐有疑色。
孟良趁机说道：“贤侄啊，既然你来了，不如替我们走一趟，去打那丫头一场，把降龙木讨回来。”
宗保正色摇头：“不可。我奉的是军令，途中擅离职守，是违军规的事，父帅若知，必重责。”
焦赞连忙劝道：“你放心，事成之后，降龙木一得，杨元帅高兴还来不及，谁还追究这个？”
宗保迟疑不语。孟良眼珠一转，忽地语气一沉，撒了个谎：“唉，宗保，其实那丫头说的话，不止是冲我们二人，更是冲着你和你父帅来的。她冷笑着说，‘降龙木原本也不是不借，偏是杨景来要，就一个字：不！’她还说，打我们的屁股，就是打你们杨家的脸。你说，她这不是把你们杨家当回事了吗？”
宗保听得眉头紧锁，脸色瞬间变了。他自幼耳濡目染，最重忠勇家声，杨家将何曾在谁人面前低过头？如今人未到，名先辱，岂能坐视？
孟良又在旁添了一把火：“宗保啊，你是杨门之后，若连这口气都咽了，我们叔侄往后还怎么在军中立足？这口气要是咱们忍了，穆桂英怕是要笑掉大牙了。”
焦赞在旁敲边鼓：“你若是怕她，也不必勉强，咱俩回头告诉元帅，这事儿你不敢接。”
宗保咬牙，双目喷火，战意腾腾，一甩缰绳，战马长嘶跃起：“谁说我怕了？区区一女子，胆敢辱我杨门？走！我倒要看看她穆桂英是何等人物！”
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