除了老太君、杨景与八王赵德芳未出之外，宋营重将几乎倾巢而出。
穆桂英见状，不禁微微一愣，脸上泛起一抹羞意：这排场，似乎有些太隆重了。
她翻身下马，改为步行前行，神情谦和，不敢托大。
杨宗保看着眼前这一幕，心中一松，嘴角上扬，暗自庆幸：这回，父帅算是给了足面子，总算没让我在媳妇面前出丑。
寇准快步迎了上来，神情温和而庄重：“穆小姐，我们奉元帅之命，特来此地恭迎贵驾。请进城再叙，杨元帅已在中军大帐恭候多时了。”
穆桂英下马施礼，语气诚恳：“寇大人，我乃山野草莽之人，哪里敢劳烦各位老前辈如此动驾？实在折煞奴家了。”
寇准微笑：“穆小姐客气了。八贤王与老太君已设下酒宴，特为您接风洗尘。穆小姐才情俱佳，今日投军，是我宋营之幸。”
桂英再三谦辞，方随众人入城。
穿过城门，进得边关帅府，桂英放眼一扫，只见帅案之后，杨景身披蟒袍，正襟而坐，左侧是八贤王赵德芳，右侧是佘太君，气氛庄严肃穆。
穆桂英当即上前，跪倒于地，沉声道：“民女穆桂英，参见元帅。投军来迟，愿受责罚。”
她这一跪，仪态端肃，众人俱惊。一个年仅十八九的女子，竟能如此礼数周全、不卑不亢，军中将士纷纷暗自点头。
杨景本是有些旧怨未消，但此刻见她如此姿态，心头那点芥蒂顿时烟消云散。他朗声道：“桂英，快快免礼。前番之事，是本帅怠慢了你，反要你海涵。”
桂英起身拱手：“元帅言重了。是桂英年少气盛，未识军务轻重，今日能归正阵前，愿听大帅调遣。”
她站直身子，目光平和，转身又向八贤王与佘太君一一行礼，礼数恭敬，毫无怯懦。众人皆见此女姿容英挺、举止得体，不由心生敬意。杨景望着桂英，不觉心头一热：这等女中英杰，实属难得。若早识得此人，何至于当日错失？
退帐之后，杨景亲自设宴款待。
大帐之中，灯火辉煌。八贤王与佘太君居上座，宗保与桂英分列左右，二十四将依次而坐。觥筹交错之间，笑语温雅，一派欢欣。
席间，杨景有意考校穆桂英几句，开口问道：“桂英，你既有志军务，可知治军之道，当以何为本？”
桂英不慌不忙，执杯回道：“兵者，国之大事，治军之本，当在‘令必行，法必肃’。上下整肃，内外齐心，方能将令如山。”
杨景眼中露出赞许，又问：“那天门阵你可知晓几分？”
桂英略一沉吟，微笑应道：“天门阵由百单八阵环环相套，外虚内实，动静互变。若以硬攻，十攻九败，唯有识阵布兵，才能一击破局。”
她话音一落，帐中众将哗然。老太君欣慰地点头，寇准赞不绝口：“真乃巾帼不让须眉。”
八贤王面露喜色：“有桂英姑娘出阵，破敌有望。”
宗保在旁看着，心里早已乐开了花。
杨景微抿一口酒，长叹道：“我打了半辈子仗，自觉还算见多识广，可这天门阵，真是看不懂。看来，我真不及你桂英啊，后生可畏。”
众将纷纷附和，孟良拍桌大笑：“我早就说过，桂英这侄媳妇不简单，焦赞都吃过她的亏。六哥，你可别忘了，我可是他们俩的媒人哪！”
杨景哈哈一笑：“忘不了忘不了！你这大媒人，功劳不小。”
气氛渐热，酒至半酣，杨景转头对八王正色道：“千岁，破天门阵一年为限，如今日子已过数天，却寸步未进。桂英才智过人，战功可鉴，臣愿保举穆桂英为帅，统军破阵。不知千岁意下如何？”
此言一出，众人哗然。
元帅之位，竟要交给刚入军门的儿媳？
桂英当即站起，神情郑重：“元帅过誉。桂英不过山寨女子，怎敢执掌三军？若不嫌弃，愿听调于大帐之下，辅佐大帅。”
在座诸将，皆面面相觑：这穆家女将，进退有度，识大体，确有帅才之风。
八王一时拿不定主意，转头询问寇准：“寇卿，你看如何？”
寇准沉吟道：“此事确不宜仓促。依臣看，不如先为宗保与桂英完婚，固其根基，再议帅位之事。”
八王点头，传旨即刻成婚，全营庆贺三日。
但穆桂英并未因此松懈。
这三天里，她身着戎装，宗保亲陪，暗中前往九龙山勘察地势，辨识阵门方位。途中，宗保讲起焦赞误入阵门被惊退之事，桂英边听边记，神情凝重。
三日后，杨景、寇准再度向八王保举，终得准奏，穆桂英挂帅破阵，自此掌军权。宗保为先锋，杨景仍统三关之职，辅佐其后。
黄道吉日已定，穆桂英登台拜帅。
当日清晨，天色微明，桂英已起。她由金萍为她束发，穿上银甲，披上红披风。天交五鼓，她步入中军帅帐。
鼓声如雷，众将齐至。杨景、寇准、八王皆到，站在帐外等候。
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