仁宗赵祯登基未久,内廷未定,便传下御旨,命四海之地、诸侯百郡推举才貌俱佳之女,选入禁中,以充凤阙之缺,侍奉君王左右。此旨一下,九州震动,群情鼎沸,然却非一片欢腾之景。
世人本以为,得选入宫,便是攀龙附凤之机,一朝得宠,不但封妃晋位,荣冠三台,亦可使父母兄弟亲戚皆因之高升,门庭光耀,朝贺络绎。女儿入宫,举家贵显,莫大之喜,古来未有。
然实则不然。宫中冷暖,凡人难知。凡入其中,便如断翅之鸟,虽居金阙玉殿,实困于重墙高垣之间。父母难见,亲人难识,言行皆受拘束,步步如履深渊。三宫六院,佳丽如云,才人美人,环佩叮咚,粉面桃腮者,何止百数?一人之君,纵有天命在身,也终不能日日临幸百人。多数宫嫔,自入之后,终生不得一见圣颜,空守名分,幽居冷殿,年老色衰,悄然枯死,身葬土中而名湮典籍。
更有甚者,若得圣宠,反成祸端。自古红颜多薄命,妲己、贵妃皆是明证。宠极则妒起,宠盛则怨生。后宫之中,暗潮汹涌,嫉妒之心若蛇,算计之思如针,稍有不慎,便是香消玉殒,遗骨黄土。美貌者未必得幸,得幸者未必善终。世人皆知此理,是以,若有一线避祸之路,谁肯将女儿推入深宫如牢?
圣旨一下,京师家家警惧,凡家中有女者,皆急急托媒相亲,奔走于门第之间。往日女子择婿,需男方求之殷切、彩礼丰厚;今朝却反了过来,成了男方挑女,肯出重资,只求成婚速嫁。年过三旬、早失室者,竟有三五少女争配。豪门贵族亦不例外,皆以疾风之速将闺中女子外嫁,惟恐贻误宫选之事。
朝廷命官心知此举惹来民怨,然诏命在身,又不敢明言违逆。几经选拔,百日甄别,竟未得一人令天子称意。赵祯心怀不悦,眉间微现不豫之色,朝中文武皆知其意,谁也不敢触其逆鳞,便也无人再提。
偏在此时,有人不避反迎,还想借机铺一条富贵大道。
此人便是五城巡察司庞洪。
庞洪素以机巧市侩着称,胸藏巧诈之谋,行多趋奉之道,凡事唯利是图。其家四子四女,四子庞飞虎、庞白虎、庞黑虎、庞彪虎,长女庞金花、次女庞银花、四女庞玉花皆已出阁,唯三女庞赛花尚在闺中,年甫二八,貌美如花,体态婀娜,声若莺啼,神如秋水。庞洪视其若掌中之珠,早年即欲为其择一权贵为婿,以求门户高攀、自身借势。然屡试未果,至今空憾。
今见宫中尚缺美嫔,天子久无佳偶,心中暗喜。此时若将赛花送入宫中,倘得圣宠,非但金玉满堂,亦有官爵封赐,福泽数世。此意一成,便日日与妻子商议,以求择一良辰佳日进献宫中。
是日清晨,朝会方起,庞洪早早进殿,身披朝服,立于班首,候旨未毕,便挺身伏地,朗声启奏:“万岁,臣有幼女庞赛花,年及二八,自幼读书识礼,通琴棋书画,晓音律舞艺,品貌端庄,性情温婉,愿献入宫,侍奉圣驾,不知圣上意下如何?”
言罢,满殿无声,众臣皆以目视之,暗中冷笑不断。
仁宗闻言,略微沉思,心道:早闻庞卿有三女,皆有姿色,如今既有此意,不妨一观。遂言道:“庞卿忠心可感,速回府中,带小女来见,朕要亲观。”
庞洪闻之,欣喜若狂,连连叩头,口称“老臣遵旨”,退出金殿,面带喜色。
他前脚刚走,东西两廊便议声四起。有人低语:“庞洪真乃无耻之徒,竟以亲女换富贵。”“是啊,他自己无能,便拿女儿作阶梯,岂有此理!”又有人冷笑:“此人厚颜至极,若不灭其气焰,日后必成祸患。”
众人言语未止,忽听东偏门响,一道倩影自晨光中缓缓而来。
有人惊声低语:“来了——三小姐到了。”
众人齐目望去,只见一女子款步前行,身姿摇曳,步步生莲。只一步,便如水波轻动,三步之间,风情百转。她面若芙蓉,眉如远山,唇不点而红,肌不施而白,罗衫薄纱,轻裹玉体,似露非露,似遮非遮,一双金莲小靴步履微响,“叽噔叽噔”,衣间环佩“叮当”轻响,宛如春光流动,人心俱醉。
众臣观之,几乎皆失神,窃语中有道:“妲己复生,西施重来。”又有一位老臣沉声喃喃:“此等妖色入宫,恐非社稷之福。”更有一人合掌默念:“愿天子眼明,今日若不选,我定重修天齐庙以谢天恩。”
八宝金殿之上,金砖铺地,红柱擎天,龙案之前香烟袅袅,丹炉之中宝香氤氲。一轮旭日自琉璃窗透入,映得殿中金碧辉煌、瑞光万丈。
此时庞洪身披朝服,领着爱女庞赛花,步入金阶,直趋丹墀。只见庞赛花生得花容月貌、体态婀娜,举止之间风情百媚,犹如三春桃李,艳压群芳。她约有中等身量,长颈削肩、胸前挺秀、腰肢纤巧、臀圆腿直,小脚金莲三寸,步履轻盈。那张瓜子脸肤白胜雪,粉面桃腮,丹唇皓齿,鼻梁高耸,乌眉微弯,眼波似春水荡漾,顾盼之间,天姿国色,无与伦比。
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