狄广与妻子孟氏商议之后，终于下定决心辞去官职，带母归葬。那晚，狄广在灯下焚香提笔，写下一道辞官守丧的奏章，请求天子准许其回乡料理母亲后事。第二天一早，他带着本章亲赴节度使衙门，恳求代为呈报朝廷。节度使见其情真意切，又是本省名将，自不敢阻拦，当即收章允办。
狄广回府之后，便开始收拾细软行装，一家人日夜等候圣旨批复。
此时，孙钦差已将山西各地赏银分发完毕。一路之上，地方官员送礼馈银者众，孙秀一概笑纳，私囊渐满。他在太原各府司道收受贿赂，又接受文武官员宴请。待事务告一段落，他才带着三万余两银子启程回京。
行至京城后，孙秀第二天即进宫复命。上朝时，他禀奏山西赏银之事，又假称：“狄总兵当时外出巡边，未及返回，臣无法取得回信，只能先行返朝复命。”八王爷听罢，并未多疑，反因其奔波劳苦，加赏他厚礼数样。孙秀拜谢而退，心中暗自得意。
这一路所收贿银，共得三万两有余，他早与权相冯拯、庞洪分好，三人各得其利。冯、庞二人大喜，随即在朝中联手推荐孙秀，称其“勤恳尽职，可堪重任”。于是朝廷下诏升孙秀为通政司，掌管各路奏章，本章奏疏皆需由他转达。
未几，山西节度使果然上呈奏章，并附狄广所写辞官请假之本。章至通政司，孙秀见状，心中一惊，恐狄广的事一旦被八王知晓，早先谎言就要穿帮。于是，他干脆将狄广本章私自扣下，只将节度使奏章转呈，并暗中与冯、庞二人商议，假借天子名义，伪造圣旨，准其辞官归林。至此，此事被三奸彻底遮掩。
狄广接得“圣旨”，还以为真是天恩浩荡，顿时欣喜若狂。他立即与夫人孟氏开始筹备启程，带上家人仆从，护送老太太灵柩，启程回到祖籍山西西河县小杨村的旧宅。
归乡后住了几日，狄广择得吉地，将母亲妥为安葬。葬礼之后，他依旧孝心不减，在坟前起造一间茅屋，亲自守孝三年，晨昏不辍，供香不绝，直到服丧期满方才归家。这份纯孝之举，感动了邻里乡亲。
说到狄广之子——狄青，原是天界武曲星君转世，奉命下凡辅佐大宋安邦定国。狄家三代忠良，镇守边疆、护国安民，感动上天，故有星君降生其家。玉帝原本旨意要将武曲星安排转世包家，因文曲星早先一步请求转生，已先入包门，武曲星只得转生狄门。
与此同时，江南庐州包家亦三代行孝，文曲星投胎其中。两位星君同降凡间，日后一文一武并肩辅国，荡平奸佞，护佑黎民。
景德甲辰年春，宫中传出皇太后李氏病逝，朝廷举哀，百官挂孝，举国同悲。仲秋八月，忠臣寇准、毕士安相继入阁执政，清流振作，庙堂稍有清明。
然刚至九月，边境再起烽火。契丹国主突然率军五十万南下，杀奔北直保定府，一路所过，焚城掠地，势如破竹，四面皆惊。定州老将王超死守唐河，布设火炮弓箭，亲临城头，冒矢巡城，日夜不息。契丹久攻不克，暂驻阳城。
王超急发告急文书直奔京师，连夜有四道边书进京，宫中大惊。真宗天子惊慌无策，焦虑难安，召群臣议策。
左相寇准进言：“敌势虽猛，我军未尝不能迎击。若陛下亲征前线，士气大振，虏军自退。”真宗心中犹豫未决，正值此时，内宫传报：刘皇后与李宸妃双双产下太子，天子喜忧交加，欲退朝入宫探看。
寇准急忙进谏：“澶州告急如燃眉之火，陛下若回宫，恐国将不国。”毕士安亦随声附议：“请陛下暂停回宫，先定亲征之策，以稳人心。”真宗听从众臣建议，下旨暂停回宫，命后宫妥善照料太子，自此开始筹谋御驾亲征之事。
这日清晨，皇宫内的文武百官齐集金銮殿。真宗天子神色凝重，命众臣献策，如何应对契丹南侵之危。殿上群臣交头接耳，气氛沉重。
忽听一人出班，衣冠整肃，乃资政学士王钦若。他是南京临江人，朝中素以文采显名，却生性狡黠、贪恋富贵，深恐皇帝御驾亲征，自己也要随军犯险，万一兵败，那可是身家性命难保。
王钦若满面忠诚之色，却暗藏私心。他俯身奏道：“陛下，契丹势大，我军兵微粮短。今北境战况危急，臣以为，若陛下暂幸金陵，退居后方以统三军，各路节度使则可分道出征。如此远交近攻，虏兵无所适从，自当不战而退。”
此言一出，文武哗然。却见一老成持重之臣点头附和，正是翰林学士陈尧叟。他更进一步谏言：“臣以为，不如驾幸成都，山水雄险，可保无虞。陛下养精蓄锐，待机而动，正是万全之策。”
两人你一言我一语，看似忠心为国，实则是各有盘算：王钦若想往南京避祸，陈尧叟是四川保宁人，更是想把天子引到自己家乡来，避战图安。
真宗眉头紧锁，未置可否，便转头看向左相寇准：“寇卿，你以为如何？”
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