正哭间，门子通报：“祥符县官到府，特送公子尸身。”
胡坤厉声喝道：“叫他到后堂来见！”
知县战战兢兢入堂跪拜，禀道：“回大人，卑职已验明公子伤势，正要严讯凶手，不想包府尹前来，将三人带去开封府，自言要亲审凶案。卑职不敢怠慢，特将公子尸身送回，请大人定夺。”
胡坤听罢知县回报，脸色沉如铁锅，咬牙切齿道：“包拯竟敢如此无礼，目无本府么？”
知县低眉顺眼地答道：“是，包大人自言要亲审此案。”
胡坤冷哼一声，压下满腔怒火，勉强抬手道：“包拯虽为府尹，但人命案非同小可，他若胆敢徇私包庇，我自有法子治他！暂且请你回衙候命罢。”
知县打拱告退。胡坤拂袖回堂，一见儿子的尸首摆在灵前，顿时悲从中来，扑倒在地放声痛哭。夫人哭得眼睛红肿，几名家丁丫鬟也垂泪不止。
胡坤跌坐于灵前，伸手抚着胡伦破碎的头骨，老泪纵横：“只为你祖父母年迈，吾独留你一人，捧如掌上明珠，盼你成家立业，传承胡门香火。谁料横遭毒手，竟死于市井恶徒之手！老天啊，这还叫人如何活下去！”他痛哭不止，几欲晕厥，哀恸之声震动全府。
再说包拯回到开封府，立即升堂，命将三人犯人一一带上听审。
先传张忠上堂。
张忠知包大人乃世所共仰之铁面清官，不敢怠慢，入堂即拜伏叩首，朗声禀道：“包大老爷，小民张忠叩见！”
包拯抬头望他，见他身形魁梧，紫脸虬须，虎目如电，心中暗赞：此人天生一副铁骨铮铮，是个真英雄。若非惹祸闯案，倒是治军用兵的好料。
于是正色问道：“张忠，你非本省之人，为何至此？胡伦一案，你可知其始末？从实招来。”
张忠心思沉稳，心知包拯断案如神，谎言必难蒙混。再念及义结金兰之义，心头一横，已定主意替狄青顶罪。
他拱手跪道：“小民山西榆次人氏，贩缎来京，偶与李义、狄青两人相识，在酒肆叙话。未料胡伦带人闯入，强夺酒楼，我愤而与之理论，不料他不依不饶，与我纠缠打斗间，失手将其推跌楼下，撞破天灵，身亡。虽非存心害命，终归小民之过，甘愿受罚。”
包拯目光如炬，微一点头，又皱起眉来，暗忖：未曾动刑即认罪，非蠢即义。此人虽好汉，亦不似愚钝之辈，看来此案另有隐情。且再审二人。
喝令：“张忠暂押下，传李义上堂！”
李义踏步而入，躬身跪地。包拯凝视其貌，只见此人剑眉虎目，面泛刚气，亦非寻常匹夫。
问曰：“你是李义？何处人氏？胡伦一案，张忠已认，你有何话说？”
李义性情直爽，听张忠顶罪，心中不忍，思量片刻，便要代兄受过。
他挺身禀道：“大人，小民乃顺天府人氏，与张兄、狄兄共商缎匹生意，于万花楼饮酒时与胡伦发生争执，实是我一时性烈，将其推下楼致死，小民甘愿偿命，只求大人放过张忠！”
包拯眉头一挑，冷笑道：“好一个争义顶罪！张忠言他所伤，尔又称自己犯案。一个胡伦，难道要你们两人来陪葬不成？此中定有蹊跷！退下！”
再喝：“传狄青上堂！”
只见一青年缓步走入堂中，眉宇轩昂，目光如星，虽未言语，满堂威气自生。包拯望之心头一震，不觉暗思：此人怎觉面善非常？心中竟生出一股莫名亲切之意，似曾相识。
包拯心念微动，不觉生出怜才之意。
他缓声问道：“你是狄青？何处人氏？”
狄青拱手禀道：“小人是山西太原西河人氏，此番进京本是寻亲，怎奈亲戚早已他迁未遇。正走投无路之时，得遇张忠、李义二位兄长，意气相投，义结金兰。那日我们三人在万花楼中小酌，不知为何，胡伦忽然带着一帮家丁闯入，劈头便要打人。我们自知理直，岂肯让人横行？小人学过几手拳脚之术，便出手将他们一一打退。不料混战之中，小人顺势将胡伦摔出楼外，他落地后撞碎天灵盖，当场毙命。此事实由我一人所为，张兄、李兄并无干系。还请大老爷明察，勿枉好人。”
包拯端坐公案之上，眉头紧锁，目光深邃。他望着这少年，心中不由一动：世人遇祸，多推托卸责，此子竟挺身而出，将罪名一肩扛下，实属罕见。莫非这三人真有情义深重，甘愿共担祸福？
他细看狄青，面庞清俊，年纪不过弱冠，身形虽结实却不粗豪，一双眼黑白分明，神情坦荡，却并不像那等惯于打斗的粗人。包拯暗忖：此人分明不是使蛮力之徒，况且验尸明明是跌伤致命，绝非刀棍所伤。况这少年看似无甚力气，怎能将胡伦生生丢下楼去？分明是他为兄弟顶罪，义气可嘉，却不可冤死。
他猛地一拍惊堂木，声如霹雳震落堂前尘埃：“胡说八道！你这年纪轻轻，说话如此胡涂。你身躯单薄，如何伤人致死？胡伦是跌下楼摔死的，验伤明明白白，你怎敢硬认？你当这是儿戏么？打死人可是要偿命的！”
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