夜已经深了,李府四周静悄悄的,风穿过竹林,带起些细碎沙沙声。厅堂中灯火明亮,却透着几分森冷。
李成听了沈氏的主意,心中顿时畅快,压低声音道:“夫人这一席话,正合我意。若真能拿这两颗头颅送去给杨元帅,再让李岱冒个头功,不光我能升官,就连咱们儿子,也能一步登天!”
沈氏轻声道:“那便趁他不防,酒中动些手脚。”
李成点头如捣蒜,立刻整了整衣冠,换上官服,快步走出书房。到了府堂,他已换上一副笑脸,迎了出去。
只见焦廷贵站在门口,满身尘土,披着一件风吹得发硬的披风,手中提着一根铁棍,肩上搭着一个布包,面色红中泛青,似喝了几杯酒,又像杀过人未曾洗手。
李成拱手赔笑道:“不知将军深夜到访,小官未曾远迎,实在失礼。请将军移步中堂,稍事歇息。”
焦廷贵却不废话,抬手将布包“砰”地一声丢在地上:“李守备,你认得这两颗脑袋么?”
李成一愣,蹲下打开一看,血气还未全干,一颗脸形粗犷,一颗颧骨高耸,都非小卒。他微微变色,转瞬又笑着站起来:“实不相识。”
焦廷贵冷哼一声,把铁棍一杵,道:“真是个冒失鬼。算了,拿去吧,便宜你了。”
李成双手接过布包和铁棍,故作恭敬:“将军请入堂歇息。”
焦廷贵踏步进了内堂,随意坐下,铁棍往桌上一放,震得酒盏微响。他眼神一转,冷声问:“李守备,如果朝廷钦差来了,你是不是得孝敬些东西?”
李成拱手笑道:“那是自然。”
焦廷贵斜眼看着他:“我今晚亲自来,你连杯热茶都没送上,是觉得我好欺负吗?你脖子上是不是长了两颗脑袋?”
李成一惊,连忙赔笑:“将军息怒。若是将军时常来,我自然日日设宴。但今夜突然而至,小人实在事先不知,若有怠慢,还望海涵。”
焦廷贵一摆手:“也罢,你既然是不知情,我就不跟你计较了。但我要告诉你,我今晚杀穿大狼山,斩了他们的头目,如今要回三关报功,还有百里路程。身上没盘缠,进不了酒楼吃饭,这两颗人头卖你换点酒钱。”
他说得大言不惭,神色却无比认真,话语之间透着几分得意。
李成心中冷笑,暗道:大狼山兵马众多,猛将如云,杨元帅都吃过苦头。他一个粗鲁匹夫,竟敢说“杀穿”了?这两颗人头,多半是在哪个角落捡来的。
他不动声色地问:“焦将军并无坐骑,也未带兵,怎能杀尽大狼山贼寇?莫不是……夸口哄我?”
焦廷贵脸色一沉,冷笑一声:“你这小官竟敢质疑我?你可曾听说过‘将在谋而不在勇,兵贵精而不贵多’?怕敌而退是庸人,杀敌而胜才是将才!”
李成反问道:“可大狼山的赞天王、子牙猜、两孟洋,都是西夏有名的大将,手下还有十万兵马。杨大元帅尚且未能一战成功,将军你一人之力,如何能得手?”
焦廷贵拍案大喝:“你敢小看我?你睁大眼看看,这颗是赞天王的头,那颗是子牙猜的命,全是我亲手所杀,难道是偷来的?你这李守备,果然不识货!”
李成忙陪笑:“将军英勇果断,实在令人敬佩。只是……将军身无弓箭,如何射倒赞天王?”
焦廷贵怒火上涌:“你一个下官,也敢审我?问得太多了吧!”
李成连忙作揖:“不敢不敢,卑职只是好奇。”
焦廷贵冷哼:“这两颗人头,我还得带回去报功,不是真要卖你。但我既然来了,你该如何待我?”
李成笑道:“卑职家中清贫,难以设宴,只能献上三杯酒聊表敬意。若将军不嫌弃,还请屈尊小住一晚。”
焦廷贵一听“饮酒”,眼睛一亮:“请我喝酒?也好。只要喝得爽,我便不与你多言。”
李成躬身退下,回到内院,与妻子沈氏低声密语:
“那厮声称亲手斩了赞天王和子牙猜,这两颗首级也确实带来了。我若趁他醉后下手,再由儿子李岱冒功,送至杨元帅军前,那便是大功一件,咱们父子荣华富贵便指日可待。”
沈氏眼中泛起光亮,轻声道:“老爷高见。此时若不动手,日后恐再无良机。”
说罢,她便吩咐丫鬟:“去东厨,准备酒菜。记住,酒里下蒙汗药,药效要狠,不能误事。”
丫鬟悄悄领命而去。
不多时,席上摆满鸡鸭牛羊,花雕老酒热气腾腾,香气扑鼻。焦廷贵毫无警觉,大笑着开怀畅饮,酒过三巡,菜过五味,话语渐渐含糊不清,眼神也迷离起来。
不出片刻,便靠在椅子上,身子软得像摊泥一般,四肢无力,连铁棍都握不住了。
李成见状,眼中精光一闪,回头招呼李岱:“孩儿,快来!焦廷贵已中药不醒,正是天赐良机。你将首级带去营中报功,我随后赶上,咱们父子这回要飞黄腾达了!”
李岱本是个胆小的年轻人,见状脸色发白,声音发颤:“爹爹,此事万万不可!焦将军可是元帅亲派的先锋,若真是奉命出战建了奇功,咱们弄死他去冒名顶替,一旦露了马脚,便是欺君大罪,杀头都不够。元帅那等人物岂是糊涂人?一旦追查起来,我们父子岂不是全完了?”
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