说的是婢女，她话音一落，屋外丫鬟应声而退，将喜房之门轻轻掩上。灯影微晃，红烛将两人影子投在花帐之上，动也不动。
屋中一时静极，唯余灯芯爆响声。
刘玉萍轻声笑道：“嫂子，我问你一句，你与我哥哥这门亲事，可是你情我愿，抑或不得已？”
呼延明一怔，暗道：“若是正面作答，必然露馅，只得含糊其辞。”于是低头不语，微一点首，权作默认。
谁知刘玉萍闻言竟舒口长气，微笑点头：“如此甚好。我本还忧心哥哥行事鲁莽，怕你心中委屈。如今看来，是我多虑了。”
呼延明此刻却羞愧万分。他虽自幼胆大，今日这场乔装混入敌寨，却是生平头一遭。这会儿与女子共坐灯前，被她推心置腹地对待，反倒叫他心中惭愧难当。
他侧目看她，只见刘玉萍年不过十七八，面容清秀素洁，眼神坚定，气质中带着一股巾帼不让须眉之意，恍若乱世中一株白莲，不染尘埃。
“兄妹同生，却有天壤之别。”呼延明叹息于心，“哥哥残暴无道，妹妹却端方仁义。”
思及自己欺瞒于她，更觉心头如堵，苦涩难言。
偏偏刘玉萍并不察觉他的踌躇，只自顾自地续道：“嫂子，我这人心直口快，但若有人欺你，不管是谁，我都不会坐视。哥哥平日放纵，我虽不怕他，但也拦不住他太多事。我师父教我艺业六年，只为自保。前阵子我与他动手，还打了个平手，打完就没再理他了。”
说到此处，她似有些疲倦，伸手轻拨桌上的灯盏：“嫂子，我与你说这些，不是为显能耐。只是你是我嫂子，既拜了天地，便是一家人。我一生归宿无定，哥哥那些朋友我看不上，只愿你别为我兄之举所累。”
“唉……说得太多了。”她端起酒杯，又一笑，“来，再陪我喝一杯。”
二人对坐良久，初时尚觉拘谨，及至数巡杯酒过后，氛围渐趋和缓，言语间多了几分亲昵。刘玉萍酒意微醺，脸上晕红如霞，笑靥盈盈，忽然细细端详呼延明，低声一叹，道：
“嫂子，你这模样真真好看，只是——我观你耳上，并无穿孔，是何缘故？”
此言甫出，呼延明心头猛然一震，面色微变，忙将双目垂下，避其锋芒。强作镇定，嘴角勉强牵动，扯出一丝笑意，低声应道：“咳……我那山东地界，自有乡规。女子未出闺阁，断不许穿耳；须待成婚之日，由夫家亲手开孔，方合礼数。”
刘玉萍听罢，不禁掩口而笑，声如珠落檐前，盈盈道：“世间竟有此等讲究？如今女儿家自幼便穿耳戴环，何曾听过要成亲之日方得穿孔？倒也罕见，贵处风俗，真真别致得紧。”
呼延明只得顺水推舟，强颜应道：“诚如妹子所言，十里异风，百里殊俗。你哥哥催促得急，我又恐黑灯之下手失准头，误伤肌肤，故想着且待明日，再劳妹妹动手，方可稳妥。”
刘玉萍闻言，拍掌而笑，笑意盈盈，道：“好极了。明日便由我亲手为嫂子穿耳，也好图个吉利圆满。”
呼延明强作笑颜，口中应承，心下却似卸下一块千钧巨石，暗道：“此一劫总算瞒得过去。”
心情稍宽，他不觉举杯仰饮，一口将酒尽数吞下，杯底朝天，神色间多了几分轻松。
屋中灯影犹明，蜡泪垂痕，红帐轻摇，香烟缭绕，帘影浮动。夜色渐深，洞房之中愈显静谧，连针落地亦可闻声。
忽听一声脆响，刘玉萍将杯重重搁下，面色霍然一变，眸中光寒如刃，眉间杀机乍现。她缓缓起身，目光如电，厉声而问：
“你是男是女？快快与我说个明白！”
此语如惊雷骤起，直击心魂。
呼延明闻言，心头一跳，面色登时惨白，寒意自脊背而起，额间冷汗滚滚而下。他强自镇定，低头避视，嗓中发涩，语声微颤：
“妹妹此言从何而来？我……我是你嫂子，又怎会是男儿？” 刘玉萍冷哼一声，踏前数步，目光寒若霜刃，直逼呼延明面门，低声道：
“方才你仰头饮酒，我眼明心细，瞧得真切。你喉中鼓起一块，形如鸡卵，分明是那男子才有的喉结。你且看我这颈项，平平整整，哪曾有此物？”
呼延明心念电转，暗叫不妙，然面上却强挤一丝笑，压低声气道：
“唉……这事也怪不得我。咱那山东地界，山高泉冷，自幼饮石泉水，水中石气重得很。男儿女儿若饮久了，咽中便生硬结。我这块儿还算轻的，我家祖父那一块，拳头大小，老早就养成了。”
语毕，强作镇定，又作出几分羞涩模样，似有难言之苦。
刘玉萍微蹙蛾眉，凝神细想，终究未曾断言真假，只低声道：“山水养人，各有异处，此说虽怪，倒也并非全无道理。只是你这番话，听着……总觉有些别扭。”
呼延明背心已然湿透，面上却仍装作恬然，袖中双拳紧握，只觉心跳似鼓，愈发惶然。
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