杨金豹自后山追赶刘文灿而去，一路循迹疾驰。奈何山岭纵横，岔道纷杂，刘文灿熟谙地势，时隐时现，不过数转之间，踪影便已断绝。杨金豹不肯就此回头，依着大致去向，昼夜兼程，白日翻岭，夜间借宿山村人家，如此追赶两日，终究一无所获。
至第三日傍晚，山风渐紧，暮色沉沉。他勒马立于坡上，心中犹豫不定。若就此折返，空手而归，既愧对八王千岁，又难向太君老祖交代；若再追下去，却已不知敌人身在何处。进退之间，心下颇觉烦闷。
抬眼望去，四野荒寂，竟不见一处村落。正欲寻路折返，忽见山嘴之后，隐约现出几座茅屋，屋前悬着一条幌子，在暮风中轻轻摆动。杨金豹心头一松，暗道此处当是行旅歇脚之所，遂催马前行。
至屋前下马，果见店舍数间，虽简陋却尚整洁。杨金豹略一思忖，心道此地乃山道要冲，客店设于村外，正为往来行人省却绕行之劳，店主心思倒也周到。遂将白马拴于桩上，将双龙画戟倚在鞍侧，整了整衣甲，步至门前，抬手叩门。
杨金豹低声唤道：“店中可有人？在下借宿一宵。”
话音方落，门内一声轻响，木门应声而开。走出一名店小二，年约二十余岁，眉目灵动，神色机警。他站在门口，将来人从头至脚细细打量一番：只见杨金豹白盔白甲，身形挺拔，眉目清朗；再看那匹白马，浑身雪色，无一杂毛，昂首踏蹄，神骏非常；又见鞍旁所倚双戟，寒光流转，显非凡品。
店小二目光一闪，心中暗自生喜，面上却堆起笑容，上前拱手说道：“这位将军，是要住店么？”
杨金豹点头应道：“正是。”
店小二侧身让路，口中连声相请，又回头朝内高声招呼：“伙计们，贵客到来！”
话音未歇，又有两名伙计应声而出。店小二随即吩咐道：“将军的马牵去槽头，用心喂养；兵器也一并抬进店中，妥善安放。”二人应声而去。
杨金豹随店小二入内，环顾四周，虽是山中小店，却也收拾得井井有条。他开口问道：“可有清静上房？”
店小二连忙答道：“有的，有的，将军请随我来。”
他推开上房房门，引杨金豹入内，又取来清水净具，伺候洗漱，随后站在一旁，恭声询问道：“将军想用些什么，早些吩咐，小的好去吩咐灶上。”
杨金豹奔波多时，腹中饥饿，也不讲究，只道：“随意几样清淡小菜，一壶酒便可。马匹须多加精料，明日一早还要赶路。另外，那双龙画戟，抬到房中来。”
店小二一一记下，满口答应，退出房门。
柜房之内，坐着一名黑脸汉子，身形魁伟，背阔腰圆，面色黝黑如铁，落腮胡须虬结，一身短打，背后斜插一条钢鞭。此人正是掌柜。店小二入内之后，先回头张望一眼，见无人窥探，方才凑近低声说道：“掌柜的，方才进店那位住客，您可瞧见了？”
掌柜抬眼一看，唇角露出一丝意味不明的笑意，低声道：“瞧见了。好一匹宝马，好一杆宝戟。大庄主近来正四处寻访此等物件，始终未得称心之物。若将这两样献上，他必定欢喜。只是，看这情形，未必肯卖。”
店小二闻言，嘴角一歪，语气阴冷下来：“掌柜的，住进咱们这店里，还轮得到他不卖么？只消在酒中下些蒙汗药，待他昏沉过去，一刀了结，往后山沟一抛，野狼自会收拾干净。宝马宝戟拿去献庄主，只说花钱得来，谁能查得出来？”
掌柜听罢，眉头微蹙，沉吟片刻，低声说道：“此事……终究不妥。万一庄主追究，咱们难辞其咎。”
店小二冷笑一声，语气愈发轻佻：“掌柜的今日倒起了善念。咱们这店，做过的事还少么？”
掌柜目光一沉，缓缓说道：“这却不同。店里早有规矩，只对贪官污吏、恶霸强人下手，不害寻常过客。此人来历未明，怎可轻断？”
店小二不以为然，压低声音说道：“掌柜的想差了。此人披甲执戟，骑宝马而来，哪像寻常行旅？依我看，不是磨盘山的强人，便是麒麟峪的贼寇。这等人物送上门来，若不下手，岂不白白错过？”
此处地名，唤作乱草沟，位在秦岭支脉之间，山路盘桓，荒草没膝，行旅多在此歇脚。沟口有一座客店，外观朴陋，却灯火长明，来往之人不绝。然这店并非寻常商肆，而是一处黑店。
那店掌柜姓邹名杰，面如铁色，须髯虬结，江湖中人称他“单鞭将”。邹杰有一位结义兄长，名唤丁奇，便住在数里外的村中。丁奇乃是陕西地界有名的练武好汉，性情刚直，不肯屈从官府，也不愿为盗作乱。这客店的本钱，正是丁奇所出，开张之初，便由他立下规矩：但凡贪官污吏、恶霸强徒，若落入店中，可行手段；若是寻常过客，纵有重财在身，也不得加害。丁奇直言，此店虽行非常之事，却须存非常之义，故称“英雄店”。
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