宝钗安抚好薛姨妈，看着她沉沉的睡去后，再看看天外那绵密的雨丝，心中思索一番后，揣着一包碎银，悄然出了门。
油纸伞骨被风吹得发颤，伞面遮不住斜飞的雨，打湿了她的青布裙角。
她没走大路，专拣僻静的窄巷绕，指尖攥着周贵说的地址——宝玉赁的小院，就在巷尾那棵歪脖子槐树下。
路过一处破败的勾栏院时，一阵熟悉的哭腔混着丝竹声飘出来，撞得宝钗脚步一顿。
那声音嘶哑，却依稀辨得出当年藕香榭里的清亮调子，唱的是“凭栏人向东风倚，茜裙偷傍桃花立”，唱着唱着，便转了呜咽，夹杂着男人的斥骂：“哭什么哭？拿了钱就要唱，真当自己还是金尊玉贵的史家小姐？”
宝钗的心跳骤然漏了一拍，她下意识地收了伞，躲在墙角的阴影里，往那半掩的门里望。
昏黄的油灯下，一个穿着褪色红绫袄的女子被推搡着踉跄几步，头发散乱，脸上沾着泥污，手腕上还拴着根粗麻绳。
她抬起头时，宝钗看清了那张脸——眉眼间依稀还是当年娇憨的模样，只是眼下乌青，嘴唇干裂，哪里还有半分“憨湘云”的影子。
是史湘云。
宝钗的指尖猛地攥紧，伞骨硌得掌心生疼。
她看见湘云被那汉子揪着胳膊，强行按在板凳上，面前摆着一碗浑浊的劣酒。
湘云偏过头，不肯喝，眼泪却像断了线的珠子，砸在满是补丁的袄子上。
“不喝？”
那汉子冷笑一声，扬手就要打，“敬酒不吃吃罚酒！”
湘云忽然梗着脖子，声音抖得不成样子，却透着一股倔劲：“我就是死，也不陪你们这些混账东西喝酒！”
汉子的巴掌还没落下，就被旁边一个龟奴拉住：“算了算了，她这模样也卖不上价，别打坏了，还得赔钱。”
汉子啐了一口，狠狠踹了板凳一脚，骂骂咧咧地走了。
湘云瘫坐在地上，抱着膝盖，肩膀剧烈地耸动着，哭得像个迷路的孩子。
宝钗站在阴影里，浑身发冷。她想起那年中秋，湘云披着蓑衣，笑着说“寒塘渡鹤影”，想起她醉卧芍药裀，花瓣落了满身的模样。
那时的湘云，是何等的鲜活明媚，如今竟落得这般境地。
一股难以言喻的酸涩涌上心头，她下意识地摸向袖中——那里还藏着给宝玉的碎银。可指尖刚触到布包，又猛地顿住。
她不能出去。
薛家门第虽败，可她若是被人撞见，与这勾栏院里的湘云扯上关系，不消半日，流言就能把薛家淹了。
更何况，她还揣着给宝玉的银子，若是被人看见……
身后传来脚步声，是巡夜的更夫敲着梆子走过。
宝钗惊得回过神，她最后看了一眼湘云蜷缩的背影，咬着牙，转身快步离开。
雨更大了，打在脸上，冰凉刺骨。
她攥着那包碎银，脚步踉跄地往巷尾走，心里乱成一团麻。
走到那棵歪脖子槐树下时，宝钗看见宝玉赁的小院里，还亮着一盏孤灯。
窗纸上，映着他伏案苦读的影子，清瘦得只剩个轮廓。
她站在雨中，望着那盏灯，心中一顿，忽然觉得，袖中的碎银，竟重得像块烙铁。
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