当六支玩家分队在东门外摩拳擦掌，检查装备、分配药剂、互相吹嘘着自己新到手的绿装有多牛时，一阵略显杂乱的脚步声从领地内传来。
玩家们回头，愣住了。
只见卡兰走在最前面，这位领地护卫队长今天穿得格外正式——一套崭新的皮甲擦得锃亮，腰间的长剑虽然只是普通制式武器，但保养得极好。他身后跟着哈尔，还有另外十六个年轻人。
这些人玩家们都认识：最早跟随付生的，从圣铁村逃出来的那批村民里的年轻面孔。
领地里巡逻队的汤姆，总是帮希尔牧师晒草药的肯特，在建筑队里扛木头一把好手的罗伊……都是些二十岁上下的小伙子。
但他们现在的装束很奇怪，有人穿着改小了的民兵皮甲，有人套着陈旧的锁子甲。手里的武器也正式了起来，清一色的铁制长枪长剑。
“卡兰队长？”
肝帝挠挠头。
“你们这是……也要出门？”
卡兰走到付生面前，右手握拳按在胸前，行了一个标准的军礼。他身后的年轻人们也笨拙地跟着做，动作参差不齐，但眼神都很坚定。
“领主大人。”
卡兰的声音有些沙哑。
“我们……想一起去。”
付生皱起眉头：“胡闹。你们知道这次任务要去哪里吗？圣铁村方向，可能有亡灵瘟疫，还有不知名的敌人。太危险了。”
“我们知道。”
说话的是哈尔，这个平时有些木讷的年轻战士，此刻眼神格外清明。
“正因为知道，我们才更要去。”
卡兰深吸一口气，继续说：“领主大人，这些日子，我们看着勇士们为领地出生入死——筑城墙、清矿洞、打兽人。而我们呢？我们被保护在城墙里，吃着勇士们带回来的食物，住着勇士们盖的房子。”
他回头看了看身后的同伴们，又转回头，声音提高了些：“我们是圣铁村出来的。我们的家没了，亲人朋友大多都死在那里。现在圣铁村那边出了事，可能有亡灵在亵渎我们亲人的尸骨……我们做不到在这里干等着。”
“对！”
巡逻队的汤姆涨红了脸，“我爹娘都埋在圣铁村后山！我不能让那些脏东西惊扰他们！”
肯特握紧了他那把长枪：“勇士们救过我的命，我没什么本事，但至少能帮忙背背东西，探探路......”
罗伊晃了晃手里的长剑——那玩意儿被他磨得特别锋利，在阳光下泛着寒光：“我力气大！挖陷阱、搬东西都行！”
“还有我，领主大人！勇者们救过我们的命，这次我们也出一份力！”
“还有我！还有我！”
......
付生看着这些年轻人，心里五味杂陈。他何尝不知道他们的心情？但他更清楚，玩家死了能复活，这些NPC死了就是真的死了。领地现在缺人，每一个原住民都是宝贵的。
“你们的心意我明白。”
付生放缓语气，“但这次任务风险太高。勇士们有特殊的能力，你们没有。留在这里，守护领地，同样是重要的贡献。”
卡兰摇头，他的眼圈有些发红：“领主大人，您说过，这里是我们新的家。家人应该互相保护，而不是单方面的被保护。如果每次危险都让勇士们去扛，而我们缩在后面……那我们算什么家人？我们配得上勇士们用命换来的这份安宁吗？”
这话说得付生哑口无言。
玩家们在旁边听得一愣一愣的。有感性点的女玩家已经开始抹眼睛了：“卡兰队长好样的……”
“这才是真男人啊！”
“带他们去吧领主！我们保护他们！”
“对！多个人多份力！”
数据黑洞冷静地分析道：“从战术角度看，增加18名非战斗人员会显着拖慢行进速度、增加补给压力、提高被发现的概率。但另一方面，他们对圣铁村周边地形的熟悉程度可能远超我们，这在探查任务中是有价值的。”
肝帝直接大手一挥：“怕什么！老子一把大剑能护十个！卡兰队长，跟我们一起走！保证把你们全须全尾带回来！”
付生看着卡兰坚定的眼神，又看看他身后那些年轻人——他们或许装备简陋，或许战斗技巧生疏，但眼中的光芒做不了假。那是想要为家园做点什么的渴望，是想要亲手守护重要之物的决心。
沉默良久，付生长长叹了口气。
“艾布特！”他朝领地内喊道。
老管事小跑过来：“领主大人？”
“去仓库，把上次辉耀村送来的那批标准民兵装备，挑十八套最好的拿出来。还有武器，要保养过的。”
“是！”艾布特转身就跑。
付生重新看向卡兰：“我可以同意你们去。但有条件。”
卡兰眼睛一亮：“您说！”
“第一，全程听从勇士队长的指挥。尤其是数据黑洞和肝帝的指令，必须服从。”
“没问题！”
“第二，你们不是战斗主力。遇到敌人，优先自保，不要逞强。”
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