洛斯萝林的夜风从树冠间穿过时，会带走一部分喧闹，又将另一部分送到更远的地方。
那些刚刚散开的玩家们沿着街道漫步，有人已经在一家挂着藤蔓招牌的酒馆里落座，有人蹲在路边端详一个精灵摊主摆出的精巧木雕，也有人纯粹是漫无目的地走着，享受这座精灵边境城镇独有的氛围。
君士坦丁的堂吉诃德走在一条相对安静的巷弄里，两旁的建筑比主街上的略低矮一些，屋檐下悬挂的灯串间距也更宽，光线投下的光斑在石板路上形成明暗交错的花纹。
他的步伐不快不慢，像是一匹被松开缰绳后自行散步的马，目光在夜色中缓缓扫过那些被藤蔓覆盖的墙壁和雕花的窗棂，嘴角带着一丝尚未完全消退的愉悦。
他刚刚结束了一场心满意足的切磋，心情处于一种奇妙的高涨中，如同一个刚在山巅看了日出的人缓步下山，那份满足感还需要一段时间才能从眉梢嘴角完全褪去。
巷子里很安静，偶有夜鸟掠过树冠时发出的扑翅声，或是远处某扇窗内传来的隐约琴声。
然后他听到了鞭声。
那声响在安静的巷弄中格外突兀，像是一根绷得太紧的弦忽然断裂，又像是一块石头被猛地摔在石板上。短促，尖锐，带着一种刻意的用力。
紧接着是第二次，第三次，节奏不快不慢，每一下之间都隔着大约两三个呼吸的间隔，如同有人在用某种固定的节律重复同一个动作。
君士坦丁的堂吉诃德的脚步顿住了。
他的身体在那一瞬间做出了调整——右肩微微压低，重心向左移了半寸，那是随时准备转向发力或拔剑的预备姿态。
他的耳朵捕捉着那个声音的方位：来自巷子前方左侧，约莫十丈外，似乎是在一处相对开阔的空地上。他没有犹豫，迈开脚步朝那个方向走去，步伐比之前快了一倍不止。
巷子尽头是一片小小的广场。广场中央有一口石砌的井，井沿上缠着几圈铁链，铁链上挂着一盏昏黄的风灯。
灯光的范围不大，只能照亮井口周围的几尺地面，再往外就是被夜色吞没的暗影。而在井口的左侧，一处被几棵低矮灌木环绕的空地上，君士坦丁的堂吉诃德看到了那幅画面。
一个穿着暗红色长袍的精灵站在空地中央，身材比普通精灵矮一些，但腰腹圆鼓，那件长袍在他身上显得格外紧绷，下摆几乎要撑开。
他左手的拇指上戴着一枚镶着碧绿色晶石的戒指，晶石在风灯的昏暗灯光下泛着油润的光。
他的右手握着一根细长的鞭子，鞭身是用某种黑色皮革拧成的，末尾缀着一截细铁链，铁链末端连着一枚小指长的铁锥。
他面前的木桩上绑着一个身形瘦削的混血少年。
那少年约莫十四五岁的模样，皮肤呈浅褐色，面孔的轮廓带着精灵族特有的柔和线条，但耳朵的形状比纯血精灵略短一些，也不那么尖翘——那是半精灵的典型特征。
他身上穿着一件破旧得看不出原本颜色的短衫，露出两条瘦骨嶙峋的手臂，手腕被粗糙的麻绳绑在木桩上，绳结勒得很紧，深色的淤痕从绳缘向四周蔓延开去，像是烙印在皮肤上的暗色花纹。他的背上已经多了几道新鲜的鞭痕，暗红色的血丝从破开的皮肉中渗出来，在昏黄的灯光下泛着湿润的光。
少年低着头，肩膀在微微发抖，却没有发出声音。
他咬着自己的下唇，牙齿嵌进嘴唇的皮肉里，有血珠渗出来又被他一并咽回去。他的呼吸又短又急，胸口的起伏在单薄的衣衫下很明显。那件短衫的背部和肩头已经被血浸透了一小片，布料贴在被撕裂的皮肉上，呈现出一种深得发黑的暗红色。
那个精灵商人抬起鞭子，正准备挥下第四鞭。
他握着鞭子的手腕已经向后拉开了角度，身体微微后仰，那是一个蓄势待发的姿态，鞭身的黑色皮革在他手中绷成一道略弯的弧线。
住手。
君士坦丁的堂吉诃德的声音从巷口传来，在安静的夜空中不算大，却带着一种明确无误的穿透力。他的脚步没有停下，从巷口的阴影中走入风灯光晕的边缘时，那身银白色板甲在昏黄的光线下泛出一层温润的光泽，腰间那柄细长的西洋剑随着他的步伐轻轻晃动，剑鞘上的红色缎带在夜风中飘了一下。
精灵商人的动作顿住了。
他转回头来，目光落在那个从夜色中走来的身影上，眼中的神色从意外转变为审视，又从审视转变为一种毫不掩饰的不悦。
他上上下下打量了君士坦丁的堂吉诃德一番，目光从他那身板甲扫到那柄西洋剑，再扫到他那张年轻的面孔上，然后嗤笑了一声，鼻腔里发出一声短促的、带着明显轻蔑的气音。
人类？
他的声音不高不低，但语调中带着一种被冒犯后的不耐烦。
这是洛斯萝林，不是你们人类那边的边境小镇。这里的事情轮不到你一个外人来管。识相的话，哪来的回哪去，别在这里碍我的事。
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