眉庄看着眼前两位至亲，心中暖流涌动，亦夹杂着酸楚。她点了点头，声音轻柔却郑重：“你们的心意，我明白。宫中之事，我自有分寸。你们在外，更需谨言慎行，尤其是你，青峰，”她看向小弟，语气严肃了几分，“你的官职，是皇恩，亦有……制衡之意。切莫因一时得意，忘了根本，需知树大招风。”
沈青峰神色一凛，郑重应下：“长姐教诲，青峰铭记于心。”
眼看宫门在即，分别在即，沈青峰忽然眨了眨眼，那股少年顽皮之气又冒了出来，他故意凑到沈青崖身边，对眉庄笑道：“长姐，您给评评理！我与兄长同是正七品，年俸都一样。可他见了我，还总摆兄长的架子训话。您说，我俩这品级既然一样，在家里是不是也该平起平坐才对？”
沈青崖被他气得哭笑不得，低声斥道：“胡闹！品级是国法，长幼是家规，岂能混为一谈！在娘娘面前也没个正形！”
眉庄也被他逗得莞尔，轻轻拍了一下小弟的胳膊：“你兄长说得对。便是你将来官至一品，在家里，也永远是要听兄长话的弟弟。”她看着小弟故作委屈地缩了缩脖子，兄长一脸无奈，心中那份离愁别绪倒是被冲淡了些许。
望着兄弟二人身影在苏培盛的引领下消失在宫道尽头，沈眉庄独立良久。相较于前世，这一世家中兄弟的晋升确实快了许多。这份突如其来的隆恩像一剂猛药，让她欣喜，更让她警惕。皇上的“自家人”之说言犹在耳，她却比谁都清楚，这份“家人”情谊之下，藏着多少权衡与算计。她绝不能，让沈家成为第二个年家。
京中沈府。
夜色已深，府门前的灯笼却亮得格外温暖。沈母梁婉清并未安寝，一身家常的藕荷色锦袍，端坐在正厅主位，手里虽捻着一串佛珠，眼神却不时望向门外。身旁坐着已嫁入京中四品太仆寺少卿府的庶女沈蓉，今日亦早早归家一同等候。沈蓉容貌清秀，眉宇间带着几分嫁为人妇后的温婉与精明，正轻声安抚着母亲：“母亲别急，两位哥哥既是被皇上留在宫中用膳，定是好事，想必就快回来了。”
正说着，门外传来了脚步声和沈青峰刻意压低的嗓音：“娘，蓉妹妹，我们回来了！”
沈母梁婉清立刻站起身，沈蓉也赶忙上前搀扶。见到两个儿子平安归来，沈母悬着的心才稍稍放下，目光迅速在两人脸上扫过，见并无异样，反而带着些许酒后的红光，心下稍安。
“快，进来细细说。”沈母引着他们进入内堂，屏退了左右。
沈青峰按捺不住兴奋，先将宫中赐宴的情景绘声绘色地描述了一遍，尤其说到皇上开怀大笑时，更是手舞足蹈。沈青崖则在一旁补充，语气沉稳，将皇上的问话、自己的对答，以及长姐的叮嘱都一一说明。
沈母梁婉清静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，直到兄弟二人说完，她才缓缓开口，目光锐利地看向小儿子：“青峰，你觉得皇上待我们沈家，比之年家如何？”
沈青峰一愣，挠头道：“皇上对我们很和气，像……像自家长辈似的。”
“自家长辈？”沈母轻轻重复了一句，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“天家无小事，更无寻常的亲情。皇上待年家，是功高震主，不得不赏，待我沈家，是示之以恩，引为心腹。”
沈蓉适时柔声接道：“近日我家夫君早出晚归，说是为皇上出巡预备。此乃我从书房眷抄的安排。”言罢递上一纸。
沈母语气凝重起来：“果然，皇上已有动作了，青崖，青峰，你们要记住，年家的今日，未必不是我沈家的明日。今日皇上能因制衡年家而抬举你们，来日若觉得沈家碍眼，亦可扶持他人。眉庄在宫中如履薄冰，你们在前朝更要如临深渊。青峰，你的莽直在军中或是优点，在官场便是致命之伤。青崖，你在翰林院，靠近中枢，更需耳聪目明，谨言慎行。”
沈青崖肃容道：“儿子明白。今日苏培盛伺候时，儿子与青峰皆以礼相待，不敢有丝毫怠慢。”
沈母欣慰地点点头：“做得对。阎王好见，小鬼难缠，苏培盛是皇上身边最得用的人，尊重他，便是尊重皇上。”她顿了顿，又道，“明日，我带你们去一趟梁府。此事，需得让你外祖家知晓。”
沈蓉在一旁柔声道：“母亲、兄长，既已夜深，不如先用些宵夜再歇息吧？我让厨房温着粥呢。”她心思细腻，适时地缓和了屋内严肃的气氛。
沈母看着眼前的一双儿子和体贴的女儿，疲惫的脸上终于露出一丝真正的笑意：“好，好。蓉儿有心了。都吃点东西，明日还要去你们外祖家。”夜色更深，沈府内院的灯火渐次熄灭。
次日清晨，沈母梁婉清便带着沈家兄弟乘车前往梁府。马车在略显安静的街道上行进，最终停在一座门楣高大、虽不张扬却透着百年书香积淀的府邸前。沈眉庄的表哥，翰林院修撰梁世均早已得了信，亲自在门口相迎。
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