他见到沈母，立刻快步下阶，恭敬地长揖一礼，语气温润：“姑母安好！祖父祖母已在花厅等候多时了。”随即又看向沈家兄弟，脸上露出真切的笑容，拍了拍沈青崖的肩膀，又对沈青峰笑道：“青峰表弟，昨日宫宴归来，可是成了我们家的英雄了！快请进。”
一行人穿过布置得清雅别致的庭院，来到梁府待客的花厅。虽已致仕，但前礼部尚书梁老大人精神矍铄，目光依旧锐利，端坐主位。身侧穿着沉香色葫芦双喜纹衣裳、发髻纹丝不乱的老夫人，正是出身陈郡谢氏的梁老夫人。
梁老夫人一见女儿，立刻向她招手：“婉清，到娘身边来坐。”
沈母梁婉清快步上前，先行了礼，才在母亲下首的绣墩上坐下。梁老夫人立刻攥住了女儿的手，未语先叹，那双历经风霜却依旧清明的眼睛里满是忧虑：“我的儿，昨日宫里传来消息，说皇上在养心殿设宴，我这心就一直提着没放下过。”她声音压得低，却字字清晰，带着后怕，“我的眉庄能有这般恩宠，是福气，可这福气太烫手了啊！你比谁都清楚，皇上登基至今，宫里但凡是怀了龙裔的，哪一个有了好下场？她如今被推到这风口浪尖上，我真是……”
沈母梁婉清反手紧紧握住母亲微凉的手，力道沉稳，声音却带着一丝不易察觉的轻颤：“娘，您的担忧，女儿岂能不知？昨夜我也是一宿未合眼。这份恩宠，太盛，也太急了，女儿这心里……也是七上八下。”
这时，端坐主位的梁老大人缓缓开口，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：“皇上此举，一为施恩，二为制衡。”他目光如炬，先看向沈青峰，“青峰，你的军功是真，但你得此官职之‘快’，亦是皇上刻意为之。他要的，就是让年家那头猛虎看到，除了他年羹尧，皇上的手里，还有别的、更听话的刀。”他顿了顿，视线转向众人，“我梁家、沈家，如今都被放在了这炉火上烤。一步行差踏错，便是万劫不复。”
沈青峰闻言，神色一凛，立刻收敛了所有轻松之态，挺直脊背肃然道：“外祖父放心，孙儿明白！长姐在宫中已有叮嘱，孙儿绝不敢有半分骄矜，定当时时谨记‘本分’二字，绝不给家里和宫里的长姐招祸。”
“嗯，”梁老大人微微颔首，目光又落在沈青崖和梁世均身上，“至于你们兄弟二人，同在翰林，是为佳话，亦是隐患。佳话在于，兄弟同心，其利断金；隐患在于，一损俱损，无人可避。”
梁老夫人听到这里，深吸一口气，拍了拍女儿的手，转而看向两个孙儿，语气带着一丝试图缓和气氛的刻意轻松：“说起这个，倒真是难得的缘分。世均在翰林院是修撰，青崖是编修，正正经经的上下级，血脉还连着筋骨。这往后啊，你们兄弟二人定要互相扶持，咱们梁、沈两家，更是要拧成一股绳。”
梁世均立刻上前一步，态度谦和地对沈青崖拱手道：“祖母说得是。青崖表弟才学出众，我是深知。在衙门，我们按规矩办事，恪守上下之分；回了家，我永远是表哥。日后在翰林院，我们正当互相切磋，共同进退，方不负家族期许。”他言语诚挚，既维护了官场体统，又全了亲戚情分。
沈青崖也立刻躬身还礼，态度恭谨：“表哥过誉，折煞小弟了。小弟初入翰林，学问见识远不及表哥，诸多事务尚需学习摸索。日后在衙门中，还请表哥不吝教诲，青崖必定虚心受教，恪尽职守。”
看着小辈们如此知礼和睦，梁老夫人脸上露出了些许真切的笑意。梁老大人严肃的神情也略有缓和，他缓缓捻须，目光扫过在场每一个人，做出了最后的总结，声音沉凝：“雷霆雨露，俱是君恩。 既然躲不开，那便稳稳地接住。但需时刻铭记——‘恭谨克己，如履薄冰’。娘娘在宫内是步步险棋，你们在宫外，每一言每一行，也都系着她的安危和家族的存续。”
夜色渐深，在这看似平静的京城的夜晚，两个紧密相连的家族，正为着宫中的女儿、为着彼此的前程谋划与担忧。而那重重宫墙之内，沈眉庄抚着微隆的小腹，站在永寿宫的窗前，目光似乎穿透了夜色，与家人的牵挂悄然交汇。
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