碧桐书院内，灯火彻夜未明，映得甄嬛一张脸素白如纸。
她盯着院中那个笔直跪着的身影，指甲深深掐进掌心，刺痛方能压下喉头的腥甜：“好一个……替主分忧！”
“小主恕罪！”浣碧重重叩首，声音带着哭腔，“皇上…皇上是念着小主的情分才……奴婢情愿一生一世伺候小主！”
“伺候？”甄嬛猛地抓起手边的斗彩茶盏狠狠掷去，瓷片裹着热茶在浣碧裙边轰然绽开，如同她此刻碎裂的心，“戴着我的簪子，顶着我名头去邀宠，这就是你的伺候？我竟不知，身边养了条会咬主的狗！”
话音未落，流朱已急匆匆奔入，脸上又是愤恨又是慌乱：“小主！齐妃娘娘和曹贵人的仪仗快到宫门口了，说是……说是听闻碧桐书院双喜临门，特地来给新晋的答应道喜！”
这“道喜”二字，像淬了毒的针，直刺甄嬛耳膜。她胸口剧烈起伏，一股酸热直冲喉头，眼前阵阵发黑，小腹也随之传来一阵尖锐的抽痛。
她猛地扶住冰凉的门框，指尖用力到泛白，深吸一口气，将那翻涌的气血与几乎要脱口而出的怒斥死死压回。再开口时，声音已是强行镇定的沙哑：“去回话，就说我孕中不适，已然歇下，不敢劳动各位娘娘。这份‘厚意’，改日……我再亲自登门谢过。”
几乎就在流朱转身的同时，天际滚过一声闷雷，夏日的暴雨说来就来，顷刻间便将天地笼罩。
豆大的雨点砸在青石板上，也砸在院中那个依旧挺直脊背的身影上。不知过了多久，直到夜色被雨幕浸透，正殿的门才“吱呀”一声，缓缓开启。
甄嬛披着一件素白外裳，静立在廊下阴影里，看不清神情。“进来。”
炭盆噼啪作响，甄嬛将干帕子掷到浣碧怀中：擦干净。
浣碧哽咽道：小主......
你该唤我长姐。
浣碧猛地抬头，眼中尽是惊惶。
入宫前夜，父亲都与我说了。甄嬛望着窗上雨痕，原想着待我在宫中站稳脚跟，便认你为义妹，记入族谱，再为你寻一门好亲事，让你风风光光地出嫁。
她从妆匣底层取出一张地契：连嫁妆都备好了，苏州的绸缎庄......如今倒是多余了。地契被掷到浣碧膝前，渐渐洇开水渍。
既然你选了这条路，从今往后便是甄答应。甄嬛疲惫合眼，佩儿拨给你使唤，退下吧。
浣碧退出殿门回到偏殿，佩儿正小心翼翼地收拾着新赏的衣料，见她进来，忙上前搀扶：小主受苦了。
浣碧任由她扶着在妆台前坐下，铜镜里映出她平静无波的脸。受苦？她轻轻重复，唇角牵起一丝若有若无的弧度，我倒觉得，这是解脱。
佩儿不敢接话，只默默为她梳理微湿的发丝。
你瞧这宫里，浣碧抬手抚过妆台上新赐的珠花，莞贵人入宫以来，落水、中毒、丢宫权，哪一桩不是险象环生？如今有孕在身，却还只是个贵人。
她转头看向佩儿，目光清亮：你再看看莳嫔，同样是怀孕，早已晋了位份。还有泠常在。唯独咱们这位莞贵人......
佩儿手一颤，梳子卡在了发间。
浣碧却不在意，自顾自地说下去：她总说能独善其身就好，可在这深宫里，不争就是等死。浣碧望向窗外沉沉的夜色，今日我争了，不就争来了这个位份？
可是......小主待您终究是好的......
浣碧轻笑一声，拿起那支鎏金蝴蝶簪在鬓边比了比，若真好，就该明白，我浣碧要的从来不是施舍。
她将簪子重重按在妆台上，发出清脆的声响。
既然她觉得能护住自己已是万幸，那我便自己争一条出路。总好过跟着一个连自己都护不住的主子，终日提心吊胆。
晨省，众妃齐聚桃花坞。
华妃眼风慢悠悠扫过甄嬛：“莞贵人到底会调理人，连身边丫头都这般伶俐。”
齐妃立刻接话，嗓门亮得刺耳：“可不是么！昨儿臣妾瞧见甄答应鬓边那支点翠簪，啧啧，连欣常在头上那支都被比下去了！”
欣常在闻言，端着茶盏的手一顿，面色沉了三分。
曹贵人用团扇轻掩唇角，声音不高不低，却恰好能让满殿听见：“皇上昨日赏了甄答应一瓶蔷薇露，听说……是连莞贵人都还没得的新鲜花样呢。”
甄嬛端坐如常，唯有膝上交叠的指尖微微收紧，透出些许青白。
殿外环佩轻响，浣碧身着新赐的桃红宫装，低眉顺目地走进来。她规规矩矩地行至殿中，向皇后及各位高位妃嫔一一见礼，姿态恭谨得挑不出错处。经过甄嬛座前时，她依旧垂着眼，脚步却几不可察地缓了半分，裙裾带起一阵甜腻香风——正是昨日皇上独独赏了她的蔷薇露。
甄嬛缓缓端起面前的粉彩茶盏，澄澈茶汤里映出她平静无波的脸。只是那盏沿极轻地一颤，涟漪荡开，碎了一池倒影。
回到碧桐书院时，流朱红着眼眶迎上来：“曹贵人带着甄答应往水榭去了，说是要教她认认那些‘官样花’的品级高低......”
“由她去。”甄嬛伸手触碰窗台新开的玉簪花，花瓣上的露水沾湿指尖，“去把前日得的那些杭绸找出来。”
流朱不解：“小主要那个做什么？”
“给咱们的甄答应......”甄嬛捻碎花瓣，汁液染上指尖，“添妆。”
暮色渐浓，浣碧抱着满怀赏赐回来时，看见正殿的那盘玉簪花，走向偏殿，在迈过门槛时轻声问：“佩儿，你说蔷薇与玉簪，哪种花更适合簪鬓？”
佩儿怔了怔：“奴婢愚钝......”
“我更喜欢蔷薇。”浣碧抬手抚过鬓边新簪的赤金步摇，流苏在夜色里叮咚作响，“带刺，才不会被轻易折枝。”
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