送别宴设在西湖畔一座精致的私家园林，原主是一位在刘炳然案中被牵连抄家的盐商。胡宗宪选在此处，似乎也暗含几分除旧布新、与过往切割的意味。时值冬月，园中虽无姹紫嫣红，但亭台楼阁在素雅灯火映衬下，也别有一番清寂开阔的气象。
宴席的规格极高，几乎汇集了杭州城内所有够分量的官员、将领，以及部分有头脸的士绅代表。气氛却与赭山大胜后的庆功宴截然不同。彼时是劫后余生的狂喜与对未来的无限憧憬，此刻则弥漫着一股复杂难言的怅惘、审慎与对未来的揣测。
林琛依旧是众人瞩目的中心，他身着簇新的太子少保常服，气度雍容，脸上带着恰到好处的微笑，从容地与每一位上前道贺、送别的官员寒暄，感谢他们在平倭期间的鼎力支持，勉励他们日后继续辅佐新任胡总督，安定东南。他表现得完全像一位功成身退、荣归京师的朝廷重臣，没有丝毫恋栈或失意。
胡宗宪作为新任总督、东道主，自然是最忙碌的人。他既要维持场面，又要小心观察林琛的神色，更要应对各方或真心或假意的恭维与试探。他脸上的笑容有些僵硬，眼神深处难掩一丝焦虑与重负。从巡抚到总督，看似一步登天，但他比谁都清楚，林琛留下的这个摊子，既是莫大的政绩资本，也可能是烫手的山芋，更是无数双眼睛盯着的靶子。
高捷也出席了。他恢复了御史的矜持与距离感，与林琛礼节性地碰杯，说了几句“少保回京高升在即”、“东南仰赖胡总督安定”的场面话。只是他眼底偶尔闪过的一丝不易察觉的轻松与得色，未能完全掩饰——在他看来，林琛的离开，意味着严相爷在京中的布局取得了阶段性胜利，他这位“监军”的任务也算圆满完成。
戚继光、俞大猷、卢镗三位统兵大将坐于一席，气氛略显沉闷。戚继光闷头喝酒，俞大猷与卢镗低声交谈，话题也离不开即将到来的北调与新总督的防务思路。张经的位置有些微妙，他既不算林琛的核心班底，又因近来合作与讲习所之事，与旧同僚有了些隔阂，独自坐在那里，神情严肃。
酒过三巡，胡宗宪作为主人起身致辞。他回顾了平倭之战的艰辛与辉煌，盛赞林琛的运筹帷幄、三位将军的浴血奋战、以及所有文武同僚的齐心协力，言辞恳切，眼圈微红，颇有几分真情流露。最后，他高举酒杯，面向林琛：“林少保功在社稷，此番回京，必得陛下重用，前程似锦！下官……胡某才疏学浅，蒙陛下错爱，接此重任，诚惶诚恐。日后东南之事，还望少保在京中，多多看顾指点！这杯酒，敬少保，也敬东南的过去与未来！”
“敬少保！敬东南！”众人齐声举杯。
林琛含笑饮尽，放下酒杯，也站了起来。他没有长篇大论，目光缓缓扫过在场每一张熟悉或不那么熟悉的面孔。
“胡总督过誉了。林琛奉旨办差，些许微劳，皆是陛下天威所致，将士忠勇所成，亦是在座诸位同心戮力的结果。”他声音清朗，回荡在静下来的厅堂中，“今日之别，非为终局。林某回京，仍是陛下之臣，仍是大明之工部尚书。东南安宁，关乎国本，林某在京一日，便当为东南民生、海防稳固，尽一日之心力。”
这话既给了胡宗宪面子，也含蓄地表明了自己不会对东南撒手不管。
“临别之际，林某别无长物，唯有三句话，与诸公共勉。”林琛语气转为郑重，“其一，倭患虽暂平，然海疆之患，根在贫弱，在闭塞，在武备不修。望诸位勿因一时之安而懈怠，水利、农桑、市舶、兵备，皆需持之以恒，务实推进。”
“其二，格物之学，非为奇巧，实乃强国富民之工具。数算可清账目、治河渠；物理可利工匠、固城防；地理可明海疆、兴商贸。望诸位勿存门户之见，凡有利于国计民生者，皆可斟酌采用。”
“其三，”他的目光在戚继光、俞大猷等人脸上停留片刻，“将士为国家柱石，血汗功劳，不可或忘。新军北调，是为国戍边，责任重大。留驻东南之将士，亦当勤加操练，护境安民。望胡总督、张军门及诸位同僚，善加抚慰，一视同仁，勿使有功者寒心，效命者无继。”
这番话，既是临别赠言，也是公开的政治交代和期望。胡宗宪等人连忙起身应和：“少保教诲，铭记于心！”
林琛点点头，最后举杯：“这最后一杯，不敬功名，不敬前程。敬这东南的山河，敬这方水土养育的百姓，敬所有为这片土地安宁付出过血汗与智慧的人——无论过去、现在，还是将来！”
“干！”
宴席的气氛在这一刻达到了某种复杂的高潮，有离别的伤感，有对未来的期许，也有隐约的权力交接的凝重。
酒宴渐入尾声，宾客们开始三三两两聚谈、道别。林琛寻了个空隙，与胡宗宪并肩走到临湖的敞轩中。湖水在夜色下泛着幽暗的光，寒意侵人。
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