赵庄头听了这话，脸色反倒更沉，满心的担忧几乎要溢出来，一个糙汉眼眶泛红，声音都带着哽咽：
“不、不会的！我问过和她一起闲聊的两个妇人，
都说她走前说家里有脏衣服要洗，回屋忙活，
可她压根没回家！我又去了她几个相熟的妇人家寻，也都没见着人！”
他话音顿住，脸色骤然惨白，嘴唇哆嗦着，声音发颤：
“舅老爷，咱庄里这刚出了杀人犯，您说……
您说她是不是查出了什么线索，一时没顾及，
自己去查了，被人发现了？然后就被人给……”
后面的话他实在说不出口，胸口剧烈起伏，显然极不愿相信这个可怕的猜想。
方奕晨心头一沉，不得不承认赵庄头的猜测并非没有可能。
他当即扬声喊人，陆诚闻声快步入内，方奕晨沉声道：
“陆诚，你即刻带几个人，随赵庄头去一趟居民区。
把今日所有和赵管事说过话的妇人，全都请到前院来，就说我有话要问！”
赵庄头虽然很慌，有些六神无主，但他知道。
要赶紧查出来老婆子的下落，要是过了夜说不定她就危险了。
当即不再迟疑，带着人匆匆离开！
半个时辰后，陆诚与赵庄头领着七位妇人到了前厅。
一行人皆面露忐忑，除了两位早前被赵庄头问过话的妇人略知缘由，
其余几人皆是满脸慌张——她们来庄里这些时日，
还是头一回踏入东家宅院。唯有一人例外，
待看清上座之人，其中个性子爽利的妇人脱口喊出声：
“小晨，你怎么在这儿？”
她只当撞见了熟人，想着打个招呼，兴许主家待会儿能少些刁难，
哪知话音刚落，便遭赵庄头厉声训斥：
“住口！这是舅老爷，岂容你无礼！”
妇人吓得面色惨白，慌忙垂首不敢再言。
方奕晨抬手缓声道：“几位不必惊慌，叫你们来，只是想询问些事情。”
他的目光缓缓扫过几人面庞，最终定在人群最后方
——那人将头埋得极低，几乎被身前之人完全遮挡。
方奕晨记性素来不错，方才几人进门时他已看清样貌，
下午在居民区与赵管事闲聊的妇人群里，分明没有这张脸。
他抬声朝人群道：“最后面那位大嫂，上前来说话。”
那人却僵着身子一动不动。
方奕晨眉头微蹙，赵庄头也转头瞧见了缩在后面刻意藏着的人，
当即上前一步：“老二家的，舅老爷叫你呢，快上前！”
那妇人满脸惧色，磨磨蹭蹭挪到前排。
方奕晨凝目细看，愈发确定下午未曾见过她，沉声问道：
“下午与赵管事一同说话的，并没有你吧？”
其他六个妇人也看着他，先前和方奕晨打招呼的妇人也道：
“对啊，下午时不是你大嫂和我们在一起闲聊吗？怎的来的是你？”
其他人也附和：“对啊，你大嫂呢？怎么没来？”
老二媳妇战战兢兢的回话：“是，是大嫂让俺替她来的，她染了风寒，起不来床！”
方奕晨若有所思地点点头，没再揪着此事追问，反倒逐一询问起几人下午闲谈的诸多细节。
众人应答得都很爽快，瞧不出半分说谎的模样。
方奕晨话锋一转：“那赵管事离开前，可有什么异样？
或者在她离开前发生了什么特别的事？”
众人皆是一脸茫然地摇头，纷纷称没发觉任何反常。
唯有最先与方奕晨搭话的妇人面露迟疑，似是想起了什么。
方奕晨瞧出她的犹豫，温声鼓励：
“诸位但凡想起些什么，无论对错尽管直说，若能因你们的话找到赵管事，必有重赏。”
那妇人踌躇片刻，终是开口：
“这……舅老爷，我也不知道这算不算异常……”
“无妨，尽管说便是，无论所言是否有用，都有赏。”方奕晨沉声道。
妇人这才接着道：“就是赵婶子，是跟在老大家的后脚走的。
那老大媳妇刚急匆匆离开，赵婶子就说要回家洗衣服，紧跟着也走了。”
方奕晨不动声色地抬眼，目光落在那被唤作老二媳妇的妇人身上
——今日便是她替老大媳妇来的。只见老二媳妇手指不自觉地发颤，脸色比先前更白了几分。
甚至还隐晦的瞪了一眼说话的妇人，那眼中的怨毒之色一闪而逝。
方奕晨没再继续追问，命人取来几包糕点分给众人：
“辛苦诸位跑一趟，这点糕点拿回去，给孩子们尝尝。”
说罢便让赵庄头送几人回去，唯独将陆诚留了下来。
待几人的身影彻底消失在视线里，方奕晨才沉声问：“看出什么端倪了？”
陆诚凝眉回道：“那老二媳妇，瞧着满心惧意，像是藏着事。”
方奕晨颔首：“先前是不是吩咐过，盯着这妯娌二人？”
“是，属下曾派人盯了一段时日，可始终没发现异常，
后来庄里护卫人手不足，盯梢的事便慢慢松懈了。”陆诚据实回禀。
方奕晨眸光沉了沉：“此事暂且不要声张。
入夜后，你随我去这户人家走一趟。”
陆诚应声领命。
这边刚商定，赵庄头便送完人匆匆折返，急声问：
“舅老爷，现下可怎么办？老婆子还没消息……”
方奕晨并未将方才的发现告知他，怕他忧心媳妇乱了分寸，办出糊涂事，只温声安抚：
“你先回去安心等着，这事我心里有数。
说不定婶子是被什么事耽搁了，再过些时候，便能平安回家。”
赵庄头心底莫名涌上一丝埋怨，甚至头一回生出悔意，
当初带这么多庙赵村人来常家庄，到底是不是个正确的决定。
可他现在只是庄里的下人，纵有万般不情愿，
也只能敛了心绪，垂头丧气地往自家走。
他一路在心里哀叹，老婆子，你到底去了哪里？
可千万不能出事啊！若是唐姑娘在就好了，
她定然不会像舅老爷这般冷漠处置，定会立刻让人搜遍全庄寻人吧。
往日里意气风发、做事干练的赵庄头，
此刻蔫蔫地耷拉着肩膀，背影落寞，竟像是一瞬间老了好几岁。
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