艇身开始剧烈震颤。不是机械故障,而是规则层面的颠簸——裂缝内部的规则流极其混乱,不同层级的规则像不同密度的液体般彼此冲撞。
“稳定系统快撑不住了!”驾驶员喊道。
“切换手动,跟着我的指引。”阿莱克西说。他闭上眼,五钥树的根系感知着规则流的走向。哪里湍急,哪里平缓,哪里是安全的通道。他将这些信息通过神经连接共享给驾驶员。
登陆艇如一片树叶在激流中穿行,惊险但精准地避开了所有致命的规则漩涡。
十分钟后,他们抵达了第一层规则结构的平台。那是一个悬浮在虚空中的、由规则结晶构成的巨大平台,平台中央有一座建筑——或者说,建筑的残骸。
那是一座塔,风格古老,与调解者之庭的建筑有相似之处,但更加粗犷、实用。塔身已经半毁,露出内部复杂的机械结构和闪烁的能量管道。塔顶,一个巨大的镜面装置还在缓慢旋转,但镜面已经龟裂,反射出的光芒支离破碎。
“‘边界探针’的核心控制塔。”‘视界’观察员识别出来,“根据议会档案,这是复合势力早期建造的十二座探针塔之一,用于向人工宇宙边界发射规则探测波。但这座塔的记录显示,它在一次探测任务中失去了联系,被认为已损毁。”
“它没有损毁,而是卡在了这里。”林晚扫描着塔身,“看这些结构损伤——不是爆炸或撞击造成的,而是规则的‘锈蚀’。这座塔被困在裂缝中太久了,规则环境逐渐侵蚀了它的物质结构。”
苏锦盯着塔顶的镜面装置。她的银灰色眼眸中倒映出镜面深处的景象——不是当前的裂缝,而是这座塔还在运作时的历史回响。
“我看到……最后一次探测。”她的声音带着压抑的颤抖,“他们发射的规则波穿透了人工宇宙的边界,连接到了……外面的某个东西。然后,规则波带着那个东西的‘回响’反弹回来,击中了塔本身。塔的规则控制系统被污染了,所有操作员……”
她没有说下去,但阿莱克西明白了。那些操作员可能变成了裂缝中游荡的规则幽灵,或者更糟。
登陆艇降落在平台边缘。小队走出舱门,踏上规则结晶构成的地面。脚下传来轻微的规则共鸣,像踩在巨大的音叉上。
塔的入口敞开着,内部黑暗。阿莱克西率先走入,五钥的光芒照亮前路。
塔内一片狼藉。控制台破碎,线缆裸露,地面上散落着古老的数据板和工具。墙壁上,一些屏幕还在微弱地闪烁,显示着早已停止更新的探测数据。
但最引人注目的是塔中央的一个透明圆柱形容器。容器内充满了浑浊的液体,液体中悬浮着……一个人形。
不,不是完整的人形。那是一个由规则残响凝聚成的轮廓,依稀能看出是一位穿着古老制服的操作员。他的身体半透明,内部有微弱的光在流动,面部没有清晰五官,只有不断变化的痛苦表情。
容器的基座上刻着一行字:
“探针操作员-07,卡兰。规则污染不可逆。封存于此,直至净化之日。”
“他还……存在吗?”林晚轻声问。
苏锦走上前,将手贴在容器表面。她的心镜之力渗透进去。
片刻后,她退后一步,眼中含着泪水:“他的意识已经消散了九十九个循环前(大约现实时间三百年)。剩下的只是规则污染形成的残响,在不断重复死亡前的痛苦。但残响中保留着最后的信息……”
她闭上眼睛,复述那些信息碎片:
“探测波……连接到了外部……那里不是虚无……是一个巨大的、沉睡的存在……它在呼吸……每一次呼吸都让规则海泛起涟漪……我们惊醒了它……它看了我们一眼……只是看了一眼……塔就……”
苏锦猛地睁开眼睛,大口喘息:“那个存在……归墟清理协议的执行者……或者说,归墟本身。”
阿莱克西感到五钥树剧烈震颤。这一次不是共鸣,而是……预警。裂缝深处,有什么东西正在苏醒。
塔开始摇晃。规则结晶地面出现裂痕。塔顶,那个龟裂的镜面装置突然爆发出刺眼的光芒,光芒中,一个庞大的影子正在凝聚。
不是实体,也不是规则幽灵。
而是一个“概念”的具象化。
那个概念是:遗忘。
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