艇身开始剧烈震颤。不是机械故障，而是规则层面的颠簸——裂缝内部的规则流极其混乱，不同层级的规则像不同密度的液体般彼此冲撞。
“稳定系统快撑不住了！”驾驶员喊道。
“切换手动，跟着我的指引。”阿莱克西说。他闭上眼，五钥树的根系感知着规则流的走向。哪里湍急，哪里平缓，哪里是安全的通道。他将这些信息通过神经连接共享给驾驶员。
登陆艇如一片树叶在激流中穿行，惊险但精准地避开了所有致命的规则漩涡。
十分钟后，他们抵达了第一层规则结构的平台。那是一个悬浮在虚空中的、由规则结晶构成的巨大平台，平台中央有一座建筑——或者说，建筑的残骸。
那是一座塔，风格古老，与调解者之庭的建筑有相似之处，但更加粗犷、实用。塔身已经半毁，露出内部复杂的机械结构和闪烁的能量管道。塔顶，一个巨大的镜面装置还在缓慢旋转，但镜面已经龟裂，反射出的光芒支离破碎。
“‘边界探针’的核心控制塔。”‘视界’观察员识别出来，“根据议会档案，这是复合势力早期建造的十二座探针塔之一，用于向人工宇宙边界发射规则探测波。但这座塔的记录显示，它在一次探测任务中失去了联系，被认为已损毁。”
“它没有损毁，而是卡在了这里。”林晚扫描着塔身，“看这些结构损伤——不是爆炸或撞击造成的，而是规则的‘锈蚀’。这座塔被困在裂缝中太久了，规则环境逐渐侵蚀了它的物质结构。”
苏锦盯着塔顶的镜面装置。她的银灰色眼眸中倒映出镜面深处的景象——不是当前的裂缝，而是这座塔还在运作时的历史回响。
“我看到……最后一次探测。”她的声音带着压抑的颤抖，“他们发射的规则波穿透了人工宇宙的边界，连接到了……外面的某个东西。然后，规则波带着那个东西的‘回响’反弹回来，击中了塔本身。塔的规则控制系统被污染了，所有操作员……”
她没有说下去，但阿莱克西明白了。那些操作员可能变成了裂缝中游荡的规则幽灵，或者更糟。
登陆艇降落在平台边缘。小队走出舱门，踏上规则结晶构成的地面。脚下传来轻微的规则共鸣，像踩在巨大的音叉上。
塔的入口敞开着，内部黑暗。阿莱克西率先走入，五钥的光芒照亮前路。
塔内一片狼藉。控制台破碎，线缆裸露，地面上散落着古老的数据板和工具。墙壁上，一些屏幕还在微弱地闪烁，显示着早已停止更新的探测数据。
但最引人注目的是塔中央的一个透明圆柱形容器。容器内充满了浑浊的液体，液体中悬浮着……一个人形。
不，不是完整的人形。那是一个由规则残响凝聚成的轮廓，依稀能看出是一位穿着古老制服的操作员。他的身体半透明，内部有微弱的光在流动，面部没有清晰五官，只有不断变化的痛苦表情。
容器的基座上刻着一行字：
“探针操作员-07，卡兰。规则污染不可逆。封存于此，直至净化之日。”
“他还……存在吗？”林晚轻声问。
苏锦走上前，将手贴在容器表面。她的心镜之力渗透进去。
片刻后，她退后一步，眼中含着泪水：“他的意识已经消散了九十九个循环前（大约现实时间三百年）。剩下的只是规则污染形成的残响，在不断重复死亡前的痛苦。但残响中保留着最后的信息……”
她闭上眼睛，复述那些信息碎片：
“探测波……连接到了外部……那里不是虚无……是一个巨大的、沉睡的存在……它在呼吸……每一次呼吸都让规则海泛起涟漪……我们惊醒了它……它看了我们一眼……只是看了一眼……塔就……”
苏锦猛地睁开眼睛，大口喘息：“那个存在……归墟清理协议的执行者……或者说，归墟本身。”
阿莱克西感到五钥树剧烈震颤。这一次不是共鸣，而是……预警。裂缝深处，有什么东西正在苏醒。
塔开始摇晃。规则结晶地面出现裂痕。塔顶，那个龟裂的镜面装置突然爆发出刺眼的光芒，光芒中，一个庞大的影子正在凝聚。
不是实体，也不是规则幽灵。
而是一个“概念”的具象化。
那个概念是：遗忘。
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