虚空还是那片虚空，星光还是那些星光，但某种……质感改变了。就像从喧闹的集市突然走进隔音的密室，所有的背景噪音都消失了。不，不只是声音，是所有的规则“杂音”都消失了。这里的规则背景纯净得可怕，但也空洞得可怕。
而在舰队正前方，裂缝张开了它的巨口。
那景象难以用语言描述。不是黑暗，也不是光亮，而是一种“不存在”的具象化。裂缝边缘，空间像破碎的玻璃般翘起，形成无数不规则的镜面碎片，那些碎片中倒映的不是周围的星空，而是完全混乱、毫无意义的几何图形。裂缝内部，层层叠叠的规则结构缓慢旋转，像巨大的机械钟表内部，但所有齿轮都错位了，彼此摩擦、碰撞，发出无声的规则尖啸。
阿莱克西体内的五钥树剧烈震颤。根系向着裂缝方向延伸，枝叶无风自动。他能感觉到，裂缝深处有什么东西在与密钥共鸣——不是友好的呼唤，而是一种贪婪的、渴望的吸力。
“检测到裂缝内部有能量涌动。”舰桥传感器官报告，“规则读数……与少校身上的密钥特征有73%的吻合度。”
“吻合？”林晚疑惑，“密钥是唯一的，怎么可能有东西与它们吻合？”
“不是与密钥本身吻合，而是与密钥所代表的‘理念’吻合。”苏锦突然说，她的银灰色眼眸紧盯着裂缝深处，“我能‘听’到……那里有东西在重复奠基者协议的概念片段，但全是碎片化的、扭曲的。就像……一台损坏的留声机，反复播放同一段音乐的几个破碎音符。”
‘视界’观察员调出议会数据库的对比结果。“根据档案，复合势力早期曾尝试‘逆向工程’奠基者协议。他们捕获了一些与协议相关的古老遗物，试图提取其中的规则模板。如果裂缝连接着他们的早期实验场，那么里面可能有那些遗物的残骸，或者是基于残骸制造的……仿制品。”
就在这时，裂缝深处亮起了光。
不是一点光，而是数百点。那些光点从层层规则结构的缝隙中浮现，排列成整齐的阵列。接着，光点开始移动，穿过裂缝，进入外部虚空。
是镜面构造体。但正如林晚所说，这些构造体极其古老：造型粗糙，表面镜面单元很大且排列不规则，移动时发出刺耳的规则摩擦声。它们没有立刻攻击，而是排列成防御阵型，守护着裂缝入口。
更诡异的是，每个构造体的镜面头部，倒映的不是当前的景象，而是某种不断循环的、模糊的历史片段：文明的城市在燃烧，飞船在解体，绝望的面孔在尖叫……
“那些是……”苏锦捂住嘴，“被实验的文明最后的记忆。构造体在倒映他们的痛苦。”
阿莱克西感到五钥树中，暗红色的冲突调解密钥开始自主激活。它感知到了那些痛苦，试图理解、缓冲、调解。
“它们不是来战斗的。”他说，“它们是守墓人。在守卫裂缝里的东西。”
“那我们怎么进去？”舰长问，“强行突破可能会引发不可预测的规则连锁反应。”
阿莱克西走到舰桥前部，凝视着那些古老的构造体。他伸出手，掌心向上，五钥的光芒温和地亮起。不是攻击性的光芒，而是展示性的——将五钥所代表的理念以最纯净的形式展现出来。
动态平衡的包容，结构稳定的秩序，信息流转的开放，冲突调解的理解，以及共存之基的尊重。
光芒如涟漪般扩散向裂缝。
古老的镜面构造体们静止了。它们的镜面头部开始变化：燃烧的城市景象褪去，取而代之的是更早的、平静的画面——那些文明还在繁荣时的景象。然后，画面继续变化，变成了奠基者协议的象征符号：一个不断调整的平衡天平。
构造体们集体转身，面向裂缝。它们让开了入口通道。
“它们……认出了密钥。”苏锦轻声说，“不是认出了你，而是认出了密钥代表的理念。它们依然记得奠基者协议原本的样子。”
阿莱克西点头：“准备登陆艇。小队进入裂缝。舰队在外围警戒，如果我们在二十四小时内没有返回，或者裂缝出现异常扩张，立即撤离并通知织机维度。”
“少校，这太冒险了。”舰长反对，“至少让护卫舰派陆战队先行侦察——”
“不行。”阿莱克西打断他，“只有密钥持有者能安全通过那些构造体。而且裂缝内部的规则环境可能极度排斥非密钥相关存在。小队精简：我、苏锦、林晚、‘视界’观察员。四人足够。”
登陆艇从“锐矛号”发射，缓缓飞向裂缝入口。穿过那些古老构造体时，阿莱克西能感觉到数百道规则扫描扫过艇身，但扫描中带着一种……敬意。这些机械造物在漫长岁月后，依然忠诚于它们最初被赋予的使命：守护与协议相关的一切。
进入裂缝的瞬间，所有外部声音和景象都消失了。登陆艇仿佛坠入了绝对的寂静和黑暗。但很快，周围亮起了微弱的光——那些是裂缝内壁上自然发光的规则结晶，像钟乳石般垂挂着，散发出冰冷的蓝白色光芒。
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