大厅陷入沉默。只有观测站外永恒风暴的低沉呼啸，以及时噬菌海缓慢旋转的规则嗡鸣。
阿莱克西走向观测站的中央控制台，启动了星图投影。海洋行星在星图中呈现为诡异的双色球体——正常的蓝色海洋只占表面的30%，其余70%覆盖着一种珍珠般的乳白色物质，那些物质在动态扫描中显示出与生物组织相似但又不完全相同的结构特征。
“标本化。”林晚在织机维度那头解释道，“我们的初步分析显示，那些白色物质是规则层面的‘凝固’。不是冰冻，不是石化，而是将某一时刻的物理状态锁定在规则层面，使其无法被时间影响。潮汐议会发出的信号中提到的‘标本’，就是这个意思。”
秦枫放大了星图的一角。白色区域中，可以隐约看见被凝固的海洋生物轮廓——巨大的鲸类生物悬浮在半空，鱼群保持着游动的姿态，甚至还有海底城市的轮廓，一切都静止在某个瞬间。
“这需要什么样的技术……”秦枫喃喃道。
“永恒摇篮的技术。”苏锦突然插话，她的声音再次出现延迟，这次达到0.5秒，“我能看见……那些白色物质的‘记忆’。它们是在一瞬间完成的，三千一百年前，海洋行星当地时间。一个信号从深海发出，然后……整个海洋的表层被‘拍摄’了下来。”
“拍摄？”
“将某一时刻的物理状态信息完全捕获，然后写入规则层面，覆盖现实。”阿莱克西理解了，“这比时间停滞更彻底。时间停滞只是暂停变化，而标本化是强行将某一帧现实设定为永久状态。”
“然后镜渊之子来了。”“视界”调出历史记录，“根据议会不完整的档案，三千一百年前，永恒摇篮崩解后，其碎片散落K-719各处。其中一块较大的碎片坠入海洋行星，引发了全球性规则海啸。潮汐议会——当时还是海洋行星的主导文明——试图控制碎片，但显然失败了。”
“所以他们发出求救信号，说‘它们把海洋做成了标本’。”秦枫接道，“但‘它们’是谁？是永恒摇篮碎片自身的力量，还是……”
“是镜渊之子的前身。”阿莱克西说。五钥的共鸣越来越强烈，尤其是“信息流转”密钥，它正在从锚点网络中提取被遗忘的数据碎片。“永恒摇篮崩解的原因之一是内部战争：织梦者与持戒人的理念冲突。持戒人追求绝对秩序，而标本化……是将秩序推到极致的技术。”
林晚的投影突然剧烈闪烁：“紧急情况！织机维度刚刚检测到海洋行星坐标爆发大规模规则冲突！能量读数达到……七级文明战争标准！但在我们的时间框架里，那场冲突应该发生在七十二年前！”
时间褶皱的另一个特性：不同时间层的事件可能在规则层面产生“回声”，让过去或未来的冲突在现在显现。
阿莱克西看向秦枫：“时间同步泡需要多久完成？”
“两小时四十分钟。但如果我们削减防护等级，可以压缩到一小时。”
“削减多少防护？”
“从理论安全值削减30%。这意味着泡内时间流速可能与外部产生最高15%的差异。换句话说，我们可能在某些时刻经历轻微的时间错位——比如你的手比你的思维快半秒，或者你的话语在你说完之前就被听到。”
阿莱克西看向苏锦。她已经习惯了时间错位，甚至能利用它。但秦枫和“视界”呢？
“我可以调整泡的结构，”“视界”主动说，“我有一半的感知器官经过议会改造，能够处理时间异常数据。只要错位不超过20%，我就能适应。”
秦枫苦笑：“我就是个普通工程师。但如果这是唯一的选择……”
“不是唯一。”阿莱克西说。他将手掌按在控制台上，五钥之力注入观测站的系统。“第二锚点虽然虚弱，但它积累了三千年的时间质量。我们可以借用一部分，为秦枫构建一个个人时间稳定场。”
“那会进一步削弱锚点！”秦枫反对，“第二锚点已经承受不住更多消耗了。”
“不需要永久消耗。”阿莱克西开始操作，“只是‘借用’。我们将锚点的时间质量暂时转移到你身上，任务结束后归还。但过程有风险——如果我们在海洋行星死亡，借用的质量将永久损失，锚点可能彻底失效。”
又是一次赌博。
但时间不等人。星图上，海洋行星的白色区域正在缓慢扩大，像某种规则感染在蔓延。而观测站的传感器检测到，“裁决之刃”执行舰已经进入永恒风暴区，距离接驳还剩两小时五十分钟。
“开始吧。”秦枫深吸一口气，“借多少？”
“足够让你在15%时间错位下正常生存的质量。”阿莱克西计算着，“大约是锚点剩余质量的3%。如果损失，第二锚点的规则影响范围将缩减40%，但不会完全失效。”
五钥之力开始流动。动态平衡密钥调节转移过程，结构稳定密钥确保秦枫的身体能承受规则负荷，边界定义密钥划定借用范围，信息流转密钥监控数据，基石密钥提供最终保障。
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